Пандемоний
Шрифт:
Мариэтта кивнула, зажав сигарету между двумя пальцами.
— Ваш водитель все понял.
— Значит, нужно найти подходящее подставное лицо, — произнес Лью. — Это все равно что разместить на почтовом сервере «горшок с медом». — О'Коннел непонимающе посмотрела на него, и он поспешил объяснить: — Я занимаюсь компьютерными системами. Иногда для защиты от спама создают новый почтовый адрес, устанавливая его так, чтобы он отвечал на всякую дребедень, которая идет в рассылках — списки адресов, банковские скандалы в Нигерии, предложения увеличить пенис. Спам тоннами накапливается
— Мы не можем пойти на такое, — возразил я.
— Мы говорим сейчас лишь о том, чтобы сделать это раньше, а не позже, — настаивал Лью. — Как бы то ни было, демон собирается проникнуть в новую жертву. Это может произойти через несколько лет или завтра, но не лучше ли тебе поспособствовать его намерению? Ты перебрал свое время, приятель. Пусть кто-то другой побудет на твоем месте.
Я отрицательно покачал головой, но Лью уже больше не смотрел в мою сторону.
— Так как нам найти подставное лицо? — спросил он у Мариэтты. — Кого следует поискать?
Она пожала плечами.
— Все зависит от демона. Это может быть личность особого рода, а может и случайный человек, возникший в нужном месте в нужное время. Капитан вселяется только в солдат. Джонни Дымовая Труба появляется исключительно в поездах, Шуг…
— Позвольте, я отгадаю, — попросил Лью. — Вселяется в лысых толстяков.
Мариэтта кивнула.
— Которые живут по соседству с озером.
— Значит, этот самый Шуг — не просто выдумка газетчиков, вроде Несси. Это настоящий демон, — промолвил мой брат.
По непонятной причине его слова нисколько не удивили меня. Видимо, я понял это сразу, как только встретился с Тоби.
— Шуг охраняет озеро, — сообщила Мариэтта. — Такова давняя традиция.
— Традиция, — повторил Лью и покачал головой. — Знаете, мне кажется, что любой парень с избыточным весом и страдающий ранним облысением должен как можно скорее уезжать куда-нибудь подальше от озера. Я имею в виду, что как только Тоби…
— Вы сами не понимаете, что говорите, — оборвала его Мариэтта.
— …начал лысеть, ему следовало как можно скорее делать отсюда ноги. Или сесть на строгую диету. Крупный белый парнишка вроде него…
— Тоби знает, что делает!
Лью откинулся на спинку кресла. Его лицо приняло недоверчивое выражение.
— Позвольте, я расскажу вам историю Тоби, — предложила Мариэтта. — Однажды, когда ему исполнилось не то семнадцать, не то восемнадцать, этот симпатичный юноша неожиданно побрил голову и начал есть все, что только попадало ему под руку. Он разрабатывает мощь легких, пытаясь сохранять прекрасную физическую форму даже при своем избыточном весе. Ведь в конце концов тучность и избыточные физические нагрузки не слишком
— Подождите, — остановил ее Лью. — Он хотел стать Шугом?
— Он старался сделаться идеальной жертвой. Его семья, конечно, очень тяжело переживала. Особенно отец Тоби. Он был крупный и сильный мужчина с крутым нравом.
— Крупный мужчина? — переспросил я. — Крупный и лысый мужчина?
Мариэтта натянуто улыбнулась и рукой, в которой держала сигарету, сделала неопределенный жест.
— Он не собирался уезжать, он почти всю свою жизнь прожил здесь. Да и здоровье у него было далеко не железное. Тоби знал, как ему следует поступить, и все сделал как надо.
— О господи! — не выдержал Лью.
До тех пор, пока существует Гармония-Лейк, в озере будут водиться Шуги.
Мариэтта О'Коннел внимательно посмотрела на меня.
— Как вы понимаете, самое главное — знать своего врага. Кто же ваш враг, мистер Пирс? Почему бы вам не рассказать о том, какой демон поселился в вашей душе?
Я не стал садиться. Воздушное пространство между нами было наполнено сигаретным дымом. В голове продолжал скрестись и шуметь мой неутомимый демон. Я, стараясь дышать через рот, прижался затылком к прохладной стенке трейлера.
Я больше не могу так жить, подумал я.
— Это демон по имени Хеллион, — признался я. — Он обычно вселяется в детей, которые…
— Я знаю, кто такой Хеллион, — коротко произнесла Мариэтта. — Это очень умный выбор.
— Я сам ничегоне выбирал, — ответил я.
— Хеллион относился к послевоенной группе. Пик его активности приходится на сороковые — восьмидесятые годы. У вас как раз подходящий возраст. Ваша история предлагает идеальное объяснение тому, почему в последнее время он не дает о себе знать. Разумеется, у вас возникла проблема в связи с тем, что Хеллион все еще не покинул вас. В восьмидесятые годы имело место несколько десятков подобных проявлений…
— Не подтвержденных, — поспешно добавил я.
— Господи, ну какие нужны подтверждения? Родители уверяют, что их ребенок одержим демоном. Конечно же, самое простое объяснение — недостаток внимания или, может быть, ребенок никогда не испытывал привязанности к матери. Нельзя исключать и того, что ребенок испытал приступ раздражения. Однако остается еще слишком много необъяснимого, и поэтому невозможно отличить один случай от другого, разве не так? Кто возьмется выносить суждение — одержим человек или нет?
— Вы, — отозвался я. — Вы сразу все поймете.
— Тогда в чем же дело? — вступил в разговор Лью. — Если вариант с добровольным подставным лицом сработает, это положит конец спору. Нам останется лишь обсудить, где отыскать замену.
— Мы не сможем, — отозвался я.
Лью откинулся на спинку кресла, явно пораженный моей интонацией.
— Хеллион вселяется только в детей, — пояснила ему Мариэтта О'Коннел. — Чаще всего в белокурых малышей, которые ростом всего по пояс родителям.