Пара для дракона, или рецепт идеального глинтвейна
Шрифт:
Ис легко принял эти правила игры. Ледяной вырос во втором по многочисленности знатном клане, потому с детства спокойно относился к соседям. Более того, после войны с демонами дракон предпочитал спать как можно реже, на рабочем месте или в тренировочном зале, предварительно уработавшись до состояния полной невменяемости — что было хорошо для работы Комитета Безопасности, но не особенно нормально для психически здорового дракона. Хотя… где Ис Ледяной и где психическое здоровье? В любом случае, изменилась ситуация только после того, как Ис встретил свою пару. До того его покои были едва ли не самым необжитым местом
С Осом и вовсе была отдельная история. Он был ущербным, безродным, не имеющим земель — и, при этом, теневым правителем Предгорья, самым могущественным из ныне живущих драконов, конкуренцию которому в бою могли составить разве что некоторые Старейшины. Вот такой вот парадокс. У Оса никогда не было собственной пещеры, большую часть жизни он провел как раз таки в Княжеской Резиденции, сделав головокружительную и почти невозможную в глазах общества карьеру от секретаря до первого советника. Так что для водяного дракона не было ничего природней, чем жить с князем под одной крышей.
Ар их понимал. Но все же…
Серый дракон был верен долгу, стране, триаде, князю.
Как его родители, что спокойно и величественно пришли на встречу к Царю демонов, прекрасно понимая, что умрут. Как Лу, рухнувший на камни, чтобы не предать.
Но так уж вышло, что после всех жертв, отданных во имя великих целей, ему хотелось чего-то для себя. Да, Ар любил друзей, но, в отличии от них, стремился обрести остров покоя в бушующем море политических страстей, константу, где он сможет побыть вдали от долга, обязанностей, клятв. Ему нужно было убежище, где он не будет Казначеем — такой была истинная причина, по которой он всегда возвращался.
Серая Скала высилась над небольшим дворфьим городком, озером и лесом. Солнце уже село, и тёплые огни горели в его пещере, подсвечивали водопады и роскошные висячие сады. Яркими магическими фонарями, вмурованными в камень, освещалось и посадочное плато.
Там дракона ждали, и он улыбнулся-оскалился, разглядев встречающего.
— Мой господин, — склонил голову Шу, радостно сверкая оранжевыми очами. — Вы вернулись.
— Да, — Ар небрежно передёрнул плечами, приняв человеческую форму, и вперил в слугу внимательный взгляд. — Рад, что не пришлось тебя ждать.
— Танец ветров, что вы устроили, виден издалека, — сдержанно улыбнулся лис.
— Значит, все готово?
— Разумеется, — Шу склонил голову и изящно повёл рукой, приглашая Серого войти. Многослойные рукава мягко зашелестели, создавая впечатление, будто одежды оборотня колышет ветер, и Ар окончательно осознал, что он, наконец-то, дома. Это дивное чувство усилилось, стоило войти на человечью половину его пещеры: сдержанные тона, максимум свободного пространства, геометрическая логика в каждом изгибе — вот что ценил дракон в архитектуре. И от вопиющей небрежности человечьих строений, и от нарочитой роскоши Княжеской Резиденции у него, признаться, начиналась натуральная мигрень.
Слуг в его доме не было ни видно, ни слышно: все распоряжения дракон передавал через Шу, и выполняться они должны были в его отсутствие — по крайней мере те, что требовали выхода из специальной звукоизолированной части пещеры, где прислуге положено было обретаться. К слову, о прислуге…
— Со следующим караваном приедет мальчишка, Чуча. Позаботься, чтобы ему дали работу при вечерней кухне, а также устрой в дворфью школу.
— Хорошо, господин. К какой расе относится ребёнок?
— Человек.
— Вот как?.. — лис позволил себе немного сдержанного удивления. Его можно было понять — драконья аристократия человеческую прислугу не приемлела, хуже было разве что нанять на подобную должность фейри (не приведи Небо; такое вытворить был способен разве что Ис, и остальные драконы на это глядели очень и очень косо).
— Встретил мальчика в странствии, — пояснил дракон небрежно, — Пригласил с собой. Заботься о нём хорошо: он будет одной из гарантий хорошего поведения нашей новоиспеченной княгини.
Лис скептически хмыкнул.
— Как я понимаю, на самом деле вы пожалели его, господин, так ведь?
Ар вздохнул: отчего-то Шу был единственным, кто напрочь отказывался верить в страшного, жестокого и ужасного Казначея Предгорья, действующего исключительно из соображений выгоды.
— Пожалел в том числе, — признал дракон. — Мальчишка смышленный, но даже читать не умеет, ибо родителям не интересен. Якобы не тем и не так рожден — людское воспитание во всей своей красе. Но не стоит делиться этой мыслью с остальными: в нашем деле, знаешь ли, дурная репутация — это все. Тем более что душевные порывы и холодный расчет совместимы куда лучше, чем принято считать — если знать, как совмещать, разумеется.
— Как скажете, господин, — усмехнулся Шу.
Они вошли в личную комнату для отдыха, где дракон проводил большую часть свободного времени. Тут не было ничего, кроме кресла, низкого пуфа, камина и низенького столика, на котором дракона ожидал лёгкий перекус и алый чай по фирменному рецепту слуги. Одна из стен была полностью отдана под книжные полки, вторая состояла из стекла, открывая вид на мягко сияющий внизу город.
Ар устроился в кресле, взял пиалу и ненадолго прикрыл глаза, вдыхая аромат напитка. Шу, как это было у них заведено, присел на пуф, не нарушая тишины.
— Новости? — спросил дракон.
— Ничего, что не ждало бы до утра.
Ар хмыкнул.
— Утро для меня завтра настанет рано — в Резиденции творится форменный кошмар, а князь старается проводить как можно больше времени с парой. Я по прилёте не мог вырваться из лап секретарей четверо суток, но — сюрприз — все ещё нужен там.
— Исходя из вашего тона, княгиня не так уж ужасна? — по губам оборотня скользнула тень насмешливой улыбки.
— Куда лучше, чем ожидалось, — хмыкнул Серый. — Слава Небу, не Аки или какая-то подобная девица, связанная обязательствами перед собственным родом и имеющая кучу жаждущих власти родственничков. К тому же, княгиня Ирейн… человек, конечно. Но с тёмным ментальным даром, что, как минимум, изначально предполагает врожденную моральную стойкость, сопротивляемость внушениям и неплохой уровень интеллекта — пусть её способности и нельзя назвать выдающимися, набор для княгини все равно неплохой. Однажды, при должном старании, из неё получится вылепить очень хорошую княгиню. Так что, по большему счету, Тиру повезло.