Парижский вариант

Линдз Гейл

Марти сморгнул, вгляделся в непонимающие лица Питера и Рэнди и театрально вздохнул.

– Ох. Ну ладно, – буркнул он и без перехода вернулся к прерванному рассказу: – Так вот, второй аппарат исчез – пуф! – растворился в воздухе. Эмиль тогда сказал, что разобрал его, потому что успех достаточно близок и в резервной системе нет нужды. Мне показалось, что это как-то глупо, но решать было ему. Все серьезные глюки мы уже отловили, осталась тонкая настройка.

– А когда исчез второй? – спросила Рэнди.

– Меньше чем за три дня до взрыва. Хотя от всех серьезных

проблем мы избавились еще за неделю до того.

– Мы должны найти второй компьютер как можно скорее, – проговорила цэрэушница. – Было такое, чтобы Шамбор покидал лабораторию надолго? На выходные? На один день?

– Не припомню. Он и спал-то на раскладушке у стола.

– Подумай, малыш, – настаивал Питер. – Может, на пару часов?

Марти сосредоточенно нахмурился.

– Ну, я и сам каждую ночь уходил на пару часов в гостиницу выспаться, понимаете…

Но – и это было заметно по его лицу – одновременно он просеивал свою память, как делает это компьютер, вспоминая в обратном порядке от момента взрыва минуту за минутой, день за днем, нигде не сбившись и ничего не упуская. Наконец Марти истово закивал.

– Да, дважды! В ночь, когда аппарат пропал, Эмиль сказал, что пора перекусить, а Жан-Люк куда-то делся – не припомню куда, – так что за пиццей пошел я. Не было меня минут пятнадцать, а когда я вернулся, то не нашел Эмиля. Он пришел еще через четверть часа, и мы разогрели пиццу в микроволновке.

– Так что, – заключил Джон, – его не было примерно полчаса?

– Да.

– А второй раз? – напомнила Рэнди.

– Это было на следующий день, то есть ночь, когда я заметил, что второго компьютера нет. И Эмиля не было почти шесть часов. Дескать, так устал, что поехал домой отсыпаться. Насчет «устал» – правда. Мы оба вымотались.

Рэнди поразмыслила минуту.

– Значит, когда аппарат исчез, Шамбора не было с полчаса. А на следующий день – почти полдня? Мне кажется, вначале он просто отволок компьютер домой. А на другой день отвез на машине куда-то в пределах трех часов езды от города. Может, и меньше.

– Почему – на машине? – полюбопытствовал Питер. – Может, самолетом или поездом?

– Прототип слишком большой, слишком неудобный, он состоит из уймы деталей, – пояснил Джон. – Я его видел… и это не самая портативная модель.

– Джон прав, – поддержал Марти. – Даже разобранный, он едва помещался в микроавтобус. И Эмиль никому бы не доверил его везти. – Он вздохнул. – Все это просто невероятно. Ужасно невероятно. Невероятно ужасно.

Питер нахмурился:

– За три часа он мог доехать куда угодно – от Брюсселя до Британии. Даже если уменьшить время в пути до двух часов, это сотни квадратных миль вокруг Парижа. – Он покосился на Марти. – Ты никак не можешь помочь нам своими компьютерными чарами? Найти нам этот чертов прототип?

– Извини, Питер. – Марти помотал головой, потом переложил свой новенький компьютер с тумбочки себе на колени. Модем уже был подключен к телефонной розетке. – Даже полагая, будто Эмиль оставит на месте те защитные программы, что создавали мы с ним, у меня не хватит

сил пробиться. А у Эмиля было достаточно времени, чтобы поменять все, включая пароли доступа. Не забывайте – мы боремся с самым быстрым и мощным компьютером за Земле. Его программы эволюционируют, коды меняются в ответ на любую попытку его выследить так быстро, что никому и ничему за ним не угнаться.

– Тогда зачем ты включил свой лэптоп? – поинтересовался Джон. – По-моему, ты сам решил выйти в онлайн.

– Умница, Джон, – похвалил его Марти. – Правдочки. Я как раз подключаюсь к своему домашнему суперкомпьютеру. Этот лэптопчик будет вместо удаленного терминала. При помощи мною самолично написанных программ я намерен доказать, что только что вам наврал. Терять нам нечего, а попробовать… – Он осекся, выпучив от изумления глаза, и в отчаянии вскрикнул: – Боже мой! Что за мерзость! Эмиль, ты… скот! Ты воспользовался моей добротой!

– Что такое? – спросил Джон, подбегая к койке, чтобы заглянуть в экран, где висели начертанные по-французски строки.

– Что случилось? – тревожным эхом повторила Рэнди.

– Как ты посмел, – негодующе взвыл Марти, прожигая монитор взглядом, – вторгнуться в святая святых моего мейнфрейма! Ты… ты гнусный сатрап! Ты за это поплатишься, Эмиль! Поплатишься!

Покуда его друг бесновался, Джон прочел своим товарищам сообщение, попутно переводя на английский:

Мартин, тебе следует внимательнее относиться к защитным программам. Работа мастерская, но ей не устоять против меня и моего компьютера. Я вывел тебя в оффлайн, закрыл удаленный доступ и полностью блокировал. Ты беспомощен. Ученик должен уступить учителю.

Эмиль.

– Ему не победить меня! – Марти упрямо вздернул подбородок. – Я паладин, а паладин всегда на стороне добра и справедливости! Я его обхитрю! Я… я…

Джон неслышно отошел. Пальцы Марти порхали по клавиатуре, взгляд остекленел. Программист пытался уговорить свой собственный компьютер запуститься снова. Трое агентов в мрачном молчании наблюдали за его попытками. Время утекало словно на глазах. А они обязаны были найти Шамбора и его прототип.

Марти нажимал на клавиши все медленней. На лбу его проступил пот.

– Я его еще достану, – пообещал он, поднимая голову. Смотреть на него было жалко. – Но не сейчас.

Близ Бумеле-Сюр-Сен, Франция

Так и не вышедший из тихой, мрачной оружейной Эмиль Шамбор вчитался в сообщение на экране. Как он и подозревал, Зеллербах попытался связаться со своим домашним мейнфреймом в Вашингтоне, получил от него письмо, после чего система отключилась. Ученый расхохотался. Все же он обманул самодовольного американца! А теперь, когда тот оставил след, сможет его отыскать. Он торопливо забарабанил по клавишам. Поиски входили в следующую фазу.