Печать бога
Шрифт:
– Хорошо-хорошо, ты силён, признаю, - просипел горбун.
– Я согласен на почётную ничью. Забудем обиды, начнём всё с начала, а? Отпус-сти-и...
Виктор отрицательно покачал головой.
– Не выйдет, демон. Прощай.
– Так, да? Что ж, дорогой Виктор, если хочешь расстаться, я не против. До встречи!
Плащ на горбу Аполли разорвался, вздыбив громадные перепончатые крылья. Они захлопали, нагоняя ветер; демон замотал головой, схватился за короткие пальцы огненных лап, с превеликим трудом отжал их от горла и вывалился из синих тисков. До пола он не долетел; взмахнув крыльями, он взмыл вверх, вломился в потолок и, разворотив перекрытия, пропал из виду.
В следующую
Поймав улепётывающего крысолюда за хвост, ди Вижен размозжил ему голову молотом и огляделся. В богослужебном зале собора не осталось ни одного прислужника Шапочника - их изуродованные трупы валялись у его ног. Сам командор тоже выглядел неважно: помятый шлем съехал в бок, ограничив обзор, облачение было продырявлено в некоторых местах, в панцирном нагруднике имелись следы от когтей и зубов, камзол и юбка по низу свисали жалкими лохмотьями, ткань над левым плечом пропиталась кровью.
Крысолюд в одежде понтифика, наблюдавший за боем, фыркнул и потёр нежно-розовые ладошки. Он произнёс ругательство, обозначавшее конец всему живому, потеребил посох и неожиданно застыл, к чему-то прислушиваясь. Ди Вижен различил нарастающее колебание пола, затем с улицы донёсся грохот, и он узрел в разбитом окне стрелой мелькнувший силуэт крылатой твари, летящей на юго-восток.
– Вот, - крысолюд прорычал ругательство, обозначающее скверное состояние дел.
– Аполли, - он сказал ругательство, смысл которого сводился к побегу, - Эльф, - последовало ругательство, значащее конец всему, - и мне пора. Ну, командор, может, свидимся!
Он раскинул руки, словно хотел кого-то обнять, и распался десятками чёрных и серых крыс, бросившихся врассыпную. Ловить грызунов, разбежавшихся в разные стороны, ди Вижен счёл ниже собственного достоинства; к тому же, сил у него оставалось только на то, чтобы выбраться из богослужебного зала и упасть на лавочку для бедняков на паперти. "Интересно, куда запропастился Сандини с посохом Франсуа Миролюбивого?" - подумал он.
Вместо эпилога
Ни облаков, ни речек с окушками, ни лавовых потоков и смоляных котлов с варящимися грешниками. Посмертие оказалось куда более унылым, чем предполагал Виктор. Серая мгла, в которой мечутся серые тени. И всё. Верно, Франсуа Миролюбивый разгневался и определил его сюда за невыполнение задания. Потихоньку закрадывалась мысль: может, это место между небесами и преисподней, что-то вроде секретарской приёмной в покоях Великой Магистрессы? Да, когда-то она его к себе вызывала. Давно это было. Чего хотела от него старая карга, так и осталось неизвестным. Нет, он представлял, что именно могла она от него хотеть. Наверно, отчитала бы за ту интрижку с одной из ведуний. Ну, может быть, отчитала бы за интрижку с двумя ведуньями. Хотя, что теперь думать о начальстве. Лучше вспомнить красотку Агнесс, о ней всегда приятно вспоминать. И о том, как они вместе лупили крысолюдов в лаврасских подземельях. Что с ней стало, с красоткой Агнесс? Что стало с Башнями Ведовства, Орденом Мудрости, Лаврацем? Узнать бы. Глянуть бы разочек на Агнесс, услышать её голосок.
– Господин командор, кажется, он просыпается!
Нет, не может быть! Неужели Господь сжалился над ним, и он слышит её голос? Звонкий, как ручеёк, сбегающий по весне с горных круч.
– Агнесс, дорогая, вы уверены?
– Да, господин командор, абсолютно уверена. Его веки задрожали!
И окружающий мир как-то вдруг стал меняться. Серость светлела, в ней проступили контуры предметов. Над ним кто-то склонился. Рыжие волосы, точно огненный цветок. Это... она?
– Агнесс? Агнесс, это ты?
– Виктор! Да, это я!
К постели, заправленной шёлковыми простынями, подошёл командор Ордена Карающих Арно ди Вижен. Одет он был в белоснежный камзол с золотистыми крестиками, вышитыми на высоком жёстком воротнике и манжетах.
– Доброе утро, господин Сандини. Рад видеть вас бодрствующим, - искренне улыбнулся он.
– После двух недель глубокого сна, я думаю, вы хорошо выспались. Как ваше самочувствие?
– Спасибо, ничего. Что со мной? Как я здесь очутился? Что с некромантом?
– Успокойтесь, господин Сандини. Мы нашли вас на Соборной площади. Там образовался очень большой обвал после того, как из-под земли выскочил демон. Да, настоящий демон. Выскочил, как ошпаренный, и улетел. Я подозреваю, в этом ваша заслуга. Восстановительные работы на площади будут идти ещё долго. Пострадало множество построек, в том числе Башни Ведовства и Собор. Вы находитесь в резиденции Ордена Карающих в Лавраце. Некромант побеждён, планы врагов разрушены. Но об этом позже, сейчас вам нужны покой и хорошая пища. Ах да, чуть не забыл. Орден Мудрости прекратил существование, с вас сняты все обвинения, так что нынче вы значитесь безработным. В связи с этим печальным фактом я хочу предложить вам место в Ордене Карающих; Агнесс, между прочим, уже вступила в наш Орден.
– Ди Вижен хитро подмигнул девушке. О том, что он ей дал всего два варианта для выбора - либо вступить в ряды Ордена и работать с Виктором Сандини, либо быть сожжённой на костре по обвинению в противоестественном сведении со свету жениха - он не сказал. Правда, девушка совсем не протестовала против работы в паре с Виктором.
– Она, кстати, ухаживала за вами всё время, пока вы спали, так что вам стоит её поблагодарить. И о посохе не волнуйтесь, мы его склеили и сдали в музей Франсуа Миролюбивого. Ну, что ж, отдыхайте и решайте, я буду ждать ответа. Вам предстоит многое узнать, господин Сандини. Но это позже. Пока отдыхайте и не переживайте!
Сжав на прощание запястье Виктора, на котором была видна странного вида родинка, командор вышел. Вокруг Виктора засуетилась Агнесс.
– Вы знаете, я познакомилась с таким замечательным человеком!
– сообщила она.
– Его зовут Мали, он нашёл моего совиного голубя. Он такой интересный человек!
Она говорила и говорила. Виктору было приятно слушать её. Он почувствовал себя счастливым.
Ему предстояло узнать от командора о многом. Например, о том, что о Печати на Викторе Сандини было известно до его рождения, и за ним всю жизнь следил Орден Карающих. О доверенном лице понтифика Арно ди Вижене, принявшем обязанность по присмотру за Избранным. О тайне Великой Магистрессы - полуэльфийки, решившей возродить народ тёмных эльфов и потому пошедшей на сделку с некромантами восточных болот. О нарождающемся противостоянии некромантов и демонов и о том, что назревает Великая война. Но об этом Виктор узнает потом. А пока он был счастлив из-за новой любви, новой работы и... и, в конце концов, просто потому, что остался жив.
– ... Шеф, всё пропало!
Крик разнёсся по пустым залам затерянного в болотах храма и распугал лягушек, загоравших на растрескавшихся ступенях крыльца.
– Нэ надо паники, Антоний-шеф, - сказал с акцентом субъект в чёрной сутане, сидящий в медитативной позе на макушке исполинского каменного черепа.
– Но ведь всё пропало, - не унимался крысолюд в облачении понтифика, стоявший напротив.
– Лаврац для нас потерян! Планы по его использованию в качестве плацдарма сорваны! Наши агенты раскрыты и уничтожены! В городе разместили роту ловцов нечисти!