Печать бога
Шрифт:
– Чепуха, царапина! Спасите меня! Ди Воели взбесился, он хочет меня убить! Понятия не имею, почему! Его аргументы крайне алогичны, сводятся к тому, что я не должен был в одиночку открывать послание Великой Магистрессы. Он единственный кроме меня выжил после того, как я раскрыл то проклятое послание! По-моему, он сошёл с ума! Остановите его, пожалуйста!
– Поэтому я здесь, - улыбнулся Адами, вынимая из-за пояса пистолет. На пролёте показался торжествующий ди Воели, трясущий посохом и бородкой.
– Пригнитесь.
Ди Мечелли плюхнулся на живот. Прицеливание заняло у святого охотника максимум секунду.
Бах!!!
Магистра ди Воели отшвырнуло назад, он грохнулся о портрет Ури ди Мечелли, висевший на лестничной площадке, и упал. Ему напрочь снесло верхнюю половину черепа; такие
– Всего-то, - промолвил про себя святой охотник и обратился к ди Мечелли: - Вам помочь?
– Нет, благодарю, сам справлюсь, - проскрипел магистр, вбивая на место плечо.
Давид спрятал пистолет. Подняв глаза, он взялся за рукоять меча; на лестничной площадке стоял труп ди Воели. Острый запах разложения ударил в ноздри. Мёртвый магистр покачивался, точно на ветру. Одежда слезала с него лоскутами, обнажая облепленное зелёной слизью тело.
Слухи назойливыми мухами вились около Великой Магистрессы, создавая ей таинственный, порою страшный образ. Всякий влиятельный человек обрастает сплетнями, а если он стар настолько, что мало кто помнит его точный возраст, и в придачу возглавляет один из могущественнейших и таинственнейших орденов королевства, то домыслы о нём становятся несусветным бредом, воспринимающимся как легенды. Мудрейшей нравилось рассказывать, как она сидела на коленях последнего Пророка, почившего в бозе приблизительно полтора века назад. Что она делала на коленях святого старца, сколько на тот момент ему было лет, она не говорила, оставляя простор для фантазии слушателей. Она и вправду была очень стара. Поэтому, вероятно, носила фарфоровую маску в виде прекрасного лица в обрамлении пышных смоляных волос. Волосы, разумеется, ей не принадлежали, хотя её приближённые клялись в обратном. Особенно её нынешний секретарь, с которым её повенчали злые языки завистников. В тёмных углах тёмных комнат тёмных домов тёмными ночами рассказывали о лысой Магистрессе, более всего на свете желающей вернуть молодость, красоту и какую-никакую шевелюру и по этой причине ставящей опыты над невинными девушками в подземельях ведовской Башни. Но это так, досужие домыслы охочих до предположений обывателей и дворянок. Поклонники бога Аксииля шептались о тяжёлой болезни, поразившей Великую Магистрессу; поклонники бога Фариила (преимущественно члены Ордена Карающих) утверждали, что Мудрейшая лишилась ангельского и божественного благословения и в наказание за грехи утратила волосы; поклонники бога Гортиила, пожалуй, знали истину, но, как всегда, не торопились ею делиться с ближними.
Сейчас Великая Магистресса восседала на престолообразном кресле за необъятным письменным столом и смотрела на только что вынутый из столика конверт. Его припорошило тонким слоем пыли - настолько долго он хранился в роскошном столе под стражей карманного духа молнии. Мудрейшая бережно переворачивала конверт, запечатанный гербовой печатью Ордена Мудрости, сдувала с него пылинки и нервно поглядывала на входную дверь кабинета, обитую алым бархатом.
– Он не придёт, - неожиданно услышала она и молниеносно повернулась на звук.
На краешке дивана присела сотканная из серого полумрака фигура, напоминающая человека в хламиде. Лицо незваного гостя скрывал просторный балахон. Очертания таинственной фигуры колебались, делая её размытой, похожей на призрак.
– Добрый день, - поздоровался посетитель.
– Здравствуйте, - ответила Мудрейшая. По тону было непонятно, испугалась она или нет - она всегда разговаривала ровно, не выдавая чувств.
– У вас приятный мужской голос.
– Кхм-кхм, - прокашлялся он.
– Спасибо. У вас великолепные косы. Сами плетёте или кто помогает?
– Сама. Заплела однажды, так и держатся.
– Вы замечательно заплетаете волосы. Я бы хотел, чтобы моя внучка умела так обращаться с волосами; она ещё совсем молоденькая.
– Приводите, научу, - молвила Великая Магистресса.
Гость тихо засмеялся.
– Нет, не получится. Вас чересчур часто не бывает в городе. Слышал, вы недавно вернулись из Священной Тролльской империи. Верно, видели немало интересного.
– Видела.
– А до восточных болот, образованных над эльфийскими городами, добирались?
Мудрейшая промолчала, отказываясь отвечать. Тонкие восковые пальцы теребили уголки старого конверта. Гость же вёл себя раскованно, не замечая напряжения хозяйки гигантского кабинета.
– Есть древняя легенда, передаваемая из уст в уста со времён Франсуа Миролюбивого, о древнем городе тёмных эльфов, лежащем под лаврасскими катакомбами, - говорил он.
– Согласно ей, под Лаврацем сокрыто великое зло. Сдерживать его был избран Всевышним и небесными богами Франсуа Миролюбивый. Там, во тьме подземелий, ниже катакомб, в круглом зале есть колодец, ведущий в обиталище тёмных эльфов. Когда-то они владели этими землями. Люди вынудили их отступить в мрачные глубины земли. То ли они там все передохли, то ли приспособились и выжили - неизвестно. Потом пришёл основатель вашего ордена и закупорил выходы из их логова, оставив единственный для наблюдения и изучения - тот самый колодец. Говорят, никто из тех, кто спускался по нему в эльфийский город, не вернулся. Никто даже не знает, город ли там на самом деле. О колодце, естественно, быстро забыли, карту катакомб потеряли. История стала легендой, легенда - фарсом, а потом уже и анекдоты посочиняли. А колодец стоял себе, стоял, а потом на Жгучей Домовине труп эльфа нашли. Люди стали пропадать, преимущественно женщины и дети. Поползли слухи о чудовищах, рыскающих по катакомбам. Орден Карающих провёл рейд по подземельям и не нашёл никаких чудовищ. Зато ловцы нечисти набрели на маленькую девочку, неведомо как попавшую туда. О её родителях никто ничего не знал, и её определили в сиротский дом при Ордене Мудрости. Она выросла, стала ведуньей. Я слышал, она дослужилась до высокого ранга, потом куда-то исчезла. Возвратилась она могущественной повелительницей молний, посвящённой в высшие таинства бога Зериила, Хранителя Небес, Равного Фариилу. Впрочем, что я вам рассказываю - её историю вы знаете лучше кого бы то ни было.
– Незваный гость откинулся на спинку дивана, вытянув ноги.
– Вас два дня не видели в церкви. Не захворали, часом?
Великая Магистресса отрицательно покачала головой.
– Должно быть, климат Священной Тролльской империи пошёл вам на пользу, - допустил гость.
– Верно, вы занимались чем-то очень важным в эти дни, раз не посещали храм. Верно, изучали путевые записи и книги троллей, добытые в путешествии. Вы ведь ознакомились с передовыми достижениями их науки. Как вам понравился совиный голубь? По-моему, весьма любопытное существо. Он обладает превосходными качествами пернатого почтальона: выносливостью, ужасным видом, отпугивающим хищников, смышлёностью и чудесной памятью. Представляете, он запоминает всё, когда-либо виденное в жизни: местность, получателей, отправителей. Настоящий клад для того, кто умеет проникать в память живых существ и находить нужные воспоминания. Совиные голуби всегда помнят лица отправителей.
Гость умолк. Мудрейшая звонко рассмеялась. Всё ещё смеясь, она протянула затянутую белоснежной перчаткой руку к лицу, дотронулась до фарфоровой маски и молниеносным движением сорвала её.
Гладкая нежная кожа, румяные щёчки с ямочками, пунцовые губки и черные, слегка раскосые глаза. Идеальные черты. На гостя глядела неотразимая красавица, обладательница пышных чёрных локонов явно натурального происхождения.
– Так, значит, повреждение головного мозга и устранение глазных яблок на него не действует, - размышлял вслух святой охотник.
– Попробуем проверенные средства...
Некромант-оборотень. Впервые об этом виде нежити он узнал, как ни странно, сегодня от Виктора Сандини. Против нежити эффективны были обезглавливание, вырезание сердца, чтение очистительных молитв с последующим сожжением, святая вода, чеснок и освящённый серебряный крест. Итак, обезглавливание оказалось в конкретном случае неэффективным, что свидетельствует в пользу высокого уровня нежити. Черёд антиоборотнических средств.
Из шеи некроманта высунулась совершенно безволосая лопоухая голова с раскосыми миндалевидными глазами и тонкими чертами лица. Зелёный цвет влажной кожи вкупе с лысиной навевали мысли о редком и опасном кожном заболевании.