Пара для дракона, или погаси последний фонарь
Шрифт:
— И они тебя послушались? — уточнила Ида настороженно.
На её взгляд, логично было бы отдать Чаку родственникам; правда, судя по затравленному взгляду самой Чаку, она так ни разу не считала.
— Я был убедителен, — как-то подозрительно радостно оскалился Зик, отчего Ида даже забеспокоилась о здоровье неведомых драконов. — Послушай... Как насчёт небольшого договора: я — возвращаю в комнату магию, ты — не делаешь глупостей? Вам обеим будет лучше, если энергетические потоки будут свободно
Ида внимательно посмотрела на него.
— А что в данном случае подразумевается под глупостями? — уточнила она сухо.
— Попытки сбежать и на кого-нибудь напасть. Это в первую очередь важно для твоей безопасности, потому...
— Оставь эту ложь, — бросила Ида. — Я не стану делать глупостей. Но не надо рассказывать, что ты похитил меня ради моей же безопасности.
Дракон поморщился.
— Это тот неловкий момент, когда так оно и есть, — сказал он. — Я действительно похитил тебя ради твоей же безопасности.
— Очаровательно. И, главное, убедительно.
Вид у дракона при этих словах сделался как будто... виноватым?
— Ладно, согласен, звучит так себе. И, наверное, в твоих глазах выглядит ещё хуже. Давай попробуем так... Я, Зик Медный, клянусь металлом, что сделаю всё, чтобы защитить тебя и обеспечить твой комфорт.
Ида ошеломлённо села на хвост, осознав, что окончательно перестала что-либо понимать.
* * *
Пара изумлённо смотрела на Зика.
Зик изумлённо смотрел на свою жизнь.
Он и сам не понимал, как ухитрился во всё это вляпаться — и каким загадочным образом теперь следует выкарабкиваться из неприятностей с наименьшими потерями.
Конечно, тот факт, что пара теперь на его территории, немного облегчал ситуацию — но, будем же честны, не совсем.
Начать с того, что Зик украл пару. Вот ведь архаичная безвкусица! Она была простительна для их предков, которых психическое состояние половинки волновало разве что чуть больше чем никак — но ему, дракону современному, такой расклад совершенно не нравился. Другой вопрос, что ситуация с самого начала оставляла желать лучшего.
Так уж вышло, что после Клановой Войны так называемые "металлические" дома пострадали сильнее всего.
Если ранее Золотые, Серебряные, Стальные, Ртутные и Медные драконы представляли собой нерушимую и могущественную силу, то после от этих некогда знатных семейств осталось в большинстве случаев одно лишь название. Окончательным приговором послужила сорокадневная война с Вечным Царством, итогом которой стало исчезновение Серебряного и — в перспективе — Золотого домов. Собственно, ходили упорные слухи, что Лир Бирюзовый спровоцировал тот конфликт именно с такой целью... но подтверждения, равно как и опровержения, уже не у кого было искать.
Единственными, кто пережил все безумные перипетии последних тысячелетий, оказались Медные. Во многом даже не в силу того, что были особенно сильны, а скорее наоборот: некрупные драконы, артефакторы и дельцы по натуре, они предпочитали финансировать войны, но не участвовать в них. Собственно, именно благодаря огромной магтехнической базе, собранной в недрах Медных гор, Бирюзовые князья решили пощадить их семейство в обмен на обещание не занимать высших государственных должностей.
Таким образом, Зику по жизни суждено было стать дельцом — в теории. На практике, однако, всё было немного сложнее.
Например, по старинному договору, втайне существовавшему меж драконами металлов, один Медный в поколении отправляется в ученики к самому старшему Стальному — для постижения и понимания принципов тайной войны и её нужд.
Несложно догадаться, что в этом поколении таким вот избранным стал Зик. И нечему удивляться, что, когда война в Предгорье всё же разгорелась, он отправился на линию фронта вместе со своим учителем. Хотя... и у Стального, и у Медного Дома был в этом свой собственный интерес.
Все знали, что Призрачные — не вполне стихийные драконы. И могут стать очень ценными союзниками для Медных в перспективе.
Прощупать на предмет пригодности к сотрудничеству некоего Жакрама Зик вызвался сам. Да, против приказа Князя... точнее, тех милых существ, что дёргают за ниточки почти бесполезную, но в кои-то веки хотя бы вменяемую марионетку, именуемую правителем Предгорья. И что? Главное, что Стальной Старейшина принял его инициативу и счёл риск оправданным.
Сначала всё шло весело, задорно и с выдумкой: Зик вшил в себя несколько артефактов, продумал убедительный спектакль, обзавёлся лёгким флёром внушения, выучил назубок чертежи вражеской базы... Риск — да, но риск просчитанный, заточенный под большинство случайностей.
Но того, что произошло в итоге, он никак не мог ожидать. Встретить свою пару в таких вот обстоятельствах — как ни крути, это ночной кошмар любого дракона. Беспомощный, в разгаре смертельно опасной операции, среди существ неведомого предгорной науке вида... хуже быть, пожалуй, таки может — но редко.
Говоря откровенно, в момент встречи с ней Зик ощущал себя самым невезучим существом на материке. Ему страшно было воображать открывшиеся перспективы. Шантаж... Попытки принудить к Обретению... Эмоциональные пытки... если уж тебе в руки угодила пара врага, можно расслабиться и развлекаться — вариантов множество.
Зику сказочно повезло в одном: его змейка не знала значения цветов истинности, да и в целом ей было, мягко говоря, не до него. Хотя было это спорное везение, поскольку Иде приходилось очень нелегко. Видеть её очевидное горе было болезненно и горько. Но самое неприятное в данной ситуации — мерзкая радость, которая нет-нет да и прорывалась в глубине души.