Падение сквозь ветер
Шрифт:
Валлент медленно протянул к клетке мертвую руку и прижал ладонь к прутьям. Он не знал никаких заклятий, которыми наверняка располагал Мегаллин, когда ставил свои опыты с зернами, поэтому рассчитывал только на кольцо и свои новые способности, позволившие ему увидеть ауру. Из кольца, надетого на омертвевшем пальце, к летучей мыши протянулась невидимая игла, мягко погрузившись в шерстистое тельце зверька. Животные и птицы, лишь изредка сопевшие, вдруг забеспокоились и завозились в своих темницах.
– Заткнитесь! – сквозь зубы прошипел Валлент, мощно посылая в пространство магический импульс, призванный оглушить нервничающее зверье. Но он почти не помог: только какой-то попугай хрипло каркнул и упал со своего насеста, видимо, подавившись собственным языком. Остальные же заметались по загонам, испуская резкие испуганные крики. Магистр выругался и сосредоточил внимание на объекте атаки, обволакивая сознание мыши успокаивающими волнами. Та несколько раз дернулась и затихла, и Валлент с восторгом и удивлением увидел, как тонкое волокно зеленой субстанции потекло по магическому каналу по направлению к его серой руке, заканчиваясь на лягушке. Само кольцо мягко засветилось зеленым, затем его словно прорвало, и в палец хлынул поток чужой ауры, теплыми искорками обжигая мертвую плоть. Грязно-серая, бесформенная конечность вздрогнула, словно сопротивляясь притоку жизни. Твари в клетках зашлись от крика, некоторые всем телом кидались на прутья, и Валленту показалось, что в их горящих глазах мелькает почти человеческая ненависть. Одна из ворон сорвала клювом крючок с дверцы и черной молнией метнулась к магистру, сосредоточенному на процессе и потому упустившему момент нападения. Свирепый удар клюва обрушился на его шею, и его спасло только то, что вороне некогда было устраиваться на его плече, и она сделала это на лету. Дико взревев, магистр выкинул левую, незанятую руку за спину и успел схватить злобную птицу за крыло. Резко дернув его вниз, он ударил тварь об пол и обрушил на нее каблук сапога. Оперенное тело хрустнуло под его ногой, в стороны брызнули внутренности, словно ворона представляла собой надутый шарик плоти, готовый взорваться при нажатии, капли крови и остатки птичьей еды оросили голенища.
– Проклятье! – бросил Валлент, брезгливо отбрасывая труп носком сапога и ощупывая раненую шею. Из неглубокой рваной дырки сочилась кровь, теплой струйкой сбегая между лопаток и скапливаясь в районе кожаного пояса. Но заниматься этим сейчас не было времени, и он вновь сосредоточился на жертве, безвольным серым комком висящей на перекладине. Ее аура заметно побледнела, истончилась и нервно пульсировала, перетекая в безжизненную руку магистра. Но сколько он ни всматривался своим новым зрением в поврежденную конечность, каких-либо ощутимых изменений в ней не наблюдалось: жизненная энергия исчезала в серой массе, будто вода в песке. Через несколько минут мышь превратилась в сгусток мертвой плоти, неподвижно цепляющийся за насест скрюченными в предсмертной судороге коготками. Прокушенная же рука, на взгляд Валлента, нисколько не изменилась – то ли аура зверька почему-либо не подходила ему, то ли ее было слишком мало.
Он огляделся, присматриваясь к прочим обитателям блоттеровского вивария, но все они вели себя слишком агрессивно и не вызывали желания позаимствовать у них толику жизни. Кроме того, он заметно устал. Странное оцепенение овладело магистром, и несмотря на гам, ему захотелось лечь прямо на пол и смежить веки. Может быть, он почувствовал себя так потому, что мышь спала, когда он выкачивал из нее жизнь? «Чушь», – подумал Валлент и с усилием стряхнул с себя слабость. На всякий случай он решил уничтожить явные следы своего пребывания в привратницкой и двумя пальцами поднял ворону за клюв. За ней волочилась вереница тонких кишок, оставляя на каменном полу темно-красный след. Холл также был пуст, и магистр беспрепятственно вынес птичий труп за пределы Ордена и закинул в ближайшую сточную канаву, вызвав лишь мимолетное удивление случайного прохожего. Со стороны «Эвраны» показалась знакомая фигура Блоттера, нагруженного громоздким мешком. Вероятно, он ходил в ресторан за пропитанием для своего зверинца. Магистр развернулся в противоположную от привратника сторону, накрыл голову капюшоном и скрылся за углом здания, направляясь в конюшню. В первой же луже он сполоснул сапог, избавляясь от потеков вороньей крови.
Теперь, прежде всего, следовало встретиться с загадочной
В тучах образовался просвет, сквозь который на землю вылилось несколько хилых лучей. Магистр развернул лошадь мордой к Хеттике и взглянул на часы. Приближалось время ужина, а за ним его ожидали душевный покой и четвертая тетрадь Мегаллина. С этой проклятой рукой он еще успеет разобраться, в крайнем случае можно будет просто пойти в Академию и отхватить ее по плечо, и дело с концом. Яд, пожирающий его ауру, пока не успел проникнуть выше локтя. Но Валлент был уверен, что справится с отравой – сегодняшний опыт с летучей мышью, хоть и не дал ощутимого результата, наполнил его сердце надеждой.
Глава 22. Дипломант
«803. 2 февраля. Не знаю, что на меня нашло – захотелось написать несколько нормальных слов, и все тут! Чтобы без всяких сокращений и умолчаний. Хотя излагать, в общем, и нечего. Живу я по-прежнему дома, с родителями – так и не решился пока снять себе квартиру. Посоветовался по этому поводу с Гебботом, он мне сказал: «До семнадцатилетия я бы тебе не советовал связываться с отдельным жильем. Нужно будет заключать договор найма, а ты пока не имеешь права его подписывать, и тут возможны – хотя и маловероятны, Орден опасаются, – всякие злоупотребления. Со стороны хозяина квартиры, конечно. В общем, рекомендую тебе подождать». Конечно, я внял его совету! Геббот – отличный учитель, хотя это скорее правило, чем исключение, потому что все орденские стажеры открыто восхищаются своими наставниками. Я уже несколько раз участвовал в семинарах и привык к тому, что на них постоянно возникают свары, и даже сам принимаю в них участие (очень незначительное, я же еще только стажер). И на этих семинарах я выучил имена всех магов Ордена. И некоторых стажеров, но не всех, потому что они, как и я, в основном молчат, только Деррек и этот самоуверенный тип, Веннтин, часто встревают в спор как заправские маги. Этот Веннтин – настоящий универсал! Кажется, в свое время целый совет не смог как следует определиться с классом магии, которая ему наиболее подвластна, и с ним поэтому работает сам Эннеллий. Уж не знаю, как Веннтину удается охватить все на свете, но тем не менее его высказывания, надо признать, встречают с уважением даже маги второй ступени. Про стажеров и говорить нечего. Кажется, ему в следующем году нужно будет защищать завершающий диплом. А еще в этом году у нас очень хорошие результаты тестирования кандидатов на стажерство в Ордене. Эннеллий ходит радостный и чуть ли не потирает руки! Да, что-то необычное – целых восемь человек из Ханнтендилля и его окрестностей прошли первый этап, и есть значительный шанс, что хотя бы двое пройдут и второй.
17 февраля. Проводили сегодня выпускника в горнское отделение Ордена. Месяца не прошло, как он представил свою дипломную работу (что-то связанное с морскими приливами), а уже нынче ему выдали коня, снабдили дорожными деньгами и припасами, подарили мешок с простыми магическими ингредиентами и мелкими бесполезными артефактами, сунули туда же пару малоценных трактатов по его специальности. Парень чуть не рыдал, ей-богу – так привязался к Ханнтендиллю и Ордену за десять лет, что провел здесь. А на смену ему в сентябре придут двое молодых стажеров (прогноз сбылся!). Он вообще-то горнец, а тамошний наместник давно уже запросил себе мага-водника (старый одряхлел и скоро должен был отойти в мир иной, он уже плохо справлялся с поливом и морскими тайфунами). И тут наконец подоспел свежий маг второй ступени! Мы все (и я тоже) гордились новым выпускником. Он им там задаст жару (то есть воды)!
11 марта. Встретил возле театра Бузза, он все так же рисует декорации, и директор им доволен. Но Бузз все равно хочет хлопотать о позволении на торговлю своими картинами, говорит, что декорации ему обрыдли. У него, мол, скопилась туча живописных произведений, некуда их складывать. «Подари мне несколько, – сказал я. – Или продай». Он позвал меня в свою мастерскую, но мне в тот день было некогда, мы с Динникой собирались на взрослый спектакль (в воскресенье, очередной шедевр про любовь), и я обещал ему зайти на днях. Мне его декорации понравились, хотя он и говорил с презрительной миной, что это все «декор», а не искусство. Какая разница, чем человек на жизнь зарабатывает? Лишь бы закон не нарушал, а так – что искусство, что «декор» (кстати, за последний на ярмарке намного больше дают). Динника заметно похорошела, стала какая-то округлая и томная (даже всякие неприятные хлыщи в театре оглядывались), но ее характер из нее часто выскакивает – все такая же острая на язык и упрямая. Я у нее спросил: «Что ты представишь на выпускном экзамене?» – «Лучшую гвардейскую форму», – сказала она. Вот те раз! «И ты думаешь, ее примут на вооружение в Интендантстве?» – «Во всяком случае, это гораздо полезнее, чем изобретать новую разновидность вечернего платья для толстосумов», – так она мне ответила, и оказалась, как всегда, права. «Ты хочешь сказать, для их жен?» – уточнил я. Она почему-то засмеялась, я тоже представил себе купца в платье и присоединился к ней. Я проводил ее после спектакля домой, и там встретил Клуппера – он с хмурым видом полоскал склянки. «Где это вы были?» – спросил он как бы между прочим. «Мы смотрели спектакль про дружбу фонарщика и дочери купца, про их трудный путь к счастью», – как всегда, емко и точно ответила Динника. «А я уже лет сто не был в театре», – вздохнул будущий гвардеец. «Зато ты скоро сам выйдешь на сцену, чтобы представить новую гвардейскую форму», – ободрил его я. Он немного повеселел и с новыми силами принялся оттирать колбу. Я взял один из пустых, но еще не помытых сосудов и осторожно принюхался. «Сушеный клевер и медуница, два к одному, – говорю, – и щепотка толченого мухомора. Малоэффективное, но дешевое лекарство от запора и болей в желудке». Клуппер ничего не сказал мне в ответ, мечтательно глядя перед собой, а Динника почему-то смутилась.
20 апреля. Все-таки дневник – полезная штука, надо в него иногда что-нибудь записывать, а то жизнь пройдет – и попробуй потом вспомнить, из чего она состояла. А вчера такое случилось, что я весь вечер был не в силах взять в руку перо, только лежал и в потолок смотрел. Часов в шесть встретил я Маккафу. Она гуляла по Театральной, катила со стороны моста коляску, а тут я из парковой калитки вышел, и мы с ней столкнулись нос к носу. С ней был Деррек, он шел рядом в самой простой и незаметной одежде. Я думал, что у меня сердце остановится, но ничего – только словно окаменел и слова из себя выдавить не мог. Она тоже молчала и с улыбкой смотрела на меня (Деррек при этом хмурился, отвернувшись в сторону), а потом спрашивает: «Как твои успехи?» – «Помаленьку», – кое-как выдавил я и вежливо заглянул в коляску (кажется, матерям нравится, когда интересуются их детьми). «Это девочка или мальчик?» Оказалось, мальчик, она закутала его чуть ли не по самый нос. Я, например, обиделся бы, если бы меня вот так же завернули в одеяло и сунули пусть даже в самую красивую коляску – ни тебе ногами подрыгать, ни руками помахать, лежишь как полено с каучуковой соской в зубах. А этот парень и в ус не дул, дрых себе без задних ног. «Симпатичный, – говорю, – на тебя похож». На самом-то деле, по-моему, все младенцы, как котята, на одно лицо, но ей было приятно. Целый вечер после этого чувствовал себя не в своей тарелке, и только когда записал все на бумагу, немного отпустило. А она все такая же красивая, как и раньше, даже еще красивей. Почему же я так разозлился, когда увидел с ней этого заносчивого Деррека? Наверное, подсознательно надеялся, что она его интересовала только как партнер в цирковом бизнесе. Но нет, шагал рядом с ней и о чем-то толковал; ни разу не обернулись, когда по Театральной шли. Интересно, они поженились или нет? Наверное. Но все так же стоит передо мной картина: пыль столбом, стук колес и крики погонщиков, толпа зевак и Маккафа, обнимающая меня перед дальней дорогой. Опять достал ее портрет и смотрел на него до ряби в глазах, даже Зубля пришел на стол и обнюхал его. Ничего-то он в любви не понимает, хвостатый балбес.
24 мая. Посадил сегодня Зублю в клетку и отнес в Орден, а то он что-то плохо стал себя чувствовать – все больше валяется в своей коробке и гулять почти не ходит. Неужели он такой старый, что помирать собрался? Думаю испытать на нем свое «лекарство», которое изобрел случайно во время работы по своей теме. Кстати, а про тему-то я и не написал! Ну так вот, она называется «Теория и практика бескрылого воздухоплавания». Это очень экзотическая и опасная область магического знания, потому как никто не хочет рисковать, летая по воздуху словно птица шехх. Того и гляди заклинание даст сбой, и тогда никакие вещества и вопли не прервут смертельное падение. К слову сказать, одновременно мне приходится осваивать и смежные области магии, иначе ни в чем успеха не добиться. В общем, я два месяца придумывал смесь для облегчения веса, читал древние трактаты по этому вопросу, и вот на днях додумался подсыпать в состав толику перьевых волосков горного орла (специально писал запрос на имя Мастера, чтобы смотритель хранилища, маг Бекк, выдал их мне). О том, чтобы мне позволили применить перо птицы шехх, не стоило и мечтать, хотя я думаю, оно было бы куда действенней. Толочь волоски в ступке я специально не стал, чтобы они не утратили свои летные качества, и оказался прав! Смазал своим составом Зублин живот, прочитал про себя заклинание, и он словно помолодел – стал бегать по лаборатории, подпрыгивать и даже один раз кувыркнулся, как я его в молодости учил. Насилу поймал юркого зверька: и точно, вес у него раза в два уменьшился! Пусть, думаю, пока тут поживет, буду на нем испытывать новые варианты магической мази, а потом учителю показывать. Все равно зубы у него уже совсем не такие острые, как раньше, не должен мебель или книги погрызть. Убежать он тоже вряд ли сможет, я прослежу. И все же перед уходом я все вещи повыше на стеллажи поместил, оставил ему воды, пищи и коробку сладил. А то он набегался и устал, готов был уснуть прямо на полу.
26 мая. Придумал сегодня, как усилить заклинание облегчения веса (пришлось почитать в одном из трактатов по магии земли, в нем автор приводит рецепт воздействия на подземные воды для улучшения их добываемости). По-моему, Зублин вес (неплохо бы его измерить, да разве он усидит на весах!) еще немного уменьшился.
1 июня. Ну и потеха сегодня вышла, словами не описать! Буммонт еще в прошлом году написал предварительный диплом и решился наконец представить его совету магов – уговорил-таки его учитель Шуттих. А вся штука в том, что Буммонт, талантливый стажер, совершенно теряется на публике и до сих пор ни разу не сумел продемонстрировать ни одного из своих замечательных умений, так нужных в народном хозяйстве. Шуттих с пеной у рта отстаивает ученика перед остальными магами, давно порывающимися отправить стажера в какую-нибудь провинцию, выдав диплом первой ступени. Но гордый учитель не желает лишаться способного ученика. Он говорит, пусть лучше Буммонт навсегда останется у него в помощниках, чем получит диплом, право на который не доказал перед советом магов. Расселись все желающие по двум вместительным тарантасам, – в конюшне наняли – переехали по мосту на левый берег и вдоль Хеттики на север двинулись. А в Ордене никого не осталось, но ограбление ему не грозит, там самая лучшая охранная система в стране. Геббот меня спросил: «Я говорил тебе, чтобы ты взял с собой купальные принадлежности?» – «Нет, учитель, – сказал я. – Зачем?» Он в досаде покачал головой: «Совсем памяти не стало, бес ее забери! Буммонт же воду в Хеттике нагревать будет, вот мы в нее и полезем, чтобы проверить, получилось у него или нет. Заодно искупаемся». Хорошо, что на мне были не самые мои длинные трусы, так что я насчет купания не опасался. Ехали мы примерно с полчаса, позади осталась городская стена, дорога на Азиану давно исчезла с правой стороны, и мы наконец остановились возле какой-то заводи. Я тут раньше ни разу не был, место вполне приятное, со всех сторон окружено высокими деревьями, и вода чистая. Посреди опушки видно темное пятно от кострища (видимо, маги порой сюда наезжают). Блоттер тут же стал закуску налаживать, из корзинок появились всевозможные припасы, бутылки с вином и даже один небольшой бочонок пива. Пока Буммонт собирался с мыслями, другой стажер Шуттиха, Дециллий, магическим образом запалил кучу дров, принесенную Блоттером из лесу, над огнем повесили на вертеле несколько крупно порезанных куриц. Я тут же суетился, помогал другим стажерам пищу из корзин на специальную мешковину выкладывать и на куски ее кромсать, и даже некоторые маги нам помогали. Пламя было совсем маленьким, но жарило – будь здоров, у меня чуть глаза не лопнули, когда я вертел над костром прилаживал. «Ученик мой Буммонт, – возгласил Шуттих со стаканом вина в руке (мне пива налили!), – подкрепись для поднятия силы духа». Буммонт заметно нервничал, хоть и бодрился, но съел кусок жареной курицы и запил доброй толикой пива. Разгорелся шумный пир, маги стали все одновременно что-то друг другу доказывать, обильно заливая горячее мясо вином. Но наконец старик Эннеллий спросил у стажера: «Готов ли ты, славный Буммонт, продемонстрировать нам свое умение и на практике доказать теоретические выводы из собственных логических построений, столь блестяще возведенных тобой в дипломной работе?» Я едва запомнил эту фразу Мастера (мне помогло только то, что испытуемый несколько минут сидел молча, собираясь с духом)! Маги стали серьезными – дело есть дело – и ждали ответа. «Я готов!» – смело сказал Буммонт и поднялся. Встав на берегу, он извлек из кармана штанов какой-то пакетик и обернулся. «Возможна небольшая взрывная волна», – сказал он с виноватой улыбкой. Маги насторожились, а те, что сидели за кострищем, сочли за благо удалиться со своих мест, дабы их не смело горящими поленьями. И действительно, рвануло порядочно, но все же не до такой степени, чтобы угли из огня вылетели. Когда дым над Хеттикой рассеялся, мы узрели Буммонта, с победным видом трогавшего воду пальцем. «Горячая!» – воскликнул он. «Купальный сезон объявляю открытым!» – крикнул довольно пьяный Химеррий. Маги с радостными воплями скинули одежды и остались кто в чем (у Гульммики, кстати, оказалась неплохая фигура, хотя она в своем красном плаще смотрится весьма бесформенно), но приличий тем не менее никто не утратил (Эннеллий остался нами доволен). Веселой гурьбой мы кинулись в парные воды Хеттики, впервые с прошлого года совершая омовение на лоне природы (а Блоттер остался на берегу и присматривал за костром). Но веселье продолжалось недолго: со дна реки вдруг поднялась невыразимо холодная масса воды, едва не отморозившая мне ноги! Разразились страшные проклятия, и купальщики стремглав выскочили на берег. Тут же нас атаковали полчища оводов и слепней, и Гебботу пришлось поднять ощутимый ветерок, чтобы их сдувало обратно в лес. Мы подпрыгивали и дрожали, клацая зубами, а Буммонт, выбравшийся из воды последним, имел вид совершенно потерянный. «Замечательное средство для борьбы с хмелем», – пробурчал Деррек с кислой миной. «Контрастная ванна очень полезна для кровообращения», – заявил Шуттих. И только Гульммика сказала: «Великолепно!» – и докрасна растерлась своим гигантским полотенцем. Но всем было ясно, что Буммонт провалился. Конечно, через несколько минут этот эпизод вызывал лишь смех (вино все-таки не до конца выветрилось в студеной воде), и мы довольно весело провели на опушке еще примерно час, после чего стажеры свалили мусор в огонь и сожгли его. А напоследок Дрюммокс в качестве упражнения наслал на костер морось, собранную им прямо из воздуха, и тот быстро погас. Я считаю, что провел день с пользой: получше познакомился с некоторыми стажерами и понял, что маги совсем не такие буки, какими их изображает молва. Представляю себе, как поразился бы случайный путник, увидев из кустов нашу компанию!
2 июня. Встретил сегодня в коридоре Буммонта, думал, он будет расстроен как никогда. Но ничего подобного! Он шел и насвистывал какую-то модную песенку. «Мне разрешили продолжить обучение!» – сказал он и с чувством хлопнул меня по плечу, так что я чуть не упал. «Поздравляю», – обрадовался я. Мне было бы неприятно, если бы его отчислили (и я подозреваю, что всем остальным тоже). В самом деле, кому жалко, если он поучится на пару-тройку лет дольше? Только мне почему-то кажется, что ему придется писать другой диплом – вряд ли маги еще раз полезут в воду, нагретую по его методу. Разве что толстокожую Гульммику попросить. Но вот беда – одного ее голоса будет недостаточно, чтобы утвердить злополучный диплом.
3 июня. Опыты на Зубле увенчались небывалым успехом! Мне удалось не только улучшить состав вещества, которым я покрыл его пузо (шерсть там почему-то вылезла), но и добавить пару слогов к заклятию. И он подпрыгнул аж на два локтя и пролетел вдоль комнаты пять с половиной шагов (я специально линейкой измерил). Крыс остался очень доволен и принялся прыгать по кабинету, и чуть не вылетел в полуоткрытое окно. Пришлось привязать его к ножке шкафа за лапу веревкой – зрелище уморительное. Во второй половине дня ко мне наведался Геббот, а Зубля в этот момент как раз прыгнул к двери. Вот учитель заходит, а в лицо ему, растопырив лапы, летит зверек! Кто больше испугался, трудно сказать. Но учитель быстро оправился, а вот крыс спрятался под шкаф и нипочем не желал вылезать, и я вытащил его за веревку, выдал учителю свои парусиновые перчатки (на всякий случай) и дал ему подержать подопытного. «Ты делаешь замечательные успехи! – восхитился Геббот. – Недалек тот день, когда человек поднимется в небо!» Но потом он призвал меня быть осторожным и тщательно фиксировать в журнале все, что происходит с организмом крысы, чтобы знать, годится ли мой состав человеку и не слишком ли опасное у него побочное действие. Вылезшие зублины волосы его слегка озаботили. «Ни в коем случае не испытывай «летучую» мазь на себе», – сказал учитель. Ясное дело! Пока я не изобрел вещество или заклятие прямо противоположного действия, я этого никогда не сделаю, а то так и буду по жизни прыгать, словно кузнечик. Мне это надо? Потом Геббот поставил передо мной еще несколько вопросов, которыми следует заниматься: как исключить вредное воздействие мази на организм (если оно имеется), как она влияет на собственные свойства неодушевленных предметов, как практически подняться в воздух и лететь вдоль земли (на метле, например, или самостоятельно, и какой способ лучше), и наконец, как приземляться без ущерба для здоровья. Да, работы тут не на один месяц и даже, может быть, год. А я еще думал: «Почему так долго стажеры пишут свои предварительные дипломы?» Наивный был.
4 июня. Нынче у меня черный день – погиб Зубля. Тяжело мне об этом писать, но надо, в таких испытаниях закаляется характер. Неловко, правда, что на людях разнюнился, ну да Блоттер меня не выдаст, он неразговорчивый и тактичный. В общем, утром Зубля не встретил меня в лаборатории, как обычно, я тут же выдернул веревку из-под шкафа и увидел только ее огрызок. Еще примерно с полчаса я обшаривал все углы, старался найти зверька, но все напрасно. А ведь и дверь, и окно были крепко закрыты!.. А потом я случайно взглянул наверх – и мне в глаза бросилось вытяжное отверстие прямо над шкафом, как раз достаточной ширины, чтобы он в него проскочил. Но как он смог туда запрыгнуть? Других путей я просто не видел, разве что кто-нибудь побывал здесь в мое отсутствие и похитил зверька. Я бросился к учителю в лабораторию, но он ничего не знал и стал неловко успокаивать меня – мол, никуда он не денется и так далее, наверное, Блоттер его поймал и запер в клетке, чтобы по зданию не шлялся. Побежал к привратнику, а тот мне и рассказал, как часов в восемь утра видел на лестнице Шуггера, метавшегося с сачком в попытках изловить летающую крысу. «Поймал?» – с замирающим сердцем спросил я. Он кивнул, и мы пошли на второй этаж, в лабораторию, и я как чувствовал, что живым Зублю больше не увижу. Он уже разрезал зверька, вынул из него кишки и развесил на веревке. Мы застали его в тот момент, когда он снимал с моего крыса шкурку. Я стоял и слова сказать не мог, и тут-то и расклеился, аж в глазах помутилось, но они ничего не видели (разве что Блоттер, может быть) – я сразу выбежал в коридор и к себе в кабинет ушел. А когда через час ко мне Геббот заглянул, со мной уже было все в порядке. «Не кручинься, Мегаллин, – сказал он мне, – все равно твой Зубля был уже старый. Он бы до конца года и так умер». Как будто я и сам не знал этого! «Я попробую поговорить с Дадденком, может, он повлияет на своего кровожадного ученика», – сказал Геббот и ушел. Ненавижу этого убийцу – стоял с окровавленными руками и ухмылялся! Так бы и пустил его самого на чучело.
21 июня. Ничего не поделаешь, нужно продолжать практические опыты на животных. Спустился к Блоттеру в его виварий и выбрал себе нового подопытного: черепашку. Сперва подумывал о лягушке, но потом представил себе, как она до потолка подпрыгивает, и отказался от этой идеи.
10 июля. Многие маги отправились на каникулы, кто куда. Большая часть поехала к морю со своими женами и детьми (у кого есть), а Веннтин пригласил Гульммику! Они решили посетить Азиану и полюбоваться тамошними храмами, поучаствовать в обрядах и так далее. Как объявила на последнем семинаре Гульммика, она начинает работу над новой темой: «Азианские суеверия и народные заговоры сквозь призму мифологии». Сразу и не сообразишь, о чем тут речь. Вот Веннтин и предложил ей компанию, а она вдруг взяла и согласилась. Деррека прямо передернуло, когда они публично между собой столковались – неужели он думал, что магиня так и будет по нему безответно сохнуть?»
Валлент с трудом оторвался от чтения, и то лишь потому, что ему стало сложно разбирать каракули Мегаллина – пасмурная погода вызвала раннее наступление сумерек. Он закрыл ставни, затем чиркнул спичкой и зажег свечу, отбросившую подвижный световой круг на портрет погибшего мага и его дневник.
«18 июля. Я тоже решил пойти на каникулы, как и остальные члены Ордена, но все-таки пару раз в неделю наведываюсь в лабораторию, чтобы почитать книги и подумать в спокойной обстановке. Так как у меня теперь много свободного времени, я разгуливаю по городу и навещаю старых школьных приятелей (только у Клуппера не был). Вот, на днях заглянул к Буззу в театр, но не застал его! Наггульн мне сообщил, что он теперь часто торчит на ярмарке со своими картинами. И я пошел туда, полчаса, наверное, бродил по рядам со всякими народными промыслами, и наконец увидел своего старого товарища. Он рисовал с натуры азианского туриста, даже не посмотрел в мою сторону, когда я подошел поближе. Кругом народ, крики торговцев, ржание коней, пылища! А он сидит и рисует, не обращая ни на что внимания – и азианец такой же, сделал гордую физиономию, узкие глазки распахнул пошире и замер. Рисовал Бузз очень быстро, и буквально через десять минут портрет был закончен. Турист взглянул на картину, прищурился, поцокал языком и запустил руку в карман, за деньгами. Когда он отошел, я спросил: «Почем отдаешь, художник?» – «Пять дукатов», – ответил Бузз, не поднимая головы, а потом до него что-то дошло, он посмотрел на меня и улыбнулся (как-то не слишком весело). «А не дешево?» – говорю. «Да ты что, Мегги, тут конкуренция – будь здоров! Да и возрасту моему не очень-то доверяют, не стану же я трубить, что театральным декоратором работаю». И точно, поблизости расположились еще человек пять, подрабатывавших рисованием приукрашенных портретов. Но Бузз был не таков – я заметил, что азианец на его рисунке был точной копией настоящего, не лучше и не хуже. Оттого и клиентов у него практически не было, как он мне сказал. Потому что он сразу предупреждает, что нарисует абсолютно точную копию заказчика. «А где твои картины?» – спросил я. Он молча откинул кусок мешковины со стопки обрамленных холстов, которые пристроил сбоку от своего стульчика. «Пыльно здесь, – пожаловался он. – Когда совсем уж никто не идет, я их на время выставляю». – «И что, хорошо раскупаются?» – «Смеешься?» – добродушно проговорил он. Я, конечно, не специалист в живописи, но его картины были по-настоящему хороши, они передавали мир таким, какой он есть на самом деле – и цветом, и формами. Другое дело, что в каждой из них оставалось как бы белое пятно, некая недосказанность, куда и должна была устремляться фантазия зрителя. Так он мне сказал, рассеянно оглядывая бурлящую кругом толпу. «Покажи мне здесь человека с фантазией», – сказал он и кивнул на торгующихся посетителей ярмарки. И я купил у него одну картину, очень она мне понравилась: вроде обычный горшок с цветами, но за ним угадывалось окно, и еще дальше – горы (цветисто получилось, однако). В общем, купил я ее за двадцать дукатов и домой отнес. Сейчас сижу и смотрю на нее, и думаю: подарить, что ли, Диннике? Можно и маму дождаться, когда она с гастролей вернется, хотя ей вряд ли понравится, она больше к декору «тяготеет».
21 июля. Шутки ради смазал сегодня метлу (пришлось лезть за ней в подсобку) своим магическим составом. Но покрыл, как видно, неравномерно (жалко драгоценную мазь тратить), поэтому один конец у нее получился легче второго. Да еще эмоционально заклинание усилил! Вот она и стояла у меня метелкой вниз, а палкой кверху, и покачивалась от легкого сквозняка. Думаю, пусть поторчит в углу, посмотрю, надолго ли силы вещества хватит. Опыты с черепахой не вдохновляют, слишком уж вялое животное, сидит себе целый день в коробке, ест, спит и гадит под себя. Ну, еще иногда из миски воду хлебает. Короче говоря, неделю назад отнес ее Блоттеру, подыщу себе кого-нибудь другого.
23 июля. За всеми своими магическими делами я совсем позабыл про Диннику, и напрасно. Ее образ в моей голове как-то потускнел, но при этом стал в чем-то еще более привлекательным, чем раньше. Я даже долгое время не решался разрушить его и заявиться к ней в гости, а сегодня подумал: «Какого беса?». И застал ее копающейся в маленьком огороде, что у них позади дома – она выдергивала сорняки и одновременно поливала растения. «Привет», – сказал я. По-моему, она немного испугалась, стала прятать за спиной грязные руки и отчего-то покраснела (даже через загар было видно). «Вот, подарок тебе принес», – говорю. Достал из холщовой сумки Буззову картину и показал ей. «Долго же ты не заходил, – сказала она, смотря больше не на картину, а на меня. – Чаю хочешь?» У нее на щеке была размазана огородная грязь, и я невольно улыбнулся и протянул к ней руку, чтобы стереть пятно пальцем. Кожа у нее была горячая и слегка влажная от пота. Динника вздрогнула и отодвинулась, но я положил подарок на траву, смочил ладонь в ведре с поливочной водой и все-таки вытер ей щеку, и стояла она так близко, что я почувствовал запах земли и еще какой-то, невыразимо сладкий и волнующий. Его и словами-то передать невозможно, и пахнут им, по-моему, только такие вот красивые и совсем юные девчонки. «Работы много было, – сказал я. – Да ты ведь знаешь эту кухню, отчим у тебя сам с магией работает». А волосы у нее светлые стали, но только на макушке и челка, остальные остались прежними. «А давай я на тебя из ведра полью!» – предложил я. Она засмущалась, но видно было, что такой грязнулей ей еще меньше хочется выглядеть, и согласилась! «Только ты эту воду на грядку вылей, – строго указала она, – а для купания лучше в бочке зачерпни, там теплая. Обещаешь не подсматривать?» – «Само собой!». И мы пошли к ванне, которая между ягодных кустов стояла, Динника стала платье снимать, а я в это время в бочке воды набирал. Уж и не знаю, что она имела в виду под «не подсматривать», только мне ее с головы до ног всю было видно, только со спины, конечно. Ну и трусики она не стала снимать, а больше ничего у нее под платьем и не было. У меня даже перед глазами все плыло, такая она стройная и в то же время округлая… местами. Посреди узкой спины тонкий желобок, он тянется вниз и пропадает за тонкой тканью, и кожа у нее такая гладкая, что дико хочется погладить ее ладонью, и очень загорелая. А на уровне груди белая полоса, и я невольно представлял себе, как она поворачивается ко мне, а полоса эта тянется перед моими глазами и становится шире, и краешки ее изгибаются вверх и вниз… нет, лучше я не буду об этом думать. И волосы у нее, когда она заколку вытащила, даже засветились – поверх кустов солнце их немного освещало. Хорошо еще, что она не попросила меня ее сзади намыливать, а то бы я точно свое обещание нарушил. Я и так, когда на нее воду из ведра выливал, чуть в ванну не свалился (а она чугунная, несладко бы мне пришлось), – голова закружилась. «Ох, я бестолковая, – сказала Динника, уже вытираясь и обернув ко мне розовое лицо, – мне ведь нужна чистая одежда!» – «Я могу принести», – нехотя проговорил я (ее тело меня как магнитом притягивало). «Нет уж, ты не знаешь, где искать». Она свернула свое огородное платье и прижала его правой рукой к груди, а потом стала вылезать из ванны и поскользнулась. Я едва успел подхватить ее за талию, а то бы в колючий куст упала. Кожа у нее была прохладной и немного влажной. Тут уж я совсем соображать перестал – где я, кто я и так далее, все из меня напрочь выскочило. В штанах со страшной силой встопорщилось (что правда, то правда), и только тугие трусы меня от конфуза спасли. А она руками свернутое платье стиснула и глаза закрыла, и вся напряглась, как будто в испуге. И когда я ее поцеловал, так и стояла с закрытыми глазами, но вся при этом как-то обмякла, и пришлось мне ее крепко держать и ноги для устойчивости расставить (хоть и не хотелось мне этого делать), а то бы она меня в куст завалила. И губы у нее были мягкие и прохладные. Но вдруг откуда-то гнусный клупперовский голос раздался: «Динника, ты дома?!», и дверь хлопнула. Она вздрогнула и оттолкнула меня от себя, и на лице у нее был настоящий испуг. «Тебе лучше уйти, – сказала она, задыхаясь, – пока он во двор не вышел». – «Вот еще, – возмутился я. – Через забор, что ли, прыгать?» Она отвернулась и быстро напялила на себя свое грязное платье, мокрые волосы из-под него вытащила и скрепила их заколкой. «Идем к нему», – бросила Динника. По дороге я свою подарочную картину подобрал и сунул ее обратно в сумку, чтобы не выглядеть нелепо. А внутри дома Клуппер расхаживал и во все двери стучался, и вид у него такой был, будто он тут хозяин. А когда меня увидал, то аж почернел весь и на Диннику так встревоженно взглянул, словно я насильник какой-то. «Привет гвардейцам Императора!» – бодро сказал я (довольно глупо). Но он все равно не расслабился, затем промямлил что-то по поводу открытого дома и отсутствия хозяев. Я достал картину и сказал: «Вот, примите Буззово творение, я пошел, а то работать надо». – «Так скоро?» – спросила Динника, а сама в это время волосы расчесывала, и мне показалось, что ей не хочется, чтобы я ушел (а может, просто она такая вежливая хозяйка). Хотел я ей про забор сказать, но сдержался – поклонился с «понимающей» улыбкой и через дверь смылся. И так досадно мне стало – и на себя за слабость, и на нее за этот испуг перед Клуппером, и особенно на проклятого Клуппера, заявившегося в самый неподходящий момент!
5 сентября. Учитель заметил у меня в лаборатории метлу и почему-то обрадовался. «Эту штуку служанка потеряла! – сказал он. – Отнеси в подсобку, а то она мне уже пожаловаться успела. И не только мне. Думал, плешь проест». Я удивился – что она, только на пол смотрит? Голову-то трудно поднять? Влез на стол и легко метелку вниз стащил (отпускать только нельзя, а то обратно к потолку всплывет). Вообще, случилось нечто совсем неожиданное – вместо того, чтобы ослабевать, действие моего состава усилилось со временем и палка стала настолько легкой, что постепенно «вытянула» всю метлу к потолку. Я как-то в августе целую неделю не заходил в Орден, а когда появился, то был просто в шоке, увидев ее плывущей по воздуху. Учитель тоже озадачился и призвал меня поскорее отыскать «утяжелитель». Работа моя продвигается вполне успешно, в соответствии с планом. Я читаю старые и новые труды магов, причем не только по специальности, но и те, что трактуют о смежных областях магического знания. Какой-то глубокой системы в моем плане нет, пока что я в основном ищу разумные зерна в горах шелухи, сочиненной древними по поводу магии действия (полет не может быть иллюзией). Надо сказать, что по моей теме существует довольно обширный перечень трудов (пять-шесть названий), и все они подходят к воздухоплаванию с одной и той же позиции, лет пятьсот назад заявленной неким Фруккистом: нужно создать восходящий поток воздуха, он-то и позволит держаться над землей. А дальше-то что? Ну, поднимет этот поток человека или корзину с ним (нужно что-то вроде птичьих крыльев), и все. Как прикажете двигаться вдоль земной поверхности? Никто не в силах создать два воздушных потока одновременно – и вертикальный, и горизонтальный, разве что два мага одновременно. Трудно сказать, что станет при этом с человеком, рискнувшим нацепить крылья. Короче говоря, до практических опытов по направленному полету дело так и не дошло, были отдельные попытки поднять в небо особо мягкие корзины, но не более. Чем больше я занимаюсь этой проблемой, тем отчетливее понимаю, что взялся решить не просто мелкую магическую задачку, а что-то очень капитальное и непреходящее. И накатывают на меня сомнения: если поколения магов не справились с небом (не очень-то они и старались, по правде говоря), неужели у меня получится? Надо бы поговорить об этом с учителем.
18 сентября. Пресловутая метла, похоже, начинает становиться главной темой орденских разговоров. С черепахой, кстати, тоже порядочная забота (пришлось затолкать ее в клетку), но о ней я после расскажу. Так вот, сегодня ближе к полудню сижу я в своем кабинете, размышляю о разных магических нюансах, и вдруг слышу – в коридоре какой-то странный звук, и приглушенные вскрики. Открыл дверь и выглянул, и что же я там увидел? Идет наша приходящая служанка и по воздуху толкает перед собой странное приспособление: перевернутая метла с крючком на макушке, на котором висит ведро с водой! То метелка по потолку поскребет, то ведро по полу стукнет. А сама служанка (довольно молодая, но не слишком симпатичная девушка из «Эвраны») идет и негромко ругается. Из других дверей тоже стажеры и маги выглянули, раздались возгласы: «Классно!», «Чудо! Чудо!», «Иди к нам в Орден работать!» и тому подобные. Она вдруг руки в бока уперла и говорит: «Господа маги! Вольно же вам над бедной девушкой надсмехаться! Других у вас дел будто нету, как мой инвентарь портить?» – «Это не я», – послышались голоса смущенных сотрудников Ордена. «Вы уж извините, пожалуйста, – сказал я, заглушая смешки товарищей, – я не хотел, она сама». – «Да уж я знаю, что сама, – проворчала она, – господин Геббот мне про вас говорил, обещался помочь вам починить мою метелку». – «Да-да, – говорю, – я работаю над этим. Вы уж потерпите, госпожа». Но, как назло, ничего у меня с «утяжелителем» пока не получается. А с черепахой тоже не самые приятные вещи происходят. Блоттер, говорят, пришел как-то раз, а она в воздухе болтается и чуть не в голос верещит от страха (это черепаха-то!). Вот и посадил он ее в клетку на всякий случай, чтобы не улетела.
25 сентября. Нынче уж что-то совсем несуразное началось. Потолки у нас в Ордене высокие, особенно в холле и над лестницей, и смекалистая служанка придумала на знаменитую метлу взгромоздиться, чтобы она вверх от нее не улетела. Так и шла, подпрыгивая локтей на пять, и между ног у нее, на древке (для смягчения, полагаю) была толстая тряпка намотана. В руке она держала ведро с водой. «Простите, – сказал я, – но, может быть, вам стоит пока отказаться от применения этого испорченного инструмента? Неровен час, упадете». – «А я и так им давно уж не пользуюсь, – ответила она, а сама усмехается во весь рот. – Разве ж такой метлой можно подметать? Нравится мне летать на ней. Попробуй-ка каждодневно полное ведро туда-сюда тягать! А так даже приятно». Ох, боюсь я за нее! Как бы к потолку не улетела. Ну да сообразит, поди, как на пол спрыгнуть. Надо будет Гебботу сказать, чтобы отняли у нее эту дурацкую метлу.
29 сентября. Вчера цирк приехал, мне мама сказала (она уже неделю как вернулась). Думал, она меня о Маккафе спросит, но обошлось. Не представляю, как я рассказал бы ей о ребенке.
11 октября. Так и висит эта идиотская метла немым укором! Вчера застал выдающуюся картину – на первом этаже около лестницы огромная лужа воды и пустое ведро, а служанка на метле под самым потолком, сидит кое-как и верещит. Хорошо, что рядом с ней люстра оказалась (сто лет уж на ней никто свеч не зажигал), а то бы не знаю, как эта бедная девушка смогла продержаться и не перевернуться ногами кверху. Геббот и другие маги тут же толпились, обсуждая, как половчее снять ее оттуда, но ничего, кроме прямого вихря, придумать не смогли. Тут только истинная магия помочь могла. Учитель собрался с духом и руки вверх вытянул, и сразу все стали ей кричать: «Отцепляйся!» Но она только крепче стискивала древко и вопила. «Отпусти метлу!» – орем мы ей. Насилу убедили служанку руки разжать, и Геббот ее медленно на пол опустил. Под конец она, видно, устала кричать и в полной тишине легла на каменный пол и раскинулась на нем, обессилев от переживаний. Юбка у нее задралась, из-под нее торчали розовые кружева, в одном месте надорванные, а мы (человек десять стажеров и магов) стояли вокруг и молча взирали на ее неподвижное тело. «Умерла от страха, – грустно сказал Веннтин, – жаль, симпатичная была девушка». – «С вами точно помрешь», – сварливо сказала она и поднялась. А метла так и висит под потолком, напоминая мне о взятом на себя обязательстве придумать контрмазь.
2 декабря. Сегодня смешал свой первый экспериментальный «утяжеляющий» состав! Думал, никогда по этому поводу у меня мыслей не появится, но все же читал труды по магии земли (штук пятнадцать осилил за два месяца). И наконец позавчера случилось озарение (в лабораторном журнале двенадцать восклицательных знаков, я специально потом подсчитал). А мысль-то лежала на поверхности: нужно было всего лишь заменить компоненты на прямо противоположные – вместо перьевого волоска я взял ресничку сколопендры, и так далее, вплоть до самого последнего когтя горного орла (его я заменил толченой жаброй слепой костистой рыбы из подземных озер). Правда, я не до конца уверен в действенности смеси, но что-то мне подсказывает, что я на правильном пути. Густо намазал на тряпочку свою новую мазь и отправился в холл. По-моему, на этой дурацкой метле уже паук завелся, растянул между ней и люстрой паутину. Кого он там ловит, тупица? Я сосредоточился и создал маленький плотный вихрь, в середину которого поместил тряпку с опытной дозой «утяжелителя», а затем отправил ее вверх и благополучно затолкал в рыхлый пучок прутьев. Паук, наверное, там метался от ужаса, и поделом. Если я прав, вес метлы будет увеличиваться постепенно, и недельки через две она опустится на пол (а может, и весь месяц потребуется). Надо будет и черепаху тоже намазать, а то жалко невинного зверька.
17 декабря. Я вот думаю: интересно, мое новое вещество в состоянии утяжелить эту проклятую метлу до такой степени, что она в конце концов проломит пол и станет погружаться в землю? Или оно компенсирует первую мазь и вес вернется к нормальному? Вообще, что получится, если взять два «идеальных» вещества – облегчающее и утяжеляющее, и смешать их? Это важный прикладной вопрос, надо будет выделить его в отдельную главу в своем дипломе.
18 декабря. После обеда сидел в лаборатории и спокойно читал малоинтересный трактат по истинной магии иллюзий, и вдруг распахивается дверь и в ней возникает фигура раздраженного учителя с метлой наперевес! Я чуть не поседел от ужаса, такое у него было обиженное лицо. Оказалось, этот идиотский инструмент, приобретший к этому моменту почти половину своего прежнего веса, торчал наверху только потому, что безмозглый паук опутал его прочной паутиной. А сегодня она не выдержала и порвалась, и как раз в тот момент, когда учитель проходил под люстрой! Хорошо еще, что инвентарь был облегченный, иначе Гебботу пришлось бы несладко, но тем не менее на лысине у него имелся вполне отчетливый отпечаток древка. Признаться, тогда мне было не до смеха (это сейчас я без улыбки не могу вспоминать то внезапное появление учителя). Но когда он узнал, что все это случилось благодаря моей контрмази, радости его не было границ! Он даже обнял меня по-отечески и прижал к своему красному плащу. «Пиши доклад! – закричал он. – Сделаешь его на последнем семинаре в этом году. Я уверен, что первый приз тебе обеспечен». В прошлом году приз (тысяча дукатов!) достался Веннтину, ему при этом вручили красиво оформленную грамоту с личной печатью Императора (и тут же отняли ее для музея).
22 декабря. Из окна смотрел на праздничные толпы, они ходили по Береговой туда и сюда. А вот чтобы взглянуть на салют (в этом году его устроили в пять часов вечера, все равно уже темно было), пришлось пойти в библиотеку. На улицу, чтобы потолкаться с веселыми гуляющими, почему-то совсем не хотелось. Но все-таки пришлось, не ночевать же в Ордене. Интересно, где сейчас Динника?
31 декабря. Я просто счастлив. Сам Эннеллий похвалил меня и предрек великое будущее!.. А мама почему-то тихо заревела, когда я ей самую дорогую и красивую шубу притащил (купил в салоне мехов на Береговой). Как же здорово, когда занимаешься своим делом».
Глава 23. Амаггета
Спать совершенно не хотелось. Магистр поднял взгляд от потертого листа, заполненного почерком погибшего мага, и краем глаза заметил еле заметную зеленоватую нить, струящуюся по столешнице. Один ее конец терялся в раненой руке следователя, другой, расплываясь, сливался с портретом. Замирая от страха, Валлент задул свечу и расфокусировал взгляд, устремив его сквозь картину, но та осталась черной. Несколько минут он следил за исчезающе тонкой струйкой ауры, истекающей из мертвой руки, пока в ней не сформировалось и не разлилось от ладони до локтя холодное, мертвящее пятно – умозрительный образ, угодливо подсунутый сознанию воображением. «Я схожу с ума», – подумал Валлент и резко опрокинул портрет на стол. Зеленая нить дернулась и пропала.
Сколько дней мертвый Мегаллин выкачивал из него жизнь?
Поздние сумерки за окном, которые он «впустил» в свою лабораторию, явили ему невидимую обычным зрением жизнь. Над землей метались отблески насекомых – прерывистые и хаотичные движения ночных бражников. В щелях под крышами домов и на чердаках застыли отчетливые пятна птиц и летучих мышей. В подвалах и по сточным канавам мелькали вытянутые, «хвостатые» ауры крыс. В загонах, стойлах и будках ютились фигуры домашних животных. Но самыми яркими были люди, чью изумрудные контуры совершали легко узнаваемые действия: питались, стирали белье, пили вино или пиво, воспитывали детей, совокуплялись, проверяли запоры на дверях или попросту лежали на невидимых кроватях. Соседка, на прошлой неделе окатившая его ноги помоями, кажется, штопала дырку в одежде. Валлент «подвигал» глазными мышцами и определил, что в руках у нее обыкновенное полотенце. Затем он поискал Тиссу и нашел ее примерно там, где и ожидал – в собственной комнате.