Ответный удар

Гир Уильям Майкл

— Ты можешь прорвать Запретные границы?

— Поправка, Главнокомандующий: мы можем сделать это. Данные, представленные мной, позволят твоим инженерам создать оборудование, способное выполнить эту задачу. Мои расчеты предусматривают надежный поэтапный контроль за действиями каждого из нас на пути к Свободе. Ты узнаешь, чего стоит мое слово. Когда ты умрешь, Стаффа кар Терма, люди уже не вспомнят о том, что когда-то я представлял для них угрозу.

МЫ БУДЕМ БОРОТЬСЯ ВМЕСТЕ, ЗВЕЗДНЫЙ МЯСНИК.

«А ты не робкий парень!» —

слова эти звенели в ушах Мака Рудера, когда он усаживался в кресло перед пультом управления «Гитона». Никак не проходило неприятное ощущение, словно кто-то положил ему на живот кусок льда. До сих пор Маку мерещились холодные глаза Скайлы Лаймы… ярость, вспыхнувшая в них, когда Командир Крыла Компаньонов узнала о его связи с Крислой.

Со всех сторон доносились удары, лязг и скрежет — шла ускоренная подготовка к отправлению в погоню. Ощущение холода в животе так и не прошло.

При других обстоятельствах Скайла разделалась бы с ним прямо на месте за оскорбление, нанесенное чести Главнокомандующего. Мак представил, как он, связанный, падает к ногам Стаффы, в то время, как Скайла возвышается над ним, будто богиня в праведном гневе. Как в старинной пословице — из огня да в полымя. Либо Или подловит тебя, либо убьет Стаффа. В отчаянии Мак заскрипел зубами. И все-таки за подаренный ему Крислой месяц слепой безоглядной любви он готов был заплатить даже такую цену. Любой мужчина чувствовал бы себя на верху блаженства, если бы ему удалось заслужить любовь такой женщины, как Крисла.

На экране монитора появилось изображение седовласого джентльмена в дорогом костюме консервативного покроя.

— Губернатор Мак Рудер? — приветствовал он Мака. — Очень рад видеть вас в добром здравии.

— Надеюсь, вы тоже неплохо чувствуете себя, губернатор Маррак.

— Спасибо. У нас стоит прекрасная погода. До сих пор цветут розы. Как дела в Эштан-Сити?

— Приношу вам свои глубокие извинения, губернатор. Я отдаю должное эштанским обычаям и правилам хорошего тона, но обстоятельства заставляют меня пренебречь ими. Нам стало известно, кто убил генетика Дженкинса. Эта дама умертвила еще одного человека — пилота СВ с Силена. Оба преступления совершены Артой Фера, наемной убийцей министра Или Такка. Они покинули Эштан, и с минуты на минуту, как только соберется команда, «Гитон» направится в погоню. Командир Крыла Лайма уже преследует СВ на случай, если преступницы находятся в нем. Вся полнота власти переходит временно в ваши руки. Вы поняли меня?

— Да, конечно. А что это значит?

— Это значит, что вы должны на первом же транспорте прибыть в Эштан-Сити.

Где находится моя администрация, вы знаете. Так что давайте действуйте — до особого распоряжения вы будете выполнять функции Администратора Эштана.

Маррак вздрогнул.

— Мак! Я не хочу управлять целой планетой. Я не подхожу на эту роль.

Почему ты выбрал меня? Есть другие, не менее достойные люди.

Мак Рудер наклонился к экрану.

— По двум причинам: во-первых, у вас есть все данные для ответственной работы. Вы верите в компромисс

и справедливость. Во-вторых, вы не хотите этого поста, стало быть будете управлять планетой без желания угодить мне, ваши действия будут взвешенными и обдуманными. Поскольку из всех известных мне эштанцев, вы — наиболее компетентный и заслуживающий доверия человек, вам и принимать должность. Установите контакт с Магистром Кайллой Дон на Итреате.

— Мак, неужели ты всерьез полагаешь…

— Жизнь не всегда дает нам роскошь выбора, Администратор Маррак. Эштан нуждается в умелом и дипломатичном правителе. Короче говоря, примите мои поздравления.

— Значит, обратного хода нет?

— Нет, если вы не хотите, чтобы планета погрузилась в пучину анархии.

Маррак тяжело вздохнул.

— Что поделаешь, Командир Мак Рудер. Как видно, придется садиться в шаттл, — он помолчал и добавил, хитро прищурив один глаз. — Но уже благодарить я тебя не буду.

Мак улыбнулся.

— Удачи вам, сэр.

— И вам тоже, Командир.

Мак Рудер отключил монитор. В этот момент с озабоченным видом вошла Крисла. Свет ламп переливался в ее золотисто-каштановых волосах. Под плащом блестела броня.

— Так это были Арта и Или? Они убили этих двоих?

— Обстоятельства указывают на них. Закрой дверь, Крисла, нам нужно поговорить.

Приблизившись, Крисла взяла Мака за руку.

— Ты слышала, что на орбитальном терминале находится Скайла Лайма?

— Да, я знаю.

— Скайле известно про нас с тобой. Услышав твое имя, она была потрясена.

Командир Крыла — умная женщина и все поняла. Я даже подумал, что она убьет меня на месте.

— Что Скайла сказала?

— Что я — храбрый парень, — Мак вздохнул. — Я предложил, что сам объяснюсь со Стаффой, и она согласилась. Однако мы не можем вечно откладывать этот разговор.

Крисла кивнула, соглашаясь.

— Мы с тобой знали это с самого начала. Мак. Кстати, как Скайла выглядит?

Ты в курсе, что с ней произошло? Удалось ей вернуть прежнее состояние духа?

— Вид у нее был весьма неважный. Словно с цепи сорвалась. Не хотел бы я иметь ее своим врагом. — Он взмахнул руками. — Ну, что еще сказать? Выглядит сдержанно, сурово, похожа на пантеру, вышедшую на охоту. Наверно, на нее повлиял обезображенный труп.

— Она повидала их на своем веку. Просто пилота убила Арта, и Скайла знает об этом, — Крисла потерла воспаленные от недосыпания глаза и добавила. — Мне нужно повидаться с ней.

— Ты с ума сошла!

— Ничего страшного не произойдет. Мак.

Мак Рудер скептически посмотрел на Крислу, затем нехотя махнул рукой.

— Ладно, но в запасе у нас не больше часа. Райста предупреждает, что мы отчалим на максимально разогретых двигателях. Руководители должны явиться на мостик.

Крисла улыбнулась; тревога, неотступно преследовавшая Мака вот уже несколько часов, начала потихоньку ослабевать.

— Будь осторожна.

Крисла встала, и Мак почти физически ощутил исходящую от нее сердечную теплоту и заботу.