Пантера-киборг
Шрифт:
К ней приближалась красотка со стены Альба, та самая, с пшеничными волосами, дерзким носом и в меру острым подбородком. Миниатюрная, низенькая женщина, сделав три шага, замерла на полпути и с любопытством всмотрелась. По лицу пробежала непонятная тень с искрой в глазах, но тут же пропала. После чего женщина, демонстративно напустив гостеприимный вид, подошла и остановилась за спинкой противоположного от Наты кресла.
Ната, пытаясь не выдать волнения, сжала ладони.
— Здравствуйте, — приветливо произнесла женщина с лицом Марты Кван. — Я так рада с вами
Если бы в горле могло запершить, то так бы и случилось, но ведь это невозможно с киборгом шестой серии. Ната не могла выговорить ни слова. Вышедшая из дурного сна, наплевав на свою смерть, живёхонькая блондинка с фотографии, склонила голову и обнажила родинку на шее. Точь-в-точь как на изображении с игривой улыбкой, правда, чуть повзрослевшая. Сестра-близнец? Киборг-копия, как и Ната?
— Вы ведь Ната? А я мама Бети. Меня зовут Тильда Канн.
— Да… — пробормотала Ната. — Очень приятно.
Ей было неприятно. И особенно напрягали манеры воскресшей Марты, представившейся Тильдой. Обладательница стройного тела с прозрачной кожей, в белёсовом с голубыми цветами платье, двигалась с проворностью кошки. Подчёркнуто уверенно грациозно. Она воздушными шагами обогнула спинку кресла, в показном жесте сцепила ладони и мягко села напротив. Артистично склонила голову на тонкой шее набок. В больших светло-серых глазах застыло переживание. Сквозь томный вздох хозяйка спросила:
— Вы сильно пострадали в том нападении? Ната, я хочу, чтобы вы знали… Я очень сожалею. И возможно, вам нужна моя помощь?
Ната старалась не таращиться и бегала глазами. Ей давно не встречались подобные манеры. Тильда излучала образы благородных кровей представителя высшего общества. И тут же, нарушая их, без чувства превосходства, хлопая длинными ресницами, испытующе, с пониманием наклонилась, готовая выслушать её — обычную сотрудницу Министерства. Взирала на Нату, как на равную, очевидно, выжидая душещипательную историю из её уст.
Ната от растерянности забыла слова и постепенно обретала дар речи.
— Я — киборг. Со мной всё в порядке, — отчеканила она. И тут же сжалась от неудобства. Настолько сухо она проскрежетала. Наверняка, со стороны слышалось, отторгающе, будто Ната бесчувственный обрубок. После чего лицо Тильды поплыло в разочарованной гримасе.
— Моя дочь отзывалась о вас так чудесно, — в её голосе чувствовалось опасение.
Ната взяла себя в руки, тряхнула головой и на этот раз уверенно ответила:
— Да. Мы играли с ней, — и добавила. — В куклы… Гуляли ещё…
Глаза хозяйки с розовыми прожилками над припухшими веками, как после долгих переживаний, ожили и заблестели. Ната с ужасом поняла, что это не киборг-копия Марты. Ни одна из серий не могла выдать такое правдоподобие в эмоциях. А ведь она от шока даже забыла её просканировать тепловизором, что сейчас тут же сделала. На удивление, в Тильде не обнаружились вставки! Перед ней сидел самый настоящий человек. Без единого кибер-импланта!
Мотая головой, словно не веря своим словам, Тильда протянула беспомощным тоном с придыханием:
— Мне её так не хватает… Как она тут бегала. Прыгала. Топот её ножек. Голосок, — изящным жестом она прикрыла рот маленькой хрупкой прозрачной ладошкой. — Я постоянно слышу, как она меня зовёт и просит достать те печенья с полки. Вы знаете, как Бети очень любила лазить за сладостями, куда ей запрещалось?
Тильда, находясь на грани от того чтобы расплакаться, натянуто улыбнулась выжидая реакции. Ната призналась:
— Я ей помогала лазать на шкаф. Она таскала конфеты и просила меня не говорить никому.
— Вот видите! — хозяйка сощурила глаза от умиления. — Какая моя Бети находчивая и умная. А теперь, — Тильда шмыгнула носом. — Она непонятно где!.. И что с ней, мы не знаем.
Закусывая не накрашенные губы, она замахала своими тонкими руками перед лицом, как заправская актриса. Несмотря на кажущуюся наигранность хозяйки, Ната не сомневалась в правдивости чувств. Сквозь утончённые манеры сквозило горе матери, потерявшей ребёнка. Впрочем, сама Ната ощущала себя не намного лучше. Как разговаривать с воскресшими членами экипажа звездолёта, разбившегося на жутко секретном госзадании, ей было невдомёк.
Почему перед ней сидит Марта Кван и выдаёт себя за Тильду Канн, Ната не знала и, по правде, знать не желала. Встреча вызывала серьёзные опасения. Не нужно иметь за плечами годы следственных заданий или быть искушённым в политике, чтобы понять, что всё это неспроста. Что здесь замешаны высшие секреты. Огромные, страшные и нисколько не касающиеся самой Наты. Без поддержки властных покровителей никто не мог поменять имя. Никакая Марта, свалившаяся из ниоткуда, не могла выдать себя за дипломата, да ещё и Высшего Звена — высшей формы дипломатической власти в Союзе. Звено боялись и уважали. Наверняка, и Тильду тоже. Посему, лучшим решением было помалкивать. Смотреть на действия внезапно ожившей блондинки со стороны, не вмешиваясь.
Тильда с отрешённым видом уставилась в пустоту и таинственно прошептала:
— Бети очень важна для всех… Ах. Для меня она — весь мир. Неужели всё зря? Человечество… И мы не сможем… Без неё… Её НУЖНО найти…
Ната поёрзала. Похоже, этот пугающий шёпот, не предназначался для её ушей. Проболтавшись, Тильда замкнулась и нервно с шумом вздыхала. Желая снять напряжение, Ната сделала вид, что не услышала. У растерянной хозяйки она спросила очевидное:
— Разве они уже не выставили вам требования?
— Кто? — очнулась Тильда.
— Похитители.
— Ах… Нет! От них ни слуху, ни духу. Мы не знаем, что им нужно. И самое страшное… — Тильда прикусила, заставив побелеть свой и без того бескровный палец зубами, не продолжив мысль. Глаза её забегали, будто она боялась подвести громко упоминаемое ею человечество. Тильда тряслась, испуганная последствиями своих неведомых роковых поступков.
Что означал её зловещий шёпот — выяснять было бесполезно, более того, опасно. За пеленой таких вот гостайн в Союзе могли скрываться самые тёмные вещи. Совсем не нужные Нате. С неё хватало загадок и без этого.