Пантера-киборг

Вер Александр

Рукой она обрела опору и застыла на несколько минут. С приливом ветра пришла неведомая свобода, которая повеяла ей в лицо. Жуткий стыд собственной неполноценности стал смешиваться с безумным счастьем, нахлынувшим и проникшим в тело. Ната не могла понять: радоваться удивительному случаю или продолжать замыкаться в себе испуганным маленьким существом. Хотелось подпрыгнуть от восторга. От того, что Бард не отличил её от настоящей. От того, что она ощутила себя полноценной. Человеком!

Ната продирала глаза. Мир стал светлее,

а Денеб ярче этим прекрасным утром. Этим светлым утром она желала больше всего жить и работать! Ходить и улыбаться. Приносить пользу. Вспомнила о странном предложении Буна. Возможно, ей удастся даже больше! Как ей хотелось сейчас быть нужной кому-то…

Ноги подкашивались, когда она дошла до дома и, не заходя в подъезд, остановилась у клумбы с бетонной скамьёй. Ната не стала подниматься в квартиру и села.

Ей не хотелось возвращаться. Дома ждала Бесси. Нелюбимое создание, которое просило внимания. Нату тяготило сожительство с ним. Многие держат кибер-питомцев. Вряд ли такой же номер пройдёт у неё в невеликой квартире со своевольным киборгом-хищником. Наверное, даже цепь не исправит ситуацию. Подарок Создателя всё больше раздражал.

Бесси мешала красивая кухонная утварь. После игривых тычков или нечаянного взмаха хвоста расставленные для виду стаканчики, блюдечки и кастрюльки летели на пол. Готовкой Ната не занималась, посуда ей не требовалась. Всё кухонное убранство выполненное, скорее, для эстетического удовольствия или на случай появления гостей, пришлось спрятать, отчего столешница приняла пустой неинтересный вид. Возможно, цепь, несмотря на издаваемый ею грохот, решит хотя бы часть проблем.

Создатель взял с неё слово не продавать пантеру. То есть насильно, без спросу менять хозяина. А если подарить? Кому-то, от кого Бесси будет в восторге и кому нужнее. Вот только кому?

От этих мыслей на скамье задавило в висках. Впервые сколько Ната себя помнила. А ведь давить там было нечему! Ей захотелось сбежать, уехать далеко. В то место, где она родилась. Увидеть дуб-кратос. Гигантское двухсотметровое дерево. От исполинских размеров признанное достоянием. Благодаря этому дубу, с которого она свалилась, вокруг создали заповедник. Облагородили лужайку вокруг дерева и стали проводить праздники в его тени. Маленькая Ната лазала по ветвям вместе с мальчишками. Слушала ругань матери и видела добрую улыбку отца.

Ната помнила. Всегда хотела вернуться.

**

Программа-разведчик своим писком прервала её мысли. Программа предупреждала в моменты, когда приближался кто-то подозрительный, кого Ната могла упустить. Мужчину в сером пиджаке, слитом с такой же серой колонной у входа. Он оторвался от бетонно-каменного массива и направлялся к ней.

Ната узнала его. Это был водитель семейства Канн. Он постоянно возил Бети вместе с ней по разным местам. Молодой человек подошёл, поздоровался и смущённо сказал:

— Меня послала мать Бретты Канн. Она просит

вас, чтобы вы её навестили. Вам нужно сесть в мой автомобиль, сейчас же. Она вас ждёт. Деталей я не знаю. Узнаете при встрече.

Он говорил осторожно, с заранее отрепетированной речью, будто знал и боялся, что министерский киборг скорее свернёт ему шею, чем поддастся на какие-либо уговоры, если почует подвох.

Ната с пренебрежением припомнила: "Ах, ну да. Это та самая женщина, которая два месяца не интересовалась, чем живёт её восьмилетняя дочь.”

— Неужто ей интересно стало? — сказала она вслух, на что водитель изумлённо заморгал.

Бети мало говорила о занятии матери. Одержимая политикой, та вечно колесила по всему Союзу, а дочке доставались лишь сувениры с разных планет. Собственно, в день нападения они и ехали за одним из них в космопорт. Молодой водитель очень не вовремя оказался занят выполнением других распоряжений. А капитан корабля ждал, прибыв с Пандеи. Он должен был, в обход службы доставки, лично передать Бети от матери новый сувенирчик. Во что обошёлся этот подарочек, Ната запомнит надолго.

Весь бесполезный хлам, на её взгляд, не мог заменить мать несчастной брошенной девочке. Ната оскалилась с иронией. Молодой человек указал на рядом стоящее авто.

— Вы едете?

Уверенность тут же прошла. Ведь Бети прошляпила именно она.

"Похоже, нам обоим будет, что предъявить друг другу".

Пожалуй, вины Наты здесь явно больше. Она признала: встреча будет не в её пользу. Ей предстояло выслушать неприятное. Возможно, это будет гневная речь влиятельной женщины. Возможно, угрозы. Но если есть какой-то шанс отыскать девочку, то она выслушает все бредни её сумасбродной мамаши. А какой ещё эта мамаша может быть с таким отношением к материнству? И будь что будет.

Ната решительно встала:

— Поехали.

**

Хорошо знакомая дорога за полчаса привела их к району сверхбогатых граждан, утопающему в зелени. Водитель завернул в привычные массивные ворота загородного огромного участка с маленьким лесом вокруг дома. Ната покинула машину на просторной парковке у веранды и прошла к заднему ходу, в гостиную. Водитель сказал, что ждать хозяйку следует там. Ната вошла, уселась в знакомое кресло в центре комнаты и в ожидании стала разглядывать привычную для себя обстановку.

За дни её отсутствия ничего не изменилось. Декоративный камин справа и стеклянный столик посреди светлой комнаты, три глубоких кожаных кресла. В панорамных прозрачных окнах виднелись сад и огороженная густой стеной кустарника большая лужайка перед домом, немного поблекшая от пасмурных туч на небе.

Раздались шаги по лестнице, ведущей со второго этажа. Из тёмного проёма вышла молодая светловолосая женщина. В полумраке она широко приветливо улыбнулась и, направляясь к Нате, вышла на свет. Ната замерла и еле дрогнула от неожиданности.