Пара для дракона, или рецепт идеального глинтвейна
Шрифт:
Ирейн вздохнула и помешала пряное вино по часовой стрелке — нельзя позволять ему закипать, но при этом надо прогреть достаточно, чтобы вкус всех специй раскрылся сполна. Она не готовила глинтвейн… сколько? Десять лет? Больше? Да, намного больше. С того самого дня.
— Ты! — кричала мать. — Ты украла мой рецепт!
— Мам, ну что ты? Ты же сама меня учила, — она не поняла тогда.
Ещё нет.
— Кто ты такая? Что ты делаешь на моей кухне? Где моя дочь?
— Мама, осторожно, он горячий… Не трогай! Дай, я помогу!
— Уйди от меня!
— Ирейн? — руки Тира обвились вокруг талии. — Сердце моё, что произошло? Почему ты так печальна?
— Это рецепт идеального глинтвейна, — сказала она, прижавшись к нему спиной. — Погрустить, когда готовишь, вспомнить старые обиды и ссоры — чтобы забыть, когда сделаешь первый глоток. Это, знаешь ли, для горечи. Так уж кухня устроена, что без горькой нотки сладкое становится приторным.
— О, — сказал дракон с любопытством. — Звучит разумно, а пахнет — потрясающе! Ты уже упоминала этот напиток, и он, судя по всему, стоит уважения.
— Да, — улыбнулась Ирейн. — Давно не готовила, но с тобой хочу его выпить.
— Это честь, — молвил дракон серьёзно. — Я рад, что тебе… нравится в Предгорье.
— Здесь есть ты, — сказала она просто. — Пока ты слышишь мои слова, пока считаешься с мнением, пока любишь меня — мне будет нравится в Предгорье. И к слову, об этом… хочу завтра поучаствовать снова в этих ваших драконьих посиделках. Можно?
— Конечно, — дракон буквально лучился счастьем. — Разумеется, я буду рад!
"Нет, — подумала Ирейн. — "Он порой ошибается, но все же не ищет во мне комнатную собачку. Какая удача, что и я ищу любимого, а не хозяина".
Следующие драконьи посиделки она провела в ожидании подходящего момента. Тир чувствовал её волнение и явно не понимал причину, но Ирейн не хотела ему все объяснять — это лишь её партия, он не должен вмешиваться.
Момент представился, когда Аки спросила:
— Моя княгиня, довольны ли вы новым гардеробом?
— Да, — сказала Ирейн. — Он роскошный, вы очень добры ко мне. Даже слишком.
— Право, моя княгиня, это такие пустяки…
— Нет, — вздохнула Ирейн. — Я много думала и пришла к выводу, что вы ко мне слишком добры. Это не дело. Вот ты, господин Казначей.
— Да, моя княгиня? — и снова никаких эмоций. Нет, до чего же хорош!
— Помнится, ты говорил, что я тебе не нравлюсь, — протянула она с капризной ноткой в голосе.
Аки ободряюще кивнула. Ос таращился в небо. Ми опустила глаза. Ис улыбнулся шире. Тир вскинулся.
— Ар, — голос князя ничего хорошего не предвещал.
— Это ничего, — сказала Ирейн. — Ты мне тоже не нравишься, господин Казначей. У тебя мерзкий характер, знаешь же? Думаю, тебе часто так говорят. Потому-то я хочу взвалить на тебя работу — у нас говорят, что труд исправляет характер.
— Вот как? — кажется, Казначей слегка растерялся. Есть!
Ирейн почувствовала удовлетворение — пусть мелочная месть, но все же.
— Да, — сказала она. — Думаю ты, в отличии от госпожи Аки, не будешь меня жалеть. Господин Казначей, прошу подобрать мне учителей по всем тем предметам, которые, на твой взгляд, мне стоило бы знать.
За столом стало очень тихо. Изумление Тира накрыло её с головой. Даже Ос, до того взиравший в небеса, перевёл на неё свой взгляд.
— Моя княгиня, — Казначей довольно прищурился. — Если я за это возьмусь, у вас будет крайне мало свободного времени. И… я не особенно мил, в отличии от госпожи Аки.
— Пытаешься отлынить от работы? — хмыкнула Ирейн. — Спихнуть на госпожу Аки? Сам отдыхать, а баба пусть работает? Не выйдет! Ты этим займешься. Я так хочу.
В очах дракона заплясали весёлые искры азарта.
— Да, моя княгиня, — склонил голову он. — Да будет все по воле вашей.
Присутствующие безмолвствовали и смотрели на неё так, будто та самая собака все же заговорила.
— Прошу прощения, — ленивый голос Оса разорвал безмолвие. — Я весьма и весьма загружен, но… Ар, рассмотри мою кандидатуру в качестве преподавателя интриг для её светлости. Быть может, я подойду?
Её затопило изумление Тира, а ещё — его гордость.
И она почувствовала себя победительницей. Да, быть может, это была очень маленькая победа, первая из многих необходимых. Но, все же, она была.
Интерлюдия 1. О возвращении домой
Ар Серый, Казначей Предгорья, сделал круг над своими землями. Несколько сородичей, что жили во владениях его клана и обретались неподалеку, взмыли вверх, демонстрируя радость встречи — верно, он в этот раз отлучился действительно надолго.
Раскинув крылья, дракон поприветствовал своих союзников пляской шальных ветров в небесах, а после и сам обратился ветром — благо формальности соблюдены, а свод родной пещеры манит, зовёт, побуждая поспешить.
Он скучал.
Ар был домоседом, как в силу характера, так и по причине сформировавших его обстоятельств. Всегда, что бы там ни творилось на работе и какая бы глобальная катастрофа ни надвигалась, раненым, усталым до сомнамбулического состояния, злобным или огорченным, Казначей все равно спешил домой, многократно благодаря Небо за свои быстрые крылья, за счастье родиться воплощением воздуха и преодолевать большие расстояния на огромной скорости. Как и древние драконы, Ар свято чтил свою пещеру.
Нет, разумеется, Тир много раз предлагал оборудовать ему покои в Княжеской Резиденции, как уже сделал для Иса и Оса. Князь чуть ли не клятвенно заверял, что и для Серого дракона отведут отдельное крыло, что там его никто не потревожит, а территория будет охраняться так, что и муха не пролетит.
Разумеется, это не было ложью, но согласиться на такое Ар не мог.
Серый князя хорошо знал, а потому понимал: тот стремился окружить себя близкими, собрать вокруг некое подобие потерянной некогда семьи, получить гарантию — пусть и призрачную — что те, кто живут под его крышей с ним, не ударят в спину. Да, пережитая смута меняет взгляд на такие вещи, что логично.