Пенсия для морского дьявола
Шрифт:
«Ну, чё те надо, старый?» ответил я мысленным вызовом, хоть сердечко и частило.
«Не старее тебя! Когда ты перестанешь от меня бегать?»
Что?! Я вздрогнул. Это ... Это ты?
Уставился я удивлённо в глаза шамана. Да не... Бред!
Старик, не дрогнув ни одним лицевым мускулом, выпрямился.
— Я не чувствую в нем зла! — заявил он авторитетно.
Ситу попытался ещё что-то вякать, но это было уже пустое сотрясание воздуха.
«Почему ты мне помогаешь?» — мысленно уставился я на шамана.
Ноль эмоций.
— Я могу уже продолжать? — издевательски прохрипел Наставник. Ему явно не нравилось происходящее. — Или нам уже не нужны новые люди глубин?
— Прости, старый друг, — повернулся к нему шаман, — конечно, племени нужны новые ловцы жемчуга. Мы закончили, исполни должное.
Следующим раундом шло, так сказать, «динамическое апноэ» или, в просторечии моего прежнего мира, «динамика» — проныр на задержке дыхания. С того же места, с глубины по пояс надо было пронырнуть в длину. Дистанцию обозначили лодкой, вставшей на якоре метрах в сорока от выстроенных в одну линию испытуемых.
Грузы бросили прям там же, в воде, как бы обозначая линию старта. Мой камень притащил малыш Хэч.
— Держи! Ты оставил.
— Спасибо, дружище Хэч, — от чистого сердца поблагодарил я паренька, радостно улыбнувшегося, услышавшего своё имя, — кстати, я Хеху...
— Разве у крыс есть имена? — ухмыльнулся оказавшийся рядом один из приятелей Кая. Вот чёрт, так и не запомнил как их зовут.
Я не отреагировал.
— А я — Алеки! — тут же представился любитель почесать языком, оказавшийся рядом.
— Хеми, — коротко кивнул ещё один парень.
— Зачем нам знать ваши имена, надводные? — ту же свысока бросил ещё один Каевский прихлебатель.
— Как зачем? — удивился Хэч. — Ведь скоро нам предстоит вместе добывать со дна жемчуг для племени!
— Чего? — деланно удивился первый, и расхохотался. — Не льсти себе, малёк, таким как ты, никогда не стать ныряльщиками!
Вот ты, скунс! А Хэч вздрогнул, как от удара.
Я незаметно придержал малыша за плечо, склонился к уху
— Послушай, Хэч, — проговорил негромко. — Не давай им вывести себя из равновесия. Чем сильнее ты злишься, тем быстрее у тебя ... — блин, как сказать-то, чтоб он понял? — Тем сильнее тебе хочется дышать, понимаешь? — Хэч кивнул, но по глазам вижу — вот-вот расплачется. Блин, что делать? — Послушай меня, парень, — мне почему-то очень захотелось, чтоб этот мелкий назло всему прошёл Испытание. — Ты уже показал, что лучше многих. Как минимум лучше пятерых, кто уже отсеялся. И в последнем испытании, ты был далеко не первым, кто поднялся из воды... — тут я, конечно, гадал, я не следил за окружением, но судя по изменившемуся лицу паренька видимо так и было. Слёзы, так и не побежав из глаз просохли.
— Я справлюсь! — убеждённо кивнул он. — Я стану человеком глубин!
— Вот и молодец, — подбодрил я парня.
Нырялка в длину прошла ... как-то скучно. Уточнив у Малоси, что вопрос не в скорости прохождения, надо просто доплыть до лодки, я предпочёл отпустить рванувших вперёд испытуемых. Заодно и мелкого придержал.
— Не спеши. Зачем толкаться и мешать друг другу? Пусть плывут.
Пронырнул без каких-то проблем: гребок руками, следом ноги с одновременным выносом рук вперёд, и длинное-длинное скольжение, пока, судя по бегущему перед лицом песчаному дну, инерция не закончится. Направление контролировал каждый третий гребок, чуть приподнимая голову. В общем — всё штатно.
Под конец, правда, некто... впрочем понятно кто, попытался зарядить мне с ноги, когда я подплывал к строю уже доплывших.
Ну спасибо, дорогой! Пинаться в воде, такое себе занятие, а я, перехватив ногу вытянутыми вперёд руками, протолкнул себя за спины стоящих. От рывка, любитель помахать ногами ушёл под воду.
— А ну не драться! — первое, что я услышал, вынырнув.
Рядом, в небольшой пироге стоял ещё один ныряльщик — паренёк не сильно-то нас и старше, но уже с характерными татушками.
— Да ладно, Фету, — донесся веселый голос, — это мы по-дружески.
— Я всё расскажу твоему отцу, Кай, — не приняв тона ответил ныряльщик.
Происходившее всё больше и больше напрягало. Что-то слишком гладко всё идёт. Ну, не может такого быть! Я с самого попаданства словно на войне — из-за каждого куста жду выстрела, в каждом встречном — врага. Меня ловили, меня пытались убить... И вот, когда казалось надежды больше нет, я ... Да я словно на школьные «Весёлые старты» попал!
Да, мои «друзья» пытаются меня достать, но... как? Притопить на мелководье? Пнуть в лицо, когда я подплываю? Вы это серьёзно?! Не-ет, наверняка, я что-то не вижу, какую-то засаду. Как говориться? Если ты вдруг перестал видеть противника, скорее всего, он уже у тебя за спиной.
По традиции мы пронырнули ещё четыре раза — назад, к берегу, снова к лодке, к берегу, к лодке. Попутно потеряли четверых пацанов и двух девчонок. В результате осталось двенадцать человек со мной. Кстати, Хэч и болтун Алеки вошли в число прошедших.
Заключительным стал проныр, так сказать на открытую дальность — сколько проплывёшь. Видимо я слишком загнался, ожидая каких-нибудь каверз буквально от всех окружающих, поэтому, как результат в финальном проныре уступил не только Каю, но и всем его приятелям. Так же меня обошли и обе девчонки — Айха и Руйха, и даже Алеки!
Но, всё равно, к нам, собравшимся на урезе воды шагнул торжествующий Наставник.
— Поздравляю вас, мои новые Ученики! Вы теперь новая надежда племени!
Я, непонимающе уставился на улыбающегося во всю щербатую пасть деда. В смысле ученики?