Пастушка Анка
Шрифт:
— Все мои братья и сестры обрадуются, как малые дети, когда увидят тебя, — сказала повеселевшая Звездана и повела его в селение.
Здесь, под кронами сосен, в избушках, сложенных из земли, листьев и папоротника, жили гномы.
Слух о приходе Солныша быстро облетел Лунные Поляны.
Отовсюду сбегались гномы, чтобы увидеть Солныша.
— Помоги нам! — просили они гостя. — Веди нас на Белый Дворец разрушать свою неволю!
— Хорошо, — согласился Солныш. — Готовьтесь!
В маленьком селении под кронами
— Веди нас, Солныш!
В ночной тишине бесшумно подкрались они ко дворцу и тесным кольцом залегли в траве-мураве, готовые в любую минуту засыпать башни градом стрел. Солныш направился прямо к воротам.
Вдруг раздался оклик часового:
— Кто идёт?
— Идёт Солныш из Забытой страны. Открывайте ворота, я хочу видеть вашего вождя!
— Ночью мы никому не открываем ворот. Проваливай-ка отсюда, покуда цел!
Солныш не на шутку рассердился. Он выхватил меч, и в тот же миг полетели огненно-красные звёзды, загудели горы. Попадали наземь гномы с Лунных Полян, попадали часовые на башнях. Ещё один взмах меча — и заскрипели и распахнулись во всю ширину каменные ворота: путь во дворец был свободен.
Солныш вошёл первый.
Гномы, горя воодушевлением, ринулись вслед за ним.
Боя-то почти не было. Перепуганные насмерть хозяева бросились врассыпную, да так, что только пятки засверкали. Дворец сотрясался от возгласов:
— Победа! Победа!
Долго не могли успокоиться гномы, долго ещё не верили в свою свободу.
Всю ночь праздновали они в Белом Дворце победу.
Они так лихо отплясывали, так безудержно веселились, что удивлялась даже луна, заглянувшая около полуночи в горы.
Только Солныш был озабочен. Его новые друзья задали ему трудную задачу. В самый разгар шумного веселья гномы торжественно предложили ему стать предводителем племени.
— Дайте мне подумать до зари — ведь утро вечера мудренее, — ответил Солныш.
— Подождём! — обрадовались гномы. — И сто зорь будем ждать, лишь бы ты согласился!
Всю ночь размышлял Солныш о себе, о своей необычной судьбе… А когда занялась заря, созвал всех гномов и сказал им:
— Я согласен.
Так Солныш остался в Белом Дворце на Лунных Полянах.
Но покой его продолжался недолго. В один прекрасный день под дворцом ходуном заходила земля, потрескались каменные стены. Землетрясение не прекращалось, и пришлось гномам уйти в глубь леса.
Вернувшись, они увидели, что белокаменный дворец совсем разрушен, а на Лунных Полянах зияют огромные впадины.
— Как нам быть? — со страхом и надеждой спрашивали они друг друга.
— Поищем другое место, — посоветовал Солныш. — Мир велик. Здесь жить нельзя.
На холме среди сосен остались груды развалин. В них, вероятно, поселились хищные звери, а может быть, новое землетрясение не оставило и камня на камне.
Но какое нам до этого дело, если гномы навсегда ушли с Лунных Полян! Всю весну, лето и осень бродили они по горам, перекочёвывая с места на место.
С первыми заморозками, когда в горах повеяло зимней стужей, добрались они до старой крепости на горе и решили перезимовать в ней, а потом поселились здесь на долгие годы. В крепости им было хорошо: она была надёжной защитой и от непогоды и от неприятеля.
Небольшое племя гномов с Лунных Полян под предводительством Солныша стало могущественным и счастливым. Хорошо было Солнышу с ними, но он уже давно мечтал о возвращении в Забытую страну. Как раз незадолго до прихода Елена он принял окончательное решение — добраться до ближайшего морского берега, а оттуда морем в Забытую страну. Он надеялся, что ему помогут чайки и его плавание продлится недолго.
Всё племя пожелало отправиться с ним, и в крепости велись последние приготовления к долгому пути. Елен взобрался на крепость как раз в самый разгар этих сборов. Явись он несколькими днями позже, он не застал бы гномов, а если бы он пришёл немного раньше, то кто знает, отважился бы Солныш подняться наверх — ведь он вовсе не желал, чтобы тайна подземелья была открыта.
Куда же Солныш повёл Елена? Конечно, в подземелье, в то самое, о котором столько мечтали сельские ребятишки и в которое никому, кроме гномов, не было доступа.
По лестнице спустились они глубоко вниз, прошли по лабиринту узких коридоров и вскоре очутились в просторном зале, где веселились, смеялись, шутили и пели многочисленные обитатели крепости.
При появлении Солныша гомон в зале стих, и все гномы, сколько их было, стали с любопытством разглядывать мальчика.
— Гостя привёл, — сказал Солныш, показывая рукой на Елена. — Надеюсь, он не будет вам помехой.
— Твой гость — наш гость! — наперебой закричали окружившие их со всех сторон гномы. — Добро пожаловать!
Только один из них, стоявший у самой двери, не присоединился к общему привету.
— Кто этот мальчик? — спросил он.
— Я его почти не знаю, — ответил Солныш. — Он хотел познакомиться с нами, вот я и пригласил его.
— Ты поступил опрометчиво.
— Почему?
— Вот увидишь, он заплатит чёрной неблагодарностью за наше гостеприимство.
— А я думаю иначе, потому и привёл его.
— Ну, как знаешь… — заключил гном и отошёл, хотя на лице его было написано явное недовольство.