Паруса над волнами
Шрифт:
В конце июня миновали южное побережье Гренландии, вошли в Баффинов залив и сделали первую остановку у острова Диско. С борта транспорта переправили на «Эребус» и «Террор» продукты и топливо, а на свой борт приняли письма членов экспедиции родным и друзьям.
Транспорт ушел в Англию, и корабли Джона Франклина остались одни перед таинственным, закованным в лед, молчаливым Арктическим Канадским архипелагом.
Последний раз их видели китобои, промышлявшие к западу от гренландского залива Мелвилл…
?? ?? ?? ??
?? ?? ?? ??
Прошло три года.
Никаких вестей об экспедиции Джона Франклина не поступало.
Если бы Франклин после первой зимовки нашел Северо-Западный проход, его корабли давно вышли бы в Тихий океан, их наверняка встретили бы военные или торговые суда какой-нибудь страны и сообщили бы об этом адмиралтейству. Вероятнее всего экспедиция зимует третий раз, Запасов продуктов у них — на пять лет, теплой одежды в достатке. Следовательно, поводов для беспокойства пока нет.
Так рассуждали лорды адмиралтейства.
Но старые опытные моряки, китобои, проплававшие не один год в полярных водах, волновались. «Джон терпит бедствие! — говорили они. — Арктические моря коварны. Льды могут раздавить суда и отправить их на дно прежде, чем люди сумеют снять с борта продукты и топливо, И тогда — смерть…»
В газетах все чаще стали публиковаться призывы к правительству о снаряжении спасательной экспедиции. В конце концов заволновались и в адмиралтействе.
Летом 1848 года спасатели наконец отправились к Баффиновой Земле. Они обследовали Баффинову Землю и восточную часть острова Девон и ничего не нашли.
В 1849 году Британское адмиралтейство назначило премию за сообщение каких-либо сведений об исчезнувших кораблях. Премия была солидной, и несколько американских и английских китобойных судов начали регулярно обследовать берега множества островов и островков, составляющих Канадский архипелаг.
Повезло Эразму Оммени, капитану английского судна «Помощь». В юго-западной части острова Девон, недалеко от мыса Райли, Оммени увидел пять круглых ям, выкопанных во льду. Днища ям были выровнены, а сами ямы обнесены ледяным валом. Все это было похоже на следы от когда-то установленных здесь палаток. Эразму точно было известно, что остров Девон никогда не посещала ни одна из американских или европейских экспедиций.
Затем Оммени пристал к крохотному островку Бичи, лежащему против мыса Райли.
И здесь почти сразу же увидел хижину, сложенную из черных прибрежных камней, и множество консервных банок, разбросанных вокруг.
Оммени и один из его матросов вползли в хижину.
Внутри было пусто, темно и холодно. В одном углу валялся обрывок веревки и кусок газеты, напечатанной по-английски. И все…
Оммени прихватил с собой одну из пустых консервных жестянок, веревку и газету и поспешил на борт своего корабля.
В Лондоне установили, что жестянка — из той партии консервов, которые взял с собою Франклин, а газета вышла в свет за полгода до начала экспедиции. Следы от палаток свидетельствовали о том, что часть людей Франклина зимовала на Девоне и на острове Бичи. Вероятно, где-то здесь, в море Баффина, корабли первый раз вмерзли в лед…
После «Помощи» Оммени к островку Бичи подошла шхуна «Леди Франклин». Капитан шхуны Уильям Пенни тоже осмотрел хижину, а потом обошел весь остров, не пропуская ни одного холма, ни одного камня.
Почти в центре Бичи, в небольшой котловине, он увидел то, чего не заметил Оммени. Груда камней, явно сложенная руками человека, была накрыта как шатром досками. И на досках суриком выведены слова:
?? ?? ?? ??
?? ?? ?? ?? «Э р е б у с» и «Т е р р о р»
?? ?? ?? ?? «Здесь похоронены пять матросов,
?? ?? ?? ?? не выдержавших холода и лишений».
?? ?? ?? ??
Далее шли имена умерших.
Сообщение Пенни произвело сенсацию в Лондоне.
Газеты на все лады пережевывали известие.
Следы капитана Франклина найдены! Но где же сами корабли и остальные участники экспедиции? На это никто не мог дать ответа.
Прошло еще семь лет.
Поиски продолжались.
Теперь на островах архипелага работали не только морские, но и сухопутные спасательные экспедиции. «Эребус» и «Террор» искали англичане, французы и американцы. Вдоль и поперек были пройдены острова Корнуоллис, Батерст и Сомерсет, исследованы проливы между ними. Не упущено ничего, напоминающее творение человеческих рук. Но берега и льды островов молчали. Черные камни, серый песок, белый слежавшийся снег и одинокие птицы на скалах — таким был этот край…
Все меньше оставалось надежд на спасение экспедиции.
Лорды адмиралтейства подумывали уже о том, чтобы, отозвав все поисковые группы, официально объявить о гибели капитана Франклина и его людей.
Но тут англичанин Джон Рэ, начальник большой сухопутной группы, представил членам Британского адмиралтейского совета доклад, который прозвучал, как взрыв бомбы.
Группа Рэ работала на полуострове Бутия.
Здесь, у северо-западного побережья, она встретилась с эскимосами, охотившимися на моржей. Это были первые люди, увиденные исследователями на архипелаге.
Один из эскимосов оказался особенно разговорчив.
«На наши обычные вопросы, — писал Джон Рэ, — видел ли он когда-нибудь раньше белых людей, корабли или лодки, он ответил, что много белых людей умерло с голоду далеко к западу от того места, где мы тогда находились…»
— Когда это было? — спросил эскимоса Джон Рэ.
Эскимос начал загибать пальцы:
— Один… два… три… четыре зимних солнца назад.
— Сколько было людей?
Эскимос показал четыре по десять пальцев.