Парижский вариант

Линдз Гейл

Президент заметил этот короткий взгляд, едва заметный кивок – «все нормально» – и мрачно помотал головой. Нет, не все было нормально. Мир рушился в преисподнюю, повязав себе камень на шею. За полтора года, прошедшие с того момента, как он организовал «Прикрытие-1», Фред Клейн и его команда еще не подводили президента. Не станет ли этот раз первым?

Париж, Франция

Дом, приткнувшийся на коротенькой рю Дулут в Шестнадцатом округе, выглядел как типичный особняк «османовского» Парижа. Но за элегантным, ничем не примечательным фасадом скрывалась одна из самых дорогих и эксклюзивных клиник города.

Сюда съезжались богатые и печально знаменитые ради пластических операций, отбивающих атаки неуклонно подступающей старости на упорно отлетающую юность. Персонал здесь был молчаливый и привычный к требованиям полнейшей секретности и особых мер безопасности. Одним словом, это было идеальное убежище – если знаешь, к кому обратиться.

Палата Мартина Зеллербаха была просторна и уютна. На столике у окна благоухали в вазе розовые пионы. Питер Хауэлл сидел рядом с кроватью, где полулежал, откинувшись на подушки, Марти. Глаза больного были открыты и ясны, хотя сияние интеллекта в них несколько померкло – и неудивительно, поскольку Марти только что получил новую дозу мидерала, быстродействующего чудо-лекарства, позволявшего страдальцу спокойно переносить такие мучительно скучные процедуры, как смена лампочек, оплата счетов или общение с друзьями. Больных синдромом Аспергера часто списывали в разряд чудаков, эксцентричных типов, придурков, зубрил или тихих шизофреников, хотя, по оценкам некоторых ученых, это состояние в легкой своей форме затрагивало чуть ли не четырех человек на тысячу. Лекарства от болезни Аспергера не существовало, и тем, кого, подобно Марти, она затрагивала в тяжелой форме, оставалось полагаться лишь на паллиативные средства вроде мидерала, возбуждающего неактивные зоны коры головного мозга.

Первое потрясение прошло, и сейчас Марти вел себя вполне мирно, хотя и был мрачен. Пухлое его тельце, точно тряпичная кукла, тонуло в облаках подушек. Руки ученого до сих пор были замотаны бинтами – при взрыве в Пастеровском его сильно поцарапало.

– Боже мой, Питер… – Зеленые глаза Марти беспокойно блуждали, избегая агента. – Это было ужасно! Столько кровищи в больничной палате! Если бы мы не рисковали жизнями, я был бы в еще большем ужасе.

– Мог бы сказать «спасибо», Марти.

– Я не сказал? Это упущение с моей стороны. Но, Питер, ты же сам говорил, что ты – боевая машина. Я, наверное, поверил тебе на слово. Для таких, как ты, это обыденная работа.

Питер надулся:

– Для каких таких, как я?

На возмущенный взгляд агента Марти не обратил никакого внимания.

– Цивилизованному миру вы, полагаю, все же нужны, хотя в толк не возьму, чего ради…

– Марти, старина, только не говори, что ты пацифист.

– А… да. Бертран Расселл, Ганди, Уильям Пенн… Хорошая компания. Интересная. Настоящие мыслители. Я их речи могу тебе цитировать кусками. Длинными кусками. – Он лукаво покосился на Питера.

– Не утруждайся. Напомнить, что ты с моей подачи научился стрелять? Из автомата, между прочим!

Марти передернуло.

– Поймал. – И тут же он улыбнулся, готовый отдать агенту должное. – Что же, наверное, бывают моменты, когда приходится драться.

– Ты чертовски прав. Я знаешь, мог выйти и оставить тебя тем двоим головорезам в больнице, чтобы они нашинковали тебя на тонкие ломтики. Как ты мог заметить, я поступил иначе.

Марти оцепенел, пораженный этой мыслью, и с ужасом кивнул:

– Ты прав, Питер. Спасибо.

– Вот

и молодец. Ну что, к делу?

Сам агент после краткого, почти беззвучного боя в палате госпиталя Помпиду мог похвастаться тремя повязками – на щеке, левом плече и запястье. Марти очнулся как раз вовремя, чтобы стать свидетелем тому, как Питер расправился с обоими нападавшими. Неподалеку агент нашел комплект санитарской униформы и брошенную корзину на колесиках, кое-как уговорил своего подопечного забраться внутрь и завалил его бельем, а сам переоделся санитаром. Часовые-легионеры у дверей куда-то исчезли – как предположил агент, были подкуплены или убиты, а возможно, сами являлись террористами. А вот куда могли подеваться агенты МИ-6 и Сюрте, у него не было времени поразмыслить.

Опасаясь, что поблизости таятся другие убийцы, Питер выкатил корзину с компьютерным гением с территории госпиталя и пересадил Марти в свою машину, направившись прямиком в эту клинику. Держал ее доктор Лошель Камерон, с которым Питер сдружился во время Фолклендской войны.

– Конечно. Ты спрашивал, что случилось в лаборатории… – Марти подпер ладонями щечки и призадумался. – Ох, боженьки… Ужас, ужас. Эмиль… ну, ты знаешь – Эмиль Шамбор?

– Знаю. Ты продолжай.

– Эмиль сказал, что работать вечером не будет. Ну и я не собирался в лабораторию заходить, но вспомнил, что забыл на столе свою статью по дифференциальным уравнениям, и пришлось вернуться… – Он примолк. – Чудовищно! – Марти передернуло. Глаза его широко распахнулись не то от страха, не то от возбуждения. – Погоди… еще что-то было. Да. Я хотел тебе рассказать… обо всем. Я все пытался…

– Мы знаем, Марти. Джон почти все время был с тобой. И Рэнди заходила. Так что ты хотел нам сказать?

– Джон? И Рэнди? – Внезапно Марти схватил агента за плечо и потянул к себе. – Питер, слушай! Я должен рассказать! Эмиля в лаборатории не было, этого я ожидал, но и прототипа – тоже! И хуже всего – на полу лежало тело. Труп! Я выбежал, почти до лестницы добежал, когда… – В глазах его мелькнуло загнанное выражение. – Грохнуло так, что лопались барабанные перепонки, и меня словно рука подняла и швырнула… я закричал, я точно помню, что закричал…

Питер сжал испуганного гения в медвежьих объятиях.

– Все в порядке, Марти. Все кончено. Ты живой. Ты в безопасности. Все кончено. Все хорошо.

То ли прикосновение подействовало, то ли успокоительные слова, то ли просто оттого, что Марти смог наконец высказать все, что мучило его на протяжении четырех дней, но программист успокоился.

Питер же испытывал глубокое, тщательно скрываемое разочарование. Ничего нового Марти ему не сообщил – только то, что ни Шамбора, ни ДНК-компьютера не было в момент взрыва в лаборатории, зато был неизвестно чей труп, но это они и так поняли. Во всяком случае, сам Марти был жив и понемногу поправлялся, за что Питер был благодарен судьбе.

Агент отпустил приятеля, и тот со слабой улыбкой откинулся на подушки.

– Кажется, травма на меня повлияла сильнее, чем я думал, – признался Марти. – Никогда не знаешь, как себя поведешь, да? Говоришь, я был в коме?

– С момента взрыва.

Марти тревожно нахмурился:

– А где Эмиль, Питер? Он меня навещал?

– Тут у меня дурные новости. Террористы, взорвавшие институт, похитили его и забрали ДНК-компьютер. И дочку Эмиля похитили. Ты можешь мне объяснить, как работает прототип? Мы уже поняли, что он действует… Так?