П'яте Правило Чарівника, або Дух Вогню
Шрифт:
Аббатиса погано розбиралася у військовій тактиці, але навіть вона миттєво оцінила всю незрозумілість їх поведінки. Вона передбачала, що Орден нападе на Новий світ з півдня. Те, що вони рухаються в настільки, на перший погляд, безперспективному напрямку, підказувало, що тому є якась вельми вагома причина. Джеган даремно нічого не робить. Нехай він жорстокий самовпевнений нахаба, але зовсім не дурень і не приймає поспішних рішень.
Джеган відмінно володів мистецтвом витримки.
Населення Старого світу ніколи не було однорідним. Зрештою, Енн спостерігала за ним протягом дев'яти століть. Вона вважала досить м'якою оцінкою, якщо назвати їх роз'єднаними, нісенітними і впертими. У Старому світі
За ті двадцять років, що вона спостерігала за Джеганом, він методично об'єднав те, що здавалося абсолютно некерованою зграєю, в єдине співтовариство. Те, що це співтовариство жорстоке, корумповане і нерівноправне, — інша справа.
Він згуртував народи в єдине ціле і таким чином створив силу небаченої раніше потуги.
На відміну від батьків, які були незалежними і відданими тільки своїм крихітним пенатам, діти виростали зовсім іншими. Більша частина солдатів і офіцерів Імперського Ордена були ще немовлятами або дітьми, коли Орден захопив владу. Вони виросли за правління Джегана і, як і всякі діти, вірили тому, чому їх вчили ті, хто ними керував, переймаючи моральні цінності та погляди своїх вчителів.
Втім, сестри Світла служили більш високим цілям, ніж якісь там мирські справи, що стосуються правління. Енн бачила-перебачила, як приходили і йшли виборні уряди, королі та інші можновладці. А Палац Пророків і сестри Світла, що жили під захистом древньої магії, яка набагато затримувала їх старіння, продовжували існування. Енн з сестрами трудилися заради виявлення кращих властивостей людської натури, і їх праця лежала в області чарівного дару, а справи державного правління їх не стосувалися.
Але Енн постійно наглядала за володарями на випадок, якщо вони раптом полізуть в справи, пов'язані з Палацом. Джеган, який нещодавно поклав на себе місію знищити магію, переступив межі своєї влади як правителя. І його справи як правителя відтепер стали стосуватися Енн. І ось тепер він у своєму прагненні знищити магію рушив у Новий світ.
Енн протягом багатьох років спостерігала за діями Джегана. Бачила, що кожен раз, як тільки Джеган поглинав чергову країну або королівство, він там вкорінювався і негайно починав просочення в наступне, потім у наступне і так все далі і далі. Він знаходив добровільних помічників і спокусливими обіцянками підштовхував правителів цих країн до ослаблення оборони під слушним приводом збереження миру.
Внутрішній порядок і обороноздатність деяких країн опинялися настільки підірваними зсередини, що вони самі розстилали килим перед Джеганом, замість того щоб наважитися дати йому відсіч. Самі підвалини колись могутніх держав виявлялися настільки ослабленими різними удосконаленнями економіки і культури, що, навіть коли правителі бачили наближення ворога і чинили опір, Імперський Орден їх з легкістю змітав.
Виходячи з абсолютно несподіваного напрямку, в якому рухалися війська Імперського Ордену, Енн почала підозрювати, що Джеган зумів виконати неймовірне: він уже давно направляв посланців з таємними місіями морем навколо великого розділу. Задовго до того, як Річард зруйнував Башти Згуби. Такі подорожі були надзвичайно небезпечні. Енн це знала відмінно з власного досвіду. Якось раз вона сама зробила таку подорож.
Не виключено також, що у Джегана малися книги пророцтв або ж володіючі даром пророцтва чарівники, які дали йому привід вважати, що кордон впаде. Зрештою, адже Натан передбачив цю подію.
А коли так, то Джеган не просто рушив на захід з метою вивчення, обдурювання та захоплення. Виходячи з довгих спостережень за його маніпуляціями в Старому світі, Енн точно знала, що Джеган ні за що не рушить вперед, якщо попередньо не розширив і не утрамбував гарненько шлях.
Енн зупинилася в темряві між двома групами солдатів. Примружившись, озирнулась по сторонах. Як не важко в це повірити, але шатрів Джегана вона так за весь тиждень жодного разу і не бачила. Вона хотіла їх знайти в надії відшукати ключ до місцезнаходження сестер Світла — швидше за все імператор вважав за краще тримати їх ближче до себе. Аббатиса роздратовано зітхнула, не виявивши нічого, крім солдатських багать. Вона розуміла, що в темряві і плутанині табору може пройти поруч з наметами Джегана, просто не помітивши їх.
Але найгірше було те, що вона втратила чарівний дар. З його допомогою вона запросто почула б всі розмови на далекій відстані, та й взагалі могла б творити дрібні заклинання собі в допомогу. Втративши дар, Енн виявила, що пошуки — заняття важке і стомлююче. Вона уявити не могла, що, перебуваючи так близько від сестер Світла, ніяк не зможе їх виявити. Будь у неї дар, вона просто відчула би, де вони знаходяться.
Але відсутність чарівного дару позбавляло і ще дечого. Виявитися нездатною користуватися чарівним даром — все одно що втратити любов Творця. Справа усього її життя на благо Творця разом з радістю єднання з магією — зі своїм Хань, життєвою силою — завжди доставляла їй задоволення. Не те щоб вона ніколи не відчувала розчарувань, страху або не терпіла невдач — просто завжди було досить торкнутися свого Хань, щоб подолати будь-які негаразди. Більше дев'яти століть Хань був її постійним супутником. І нинішня нездатність торкнутися дару частенько викликала сльози на очах.
Велику частину часу вона не відчувала ніякої різниці — поки не думала про це. Але як тільки, забувшись, намагалася торкнутися Хань і не могла, їй починало здаватися, ніби у неї повільно згасає розум.
Поки Енн не намагалася звернутися до магії, здавалося, що вона тут, на місці, десь усередині, чекає, як добрий друг, якого бачиш краєм ока. Але коли аббатиса намагалася дотягнутися до неї, направляла в ту сторону думки, виникало таке відчуття, ніби під нею розверзлася земля і вона летить у бездонну чорну прірву. Позбавлена дару і захисту магії Палацу Пророків, Енн тепер нічим не відрізнялася від решти людей. Вона і насправді майже що жебрачка. Звичайна стара жінка, дряхліюча, як усі, яка має не більше сили, ніж будь-яка інша. Знання та — у всякому разі, вона сподівалася, — набута з роками мудрість були її єдиною перевагою. Поки Зедд не вижене шимів, вона буде практично безпорадною. Поки Зедд не вижене шимів. Якщо Зедд вижене шимів…
Енн помилилася напрямком — пішла між близько стоячими фургонами — і опинилася в глухому куті, з якого хтось йшов їй назустріч. Розсипавшись у вибаченнях, вона повернулась у зворотний бік. Жебраки завжди поклоняються, нехай і нещиро.
— Аббатиса? — Енн застигла.
— Абатиса, це ви?
Енн озирнулась і побачила ошелешене обличчя сестри Георгії Ціфаро. Вони були знайомі понад п'ятсот років. Жінка беззвучно відкривала рот, намагаючись вимовити хоч слово.
Енн поплескала її по руці, в якій та стискала казанок з димлячою кашею. Сестра Георгія здригнулася.
— Хвала Творцеві! Нарешті я вас відшукала, сестра Георгія!
Сестра Георгія боязко простягла руку й торкнулася щоки Енн, немов перевіряючи, не бачення чи перед нею.
— Ти ж мертва, — пробелькотіла сестра Георгія. — Я була на твоїх похоронах. Я бачила як… ти і Натан… Ваші тіла пішли до Світла на поховальному багатті. Я своїми очима бачила. Ми молилися всю ніч, дивлячись, як горить ваше з Натаном похоронне багаття.
— Правда? Дуже мило з твого боку. Ти завжди була така дбайлива, сестра Георгія. Дуже схоже на тебе — стояти в темряві і молитися всю ніч безперервно за мене. Душевно вдячна. Тільки от мене там не було.