Печать бога
Шрифт:
Туннель закончился развилкой. Перед Виктором чернели отверстия трёх туннелей, в которые переходил Большой Коридор. Напрасно он высматривал царапины на стенах, напрасно тратил драгоценное время и факельный материал, догорающий с бешеной скоростью. Ни стрелок, ни вывесок, ни надписей поблизости не имелось, и бывший послушник, всецело положившись на удачу и придерживаясь правой стороны, завернул в боковой ход.
В ноздри ударила вонь крысиного логова. Бывший послушник громко чихнул, почувствовав резь в заслезившихся глазах. Крыс он люто ненавидел, так люто, что, завидев предмет ненависти, старался оказаться от него как можно дальше. Пройдя сотню футов, он остановился. Вонь усиливалась,
Под ногой что-то хрустнуло. В тишине подземных коридоров звук показался оглушительным. Виктор посмотрел вниз, подсветив факелом, и вздрогнул; пол устилал ковёр из человеческих костей, изгрызенных, поломанных, расщеплённых. Бывший послушник нагнулся, взял косточку покрупнее, оглядел её со всех сторон. Берцовая кость, носит следы зубов. Кость не старая, влажная, будто её только что грызли и вдруг бросили. Почему бросили? Переключились на что-то повкуснее или встревожились приближением человека?
Спину, шею и затылок продрал мороз. Виктор почувствовал, как зашевелились волосы на голове, и кожей ощутил на себе чей-то самодовольный голодный взгляд. Ему сделалось нехорошо, совсем нехорошо в этом тёмном, сыром месте, больше похожем на крысиный лаз, чем на туннель, созданный человеческими руками. Нет, дальше он не пойдёт ни за какие сокровища мира. Ведь там, на развилке, есть ещё два хода, и в них наверняка гораздо уютнее и безопаснее, чем здесь. Пора возвращаться, причём возвращаться быстро!
Бывший послушник неслышно положил кость там, где она валялась, выпрямился и оторопело замер, с возрастающим страхом всматриваясь в темноту. До его слуха донёсся слабенький, тоненький писк на грани слышимости.
Во тьме вспыхнули зеленоватым светом две точки. Они приковали к себе внимание человека, зашуршали мягкие, нарочито медленные шаги. И вот...
Творец-Вседержитель, всеблагие боги, пророки, святые и мученики! Смилуйтесь над моею душой, даруйте мне избавление от мук телесных и духовных, простите меня, грешного!
Из темноты выбежала здоровенная толстая крыса. Уставившись на незваного гостя наглыми глазами-бусинками, она села и стала прилюдно умываться, тихонько попискивая. Обыкновенная чёрная крыса, каких в любом городе пруд пруди.
– Вот сволочь!
– выругался Виктор и в сердцах запустил в зверька костью, которую положил было на пол.
Жительница лаврасских подземелий ловко увернулась, исчезнув во мраке. Бывший послушник покачал головой, кляня свою трусливость, ещё раз глянул на кости и собирался уже развернуться, чтобы возвратиться к развилке, когда нос к носу столкнулся с хмурой крысиной мордой. Тут он окончательно понял, что вляпался в скверную историю. Почему? Потому что на сей раз морда была куда больше.
Чёрные глаза-бусинки, похожие на сгустки первородной тьмы, буравили Виктора с беззастенчивым удовольствием предвкушающего скорый обед гурмана. Выражение морды казалось суровым, как могильные холмы восточных степняков, усы щетинились пиками хоббитских пикинёров, влажный блестящий нос завораживал, будто хрустальный шар чернокнижника.
Вперёд выбежала давешняя знакомая - толстая чёрная крыса. Показывая лапой на обидчика, она что-то пищала своему громадному заступнику. Бывший послушник явственно уловил в её тоне обвинительные нотки. Крысиная морда, не сводя с человека глаз, сочувственно кивнула крысе и ощерила в плотоядной ухмылке острые длинные резцы.
– Утхикай, - выдохнула она, наслаждаясь моментом. Так маньяк решает поиграть с жертвой перед её кончиной.
– Извините, не расслышал, - виновато пожал плечами Виктор, лихорадочно обдумывая дальнейшие действия - и свои, и противника. Враг оказался не таким ужасным, как он ожидал вначале; подумаешь, крыса-переросток, любящая поболтать на досуге!
– Утхикай, - повторила морда, и бывший послушник ясно различил раздражение в её голосе-выдохе.
– Угу, - кивнул он в ответ, - понял, спасибо, - и что есть сил ткнул факелом в отвратительную морду чудовища.
Факел брызнул искрами, на мгновение осветив контуры призёмистого тела и остатки светлой погребальной туники.
Нежить! И не просто какая-нибудь зомбированная крыса, выращенная до размеров человека, а настоящий крысолюд! Если раньше оставались сомнения, то сейчас, при виде одежды, они отпали. Проклятье, вот не повезло!
Эти мысли пронеслись в голове Виктора, пока он отскакивал от чудища, исполняя в воздухе разворот на сто восемьдесят градусов. Его занесло при приземлении, он едва не упал и рванул по туннелю назад, к Большому Коридору. Под ногами хрустело, хлюпало, чавкало, он бежал в полной темноте, надеясь только на память. Благо, туннель был прямой, без разветвлений и поворотов, и можно не бояться налететь на стену. Хотя, если постараться... Не дай Творец упасть!
Позади раздался долгий визг. Крысолюд, будучи нежитью, не чувствовал боли, и причиной визга никак не мог быть удар человека.
Шелест. Сначала тихий, он усиливался, доносясь сразу со всех сторон. Зловещий звук, создаваемый сотнями лап, бегущих по подземельям. Звук, подгоняющий знающего ведуна не хуже обещания расправы от Великой Магистрессы.
Виктор вылетел в Большой Коридор и, сам того не ведая, помчался по направлению к месту, названному контрабандистами "храмом демонопоклонников".
После того, как матушку Лазарию и Агнесс схватили служители культа Рогатых Кроликов, женщин заперли в каком-то подземелье. Спустя некоторое время - как поняла Агнесс, несколько часов - дверь скрипнула несмазанными петлями и впустила пятерых неизвестных в чёрных сутанах, со скрытыми под глубокими капюшонами лицами. Их одежды были настолько просторны, что пришедшие постоянно спотыкались, путаясь в длинных полах сутан, к тому же, наверняка в темноте, разгоняемой светом одного-единственного факела, они плохо видели из-под капюшонов. С превеликим трудом им удалось успокоить лягавшихся, вопящих о помощи монахинь и надеть на них старые железные кандалы, покрытые жирной копотью и потому наводящие на невесёлые мысли о судьбе тех несчастных, кто побывал в этих орудиях пыток раньше. Женщинам заткнули рты кляпами и провели по мрачным туннелям в овальный зал, где уже собралось около дюжины как две капли воды похожих друг на друга личностей в одинаковых сутанах. Посреди зала проклятые культисты установили импровизированный алтарь-жаровню, на которой жарили мясо, присыпая изрядным количеством специй, отчего по залу витал дурманящий дух. Низенький тощий тип в уголке распевал богохульные песни монотонным фальшивым голосом под бренчание нелепого с виду струнного инструмента с деревянным корпусом треугольной формы. Заунывная песня наводила на тоску, на воспоминания о растраченной попусту жизни, рассказывала о несправедливости Творца и о том, как хорошо и спокойно в царстве мёртвых. Разбившиеся на группки культисты говорили на свои, непонятные простому человеку темы, травили анекдоты, от содержания которых стыла кровь в жилах, ели жареное мясцо, запивая вином из глиняных бокалов, стилизованных под черепа, и, казалось, не обращали внимания на прибывших монахинь.