Пепел и кровь. Огненный ученик

Свистунов Н. Н.

Так вот в следующем селе не ожидалось никого, но Паразит подал сигнал о тепловом силуэте похожем на человеческий. Я оповестил об этом Шукра и буквально на пару секунд прикрыл глаза, что бы убедиться воочию. Силуэты оказались достаточно похожи, но точно не принадлежали людям. Но то не были и эльфы. Силуэтов оказалось не менее пяти.

Время было закатное и небо не радовало в тот день ясностью, так что рассмотреть существ нормальным зрением и быстро не получилось. Пришлось разрывать связь разумов и просить Шукра об остановке. Остановились буквально в поле у дороги. Только чуть отъехали с нее,

и отряд стало достаточно трудно найти. Разбивать лагерь по вполне понятной причине не стали.

Убедившись, что вокруг вполне безопасно восстановил полную связь, и пернатый змей в очередной раз превратился в мои глаза. Он сделал круг по периметру села, и я увидел, что оно не просто разграблено, но и сильно разрушено. Не было ни единого целого дома. Многие дома серьёзно пострадали от огня. По всей видимости, селение запалили несколько дней назад. Скорее всего, прямо перед недавно разыгравшейся непогодой. Был тут денек и с ливнем, хлещущим не хуже плетей, и с градом, лупящим не хуже камней, и со снежной крупной в лицо, и с ветром, валящим с ног. В общем весёлый был денек, который пришлось провести, забившись в одинокий и убогий сарайчик вместе с лошадьми. Сарай был так мал, что мы сбились в общую кучу и были вынуждены все время стоять прижатые к лошадям. Хорошо хоть кони наши идеально вышколены и вольностей вроде кусания и лягания себе не позволяют.

Облетев изрядно порушенное село по кругу, мы с питомцем никого не заметили нормальным зрением, но вечер был изумительно тихим и явственно слышался какой-то хруст. Нечто вроде того как дворовая собака грызет кости, но только гораздо громче. Словно и кости и собака были крупнее и сильнее в челюстях тех, что я видел.

Отправил фама несколько раз пролететь над селом по прямой, но мы снова никого не увидели, хотя где-то внизу что-то большое по-прежнему грызло кости. Паразит переключился на тепловое зрение, и мы тут же нашли наших "грызунов". Они были внизу на улицах и в домах и никуда не собирались. Вернув змея к обычному зрению велел ему подобраться поближе и посмотреть кто там такие.

Пернатый охотно выполнил приказ. Он опустился на уцелевший кусок крыши и практически сразу мы почувствовали мерзкий запах разложения человеческой плоти. За время рейда я уже научился отличать этот запаха от запаха сгнивающего звериного мяса. Помимо вони полуразложившейся человеческой мертвечины был и другой запах. Очень сильно пахло мочой, точнее не совсем мочой, а чем-то имевшим достаточно сильно похожий запах. Если бы ни эти незначительные отличия в запахе, то я решил бы что тут какое-то алхимическое производство, ведь для некоторых его видов собирают значительные запасы этих выделений организма.

Паразит сполз вниз по крыше, цепляясь коготками и балансируя крыльями. Он завис на краю глядя на улицу. Прямо под ним должно было быть искомое существо. Приглядываясь, мы смогли рассмотреть какой-то полупрозрачный силуэт человекоподобного существа. В лучах закатного солнца и особенно ночью этот силуэт было чрезвычайно сложно рассмотреть, но мы все же сумели. Оно сидело на корточках, склонившись над разодранным на клочья трупом и с остервенением жрало, то, что когда-то, по всей видимости, было человеком. Существо заметило нас и явно подняло голову,

но почему-то мне показалось, что оно не смотрит, а слушает.

Вдруг монстрятина прыгнула и только собственная реакция позволила питомцу совершить нечто среднее между полетом и прыжком назад. Зубы этого чудовищного зверя клацнули прямо перед мордочкой отпрыгивающего назад Паразита, а если бы не прыжок, то они сомкнулись бы точно на нем и я лишился бы своего помощника.

Отскакивая назад фам машинально выдохнул облачко яда и покушавшийся на его жизнь полетел в низ отравленным. Так что как только мы оба успокоились после такой неожиданности, как прыжок на высоту дома отправил змееныша проверить как там тварь. В этот самый момент она прыгнула, цепляясь когтями за край крыши, и стала выбираться наверх. Мой помощник благоразумно отлетел в сторону и не стал выполнять несоответствующую моменту команду.

Я велел фамилиару взлетать выше и возвращаться, а сам разорвал полный контакт. Открыл глаза, сидя там, где и сидел в окружении Шукра, Фенора и Изиры. Солдаты тоже были рядом и прислушивались, но трое поименованных стояли вплотную и заглядывали мне в лицо. Арбалетчик получил доступ в круг особых приближенных к командованию совсем недавно. Точнее недавно это позволил Шукр видевший, что я всячески благоволю самому близкому ко мне по возрасту и складу характера в отряде парню.

– Ну что?
– разумеется, спросила самая нетерпеливая из нас.

– Какие-то странные твари. Я таких не встречал, и не слышал о них. Они полупрозрачны, будто из воды, способны разгрызть кость одним движением челюстей, яд Паразита их не берет и силуэтом похожи на людей, - рассказал я обо всем, что посчитал важным для нас.

Фен и Изи непонимающе переглянулись, и арбалетчик пожал плечами, давая понять, что ничего не знает о подобных существах. Старший сержант задумавшись, взялся за подбородок.

– Там ничем странным не пахло?
– уточнил он.

– Дерьмом, мочой и трупами, - настала моя очередь пожимать плечами.

– Точно мочой?
– прищурился остроухий.

– Скорей уж чем-то похожим, но не ей самой, - признался я.
– Может химикалии какие?

– А может и трупожорами, - вздохнул эльф.

– Монстры, жрущие трупы?
– уточнил я, вспомнив, что слышал что-то подобное.

– Они самые, - кивнул Шукр.
– Едят трупы, неуязвимы к большинству ядов и предпочитают тухлятину, но легко могут задрать как животное, так и человека. Разносят болезни и были причиной последней большой чумы.

– Точно. Точно, - прикрыл глаза, окончательно вспоминая.
– Но их же истребили всех лет триста назад.

– Всех в Дюваль, но остались твари в Мертвых землях и возможно в пустыне, так что не удивлюсь, если отдельные особи смогли добраться сюда, - прояснил ситуацию самый опытный из нас и тут же задал один из наиважнейших вопросов.
– Сколько ты их видел?

– Видел пять и с большой долей вероятности могу утверждать, что больше нет. Хотя их может быть и меньше, - вновь пожал плечами.

На меня с явно читаемым вопросом посмотрели все.

– Там могут быть и какие-то другие твари, что имеют теплую кровь и отдаленно похожи на гуманоидов, - разъяснил я.