Падшая звезда
Шрифт:
— Почему?
— Море вокруг. Оно смягчает климат… а если опять-таки упростить, то большие массы воды не дают стихии огня разгуляться вволю.
К этому времени Терин, более-менее проморгавшаяся, смогла оглядеться — и начала задыхаться от накатившего восторга. Залитый светом мир был поистине прекрасен. Раскалённый, пропахший пылью воздух, поднимающийся от земли, сдувался прочь иным воздухом: свежим, по контрасту почти прохладным, пахнущим солью и жизнью. Незнакомые растения, вовсю зеленеющие и цветущие вокруг, в иное время привлекли бы самое пристальное внимание. Но куда им было тягаться с простёртой до отчётливо видимого горизонта зелёной, белой и синей стихией!
— Это и есть море?!
— Да, — голос Эйрас смягчился почти до мечтательности. — Вернее, океан.
Больше ничего она не сказала. Да слов и не требовалось.
Город Энгасти, столица острова и королевства, вырос на стыке стихий. Он казался порождением в равной мере и суши, и воды. Причалы, волноломы, маяк и два форта, прикрывающие вход в гавань, не говоря уже о множестве стоящих в гавани кораблей, напоминали о стремлении разумных жителей суши покорить волнующийся океанский простор. Но и белые стены домов на где пологих, а где — довольно крутых склонах окружающих холмов казались застывшими клочьями морской пены, некогда особенно далеко оторвавшихся от породившей их стихии… и не сумевшими вернуться. Окаменевшими. Деревья аллей и парков, а также вьющиеся растения, оплетающие белизну стен, усугубляли ощущение смешанности.
Суша. Море. А на их границе — жизнь.
— Вон тот дворец, — на ходу показывала Эйрас, — на вершине самого высокого холма…
— Вижу. Королевский?
— Нет! — Рассмеялась наставница. — Это Адмиралтейство. За ним, отсюда их не разглядишь, находятся здания Академии Мореходства, Министерства судостроения, Министерства внешней торговли и нескольких менее значительных организаций. Все вместе они составляют Высокую гавань. Так что, если услышишь это словосочетание, не путайся. А вон те здания, на холме пониже…
"Холм, может, и пониже, зато постройки повыше!" — подумала Терин. "Особенно вон та здоровущая мрачная башня, серо-чёрная с багровым. На что маяк высок, но это уж… вообще!"
— …это — ничто иное, как корпуса Академии Высокой Магии.
— Где же тогда королевский дворец?
— За городом. Он не отличается подавляющими размерами, зато очень красив. Между прочим, правят в Энгасти не люди.
— А кто?
— Тианцы. Они были тут первыми, а люди и ваашцы — вторыми и третьими. Если говорить о численности, сейчас людей на острове Энгасти больше всех. Но голос их всё равно уступает голосу тианцев. Впрочем, никакого притеснения и розни нет, за этим строго следят в Министерстве общественного спокойствия. Терпимость — надёжный фундамент долгосрочной политики. Люди и ваашцы по чисто биологическим причинам не могут породниться с правящей фамилией и семьями старой аристократии, да ещё по закону не могут занимать некоторые высшие государственные должности. Но в остальном — что заслужишь, то и получишь. Особенно это относится к карьере в областях, связанных с магией. Насколько я знаю, сейчас даже важнейший пост Мастера Погоды занимает человек, причём по происхождению не энгастиец, а гъёви. Хотя ректор Академии, конечно, тианец: это — одна из тех высших должностей, о которых я говорила.
Диковины, повергающие Терин в изумление разной степени интенсивности, встречались буквально на каждом шагу. Летающие гондолы, проплывающие в вышине; безлошадные повозки…
— Привыкай, — краем рта улыбалась Эйрас. — Энгасти — оплот рациональной магии этого мира, а отчасти — всего Лепестка вообще. Здесь считается само собой разумеющимся многое из того, что полностью отсутствует у тебя на родине. Например, эти вот гондолы над головами, самобеглые повозки, светошары — вон там, там и там, видишь, укреплены на фасадах?
— Вижу. Но ведь на всё это наверняка нужно очень много Силы!
— Верно. Но с энергией здесь проблем нет. В подземельях под Академией располагается мощный Источник Силы: подарок высшего мага, учившегося здесь больше трёх тысяч лет назад. Вот из этого-то Источника и берут энергию для множества обыденных чудес: ночного освещения улиц, "тихой" левитации, подогрева водопроводной воды и тому подобного. Хотя подавляющую часть мощности забирают контролирующие артефакты Мастера Погоды… плюс зачатки промышленности. Ну и маги-академики тратят на свои эксперименты оч-чень даже немало.
— А что такое Источник Силы?
— О, это сложно. Если не углубляться в нюансы, каждый маг носит внутри не только связанную Силу, но и небольшой её источник. В сущности, малый родничок, искорку, не более. Без заимствования энергии извне, без обращения, например, к силам стихий даже щедро одарённый человек — такой, как ты — не способен сделать ничего по-настоящему масштабного. Природными источниками называются места, где заимствование энергии по каким-либо причинам облегчено. Но полноценный Источник Силы, созданный магом могущественным и по-настоящему искусным, снижает затраты на заимствование энергии до отрицательных величин.
Терин нахмурилась.
— То есть энергия из него сама переливается в мага или заклятие?
— При соблюдении некоторых условий — да, именно так. И энергия Источника не иссякает со временем, как не иссякает само по себе, например, пространство или глубинные структуры астрала. Источник под Академией, как я уже говорила, даёт энергию Энгасти и ближайшим окрестностям города уже три тысячи с лишним лет… правда, у такого изобилия доступной Силы имеются свои минусы, но рассказать обо всём сразу невозможно.
Разговор ненадолго прервался. В результате Терин обратила внимание на то, что ранее от её внимания ускользало.
— Неужели здесь живут так мирно, что даже крепостные стены не нужны? Два маленьких форта на входе в гавань — и всё?
— Крепостные стены у Энгасти есть. Их две. Уж на что первая высока, но вторая ещё выше.
— Это как?
— Первая стена — флот. Лучший боевой флот этого мира.
— А вторая стена — магия? — сообразила Терин.
— Конечно. Причём не самая простая и вдобавок опирающаяся на энергию Источника Силы. Тяжёлые боевые артефакты тех двух скромненьких фортов, которые тебя не впечатлили, сами по себе могут потопить любую армаду… что с самими фортами, как ты понимаешь, проделать затруднительно. А Мастер Погоды способен учинить такое, что словами просто не описать. Если говорить о силе, то он повелевает самой большой из грубых магических сил Аг-Лиакка.
Слова Иглы заставляли задуматься. Но вместо напрашивающегося вопроса о тонких магических силах Терин, послушав разговоры прохожих, спросила об ином:
— А как я буду разговаривать? И вообще учиться? Я ведь не знаю здешнего наречия…
— На этот счёт не беспокойся, — отмахнулась Эйрас. — Ещё несколько часов, и будешь знать.
Слова у неё с делом не расходились. Но сперва Игла выловила чуть ли не прямо на улице коренастого ваашца, не то домовладельца, не то всего лишь представителя хозяина. Условия договора из-за незнания языка для Терин также остались за скобками. Однако небольшой уютный домик с маленьким садом для лекарственных растений в получасе ходьбы от Академии ей понравился. Удобства, наполняющие жилище, превосходили её весьма скромные потребности во много раз. Более всего поразила воображение девушки даже не ванна в отдельном помещении с подогреваемой или охлаждаемой, по желанию, водой, а то, что заменяло на кухне домика печку. Подставка из кованых железных прутьев с креплениями для шести почти одинаковых квадратных керамических пластин, покрытых многоцветными узорами по белой глазури, и… и всё.