Память Древних
Шрифт:
Нет, успокоила себя августа, сегодня ей смерть не грозит. А раз так, можно сделать еще глоток.
Хеледд молча наблюдала за августой, пока та не опустошила чашку чая наполовину.
— Почему ты вышла за него? — спросила королева, чуть погодя. Альфстанна почувствовала, как у неё встали волосы на ногах. Что за игра, Хеледд? Что ты хочешь? Что она, Стабальт, должна говорить, чтобы ни во что не вляпаться?
Пх! — усмехнулась девчонка над собой: она уже давным-давно вляпалась.
— Вы не поверите в любовь? — попыталась пошутить девушка.
— В твою — поверю, —
Независимо от её ответа, следующим вопросом наверняка будет «Как давно?». Альфстанна, дрогнув, закусила губу и попыталась изобразить смущение.
— Если б я знала.
— Это не ответ, Альфстанна, — напомнила Хеледд, не поведясь на очевидную уловку. Конечно, не ответ! Становилось душно — девушке не хватало воздуха. Так, все-таки удушающий яд? Или это просто волнение? Ей-богу, они с Айонасом могли предположить, что угодно, кроме того, что Хеледд Молдвинн позовет её на чай! Еще бы сам генерал Брайс позвал замуж, честное слово!
Стабальт перевела дух и постаралась привести какие-то прочие доводы:
— Айонас не напоминал мне ни отца, ни братьев. Он ничего не был мне должен, не пытался женить на мне своего сына. И любил охоту, как и я. Вот почему. И еще, — добавила севшим голосом, — потому что мне нравится его запах, — сказала девушка, не соврав.
— Значит, вы познакомились на охоте? — уточнила Хеледд с лицом опытного дознавателя.
— Мы познакомились в вашем дворце, моя королева, — не повелась теперь Альфстанна. — Но сблизились, да, на охоте. Если вы бывали во владениях Стабальтов, вы видели наши угодья.
— И как давно? — не сбивалась королева. Августа усмехнулась: теперь главное, чтобы её ложь идеально сочеталась с ложью Айонаса, которого Молдвинны тоже наверняка расспросили перед отъездом.
Альфстанна изложила практически заученный текст: в таком-то году, в такой-то обстановке, долго еще маялись тем, что их связь неуместна.
Хеледд взялась расспрашивать дальше, словно удовлетворившись ответами гостьи. Тщательно подбирая слова, Альфстанна все больше ловила себя на чувстве, что ей морочат голову. Хеледд что же, просто пытается выиграть время? Для чего? Может, они захватили в плен отца, и вот-вот должны его доставить? Может, ждут каких-то новостей? Может, прибыл Эйнсел Таламрин, неожиданно вставший на сторону Молдвиннов, или — только не это, Пророчица! — прибыл Лаудан?
Видя замешательство августы, Хеледд блаженствовала.
— С тобой все в порядке? — спрашивала она почти ласково. Альфстанна кивала: вроде того. Хотя у самой уже начинало в самом деле плыть перед глазами. От нервов, однозначно от нервов! Или все-таки чай?
— Ты побледнела, Альфстанна, — заметила Хеледд. В её словах августа расслышала облегчение.
— Простите, — сказала Альфстанна. Не спрашивая дозволения, она попыталась встать и уйти. Однако, стоило опереться на подлокотники, августу повело в сторону. Картинка перед глазами решительно смазалась, ослабли руки. Альфстанна рухнула назад в кресло.
— Что с тобой? — нарочито тревожно осведомилась королева. Щелкнула пальцами фрейлинам: — Живо! Помогите августе! — вполне правдоподобно повелела она.
Альфстанну подхватили под руки и поволокли куда-то. Но едва её голова свесилась, словно у беспамятной, вниз, августа поняла, что вот-вот изрыгнет и этот мерзкий чай, и обед, и завтрак, и вообще все кишки. Она сделала инстинктивный жест, словно надеясь закрыть рот.
— В уборную её! — молниеносно скомандовала Хеледд.
Альфстанну едва успели дотащить и швырнуть на пол — рядом с начищенным горшком. Смутное подозрение настигло Альфстанну, когда её наконец распрямило. Чего это удумала Хеледд, а?
Когда Альфстанна на ватных ногах кое-как выбралась из коморки, Хеледд уже не было в комнате.
— Королеве пришло время вернуться к делам, — сообщила фрейлина-карга. — Она обеспокоена ваши состоянием, леди, и велела проводить вас в покои. Вам пришлют королевского лекаря.
Непонятный визит имел непонятное окончание. У Стабальт не нашлось альтернатив, кроме как подчиниться. Лекарь, разумеется, не нашел у неё никаких нарушений и заявил, что, видимо, августа что-то не то съела или выпила. Чай как будто выпадал из подозрений сам по себе — Хеледд тоже пила! — но Альфстанна отлично понимала, что у королевы наверняка было противоядие. Ну или как назвать такую штуку, учитывая, что в полном смысле Хеледд августу так и не отравила?
Еще через два дня Хеледд позвала Альфстанну снова, чтобы помочь с какой-то ерундой. Как выяснилось — перевешивать гобелены туда, где её королевское величество сочтет их наиболее привлекательными. Понимая очевидные причины, почему Хеледд не поручила эту работу прислуге, Альфстанна явилась. В тот день ей не предлагали никакой еды или питья, и все закончилось благополучно. Еще через день Молдвинны пригласили «любезную августу», «супругу Айонаса» к обеду, и, поскольку порции расставили заранее, Стабальт рвало и в этот раз.
— Мне кажется, я начинаю понимать, в чем тут дело, — с наигранной женской хитринкой сказала Хеледд, когда Альфстанну увели снова.
— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросила королева с очевидным намеком.
Стабальт сидела, красная до ушей, и ощущала себя оплеванной мерзким хихиканьем фрейлин. Эти двусмысленные смешки могли сойти за последнюю каплю.
— Да сколько можно?! — заверещала Альфстанна, срываясь в истерику. — Что я сделала вам, ваше величество?! — заныла она, как дурная, чтобы даже самая глухая служанка на самом последнем этаже замка слышала, что её, Альфстанну, мучают.
— Успокойся, Альфстанна! — вздрогнув от неожиданности потребовала Хеледд. Вроде же ничего не вело к такому крику?
— УСПОКОИТЬСЯ?! ВЫ ЧТО, НЕ ВИДИТЕ, ЧТО ЭТИ ВАШИ ФРЕЙЛИНЫ ПЫТАЮТСЯ МЕНЯ ОТРАВИТЬ?!
— Не говори ерунды! — жестче потребовала королева. — Или я призову стражу!
— Да к чему мне стража, а?! Эти чертовы неудачницы ненавидят меня за то, что у меня есть муж! Да, Айонас не без греха, особенно когда долго был без женщины, но он любит меня! А они завидуют!!! Это вы виноваты, что они меня травят! Выдайте их замуж…