Пепел и кровь. Огненный ученик

Свистунов Н. Н.

– Бывает, - развел руками эльф.

– Бывает, - согласился я.

– Так точно ни-ни?
– напоследок спросил он.

– Да что б тебя молнией в яйцо ударило в ясный день!
– не выдержав, всплеснул руками я.

Мы покинули центральное здание Защитницы, и тут же я встретил замершего в ожидании Фенора. Арбалетчик стоял с мишенью и арбалетом, поскольку перед совещанием мы договорились поупражняться в стрельбе. Точнее я намеревался испробовать это чудо оружейного искусства имперских мануфактур. Уже на протяжении довольно большого периода времени это мощное оружие всегда было рядом со мной, но вот опробовать я его до сих пор не сумел.

– Ну как?
–

спросил мой охранник-сторож, на что я, молча скривив гримаску отмахнулся рукой.

Солдат тут же сообразил, что не стоило спрашивать при лишних ушах, поскольку не все в крепости одобряли осведомленность рядового состава о намеченных командованием планах. Вдвоем мы отошли за торцевую глухую стену казармы и пристроили мишень возле неё. Фенор молча предложил мне арбалет и болт. Я так же молча принял оружие и пристроил его, как и следовало, под одобрительным взглядом арбалетчика.

Несколько поворотов рукоятей, щелчок собачки и болт лег на положенное ему место. Поднял оружие и, прищурившись, прицелился. Мишени была сделана из деревянного щита, на котором был намалеван большой желтый круг, в нем был зеленый круг поменьше, а в самой середине зеленого имелся совсем маленькой красный кружочек. Разумеется, с первого раза в красный кружок я не попал, несмотря на всю простоту прицеливания из имперского арбалета, но в зелёный круг стрела легла практически сама.

– Неплохо, сучья кровь, - нарушил молчание мой новый товарищ.

– Неплохо, - согласился я, - но можно и лучше. Ты чего надумал?

– По поводу?
– уточнил он.

– Я буду тебя тренировать. Забыл?
– я требовательно протянул руку за новым арбалетным болтом и пока благоразумно не стал вновь поднимать тему о магических изменениях его организма.

– Это тому, что вроде АББ?
– этой аббревиатурой он, как и большинство солдат, называл армейский бездоспешный или иначе безоружный бой.

– Так можно и попробовать, если польза будет, - он пожал плечами.

Я зарядил арбалет и снова выстрелил. В этот раз болт лёг точно в середину мишени, в самый центр красного кружочка.

– Вот и заебись, - растянут губы в улыбке, одновременно радуясь ответу солдата и удачному выстрелу.

***

На следующий день настало 1 число месяца холодника, и официально началась зима, но мы ее не почуяли. В приграничье стояла все такая же жара, дополняемая несущим мелкие частицы песка ветром из Сковородки. Изира торопилась выехать уже тогда, но пять первых дней месяца ей пришлось сидеть на месте и изнывать от нетерпения. Тронулись в путь только пятого, когда достаточно подготовились и обеспечили нужды гарнизона в приемлемой пернатой разведке.

В этот раз Заступницу мы покинули верхом на красивых имперских конях. Я ехал, развалился в неуставном седле больше напоминавшем диван и каждое утро радовался, что не бегаю и даже не иду пешком, несмотря на мозоли на седалище. Мне достался покладистый конь с совсем не героической цветочной кличкой Пион.

Перед выездом умельцам в крепости пришлось немного переделать стремена под меня и Изиру, но зато действительно получился диванный комфорт. Это вам не пешком и даже не на крестьянской кляче с шириной спины в жердь и не толще кататься. Имперские лошади смотрелись под нами немного крупновато, а под моей соплеменницей ее конь так вообще выглядел сущим тяжеловозом. Да с ее комплекцией на спине такой лошади полноценно лечь можно как на кровати.

Вместе

со мной Фенором, Шукром и Изи нас было девять разумных на девяти конях, то есть к нам добавили пять опытных и дисциплинированных воинов. Аск хотел дать десять бойцов, но я отказался. Пять дополнительных клинков это конечно хорошо, но в случае неудачи это и пять дополнительных смертей на мою совесть. Я рассудил, что в случае если нарвемся, и не получится сбежать, то эти дополнительные пятеро нас не спасут, сколь хороши бы ни были и по-своему был прав. Шукр получивший равные со мной права на командование принял мое решения и ничего не возразил. Видимо думал примерно аналогично со мной.

Кони под всем отрядом были накрыты легкими попонами способными защитить только от солнца и от насекомых, но никак не от стрел. Имперцы могли унести достаточно железа, но мы предпочли лошадиной броне боевые и не боевые припасы. Основной костяк отряда, пятеро солдат и Фенор были вооружены стандартными арбалетами совершенно неприспособленными для конного боя. Арбалеты вместе с запасом болтов и прочим были приторочены к седлам и предназначались для спешенной стрельбы. На случай верхового боя у наших солдат имелись легкие кавалеристские пики и обычные для имперских арбалетчиков клевцы. Вместо привычной защиты на них были пехотные длиннополые кольчуги с рукавами и округлые шлемы с открытым лицом. Получились не пойми кто непригодные верхом ни на что кроме улепетывания.

Шукр и Изи одеты были так же, но пик у них не было. У Изиры был топорик, а у эльфа короткая сабелька. Основным же оружием у обоих были луки. Причем у девчонки и лук и стрелы, сделанные ей самой на коленке вечером после памятного совещания, были до безобразия кривыми. Впрочем, это не мешало ей стрелять немногим хуже старшего сержанта.

Я иного оружия кроме Лунного блика и Леди отчаяние не имел и облачен был в привычный доспех со шлемом сквозь дыры, в котором торчали рога. Доспех помимо зачарования на прочность получил зачарованием щита подсмотренное с амулета мечника пустынника. Точнее это было одно излишне усложнённое зачарование. Увы, наложить два отдельных зачарования на один предмет для меня оказалось слишком сложно, хотя Грок убеждал, что какой-то мастер зачарователь так делал. Пришлось помудрить комбинируя, но эффект оправдал затраченное время. Точно такие же зачарования были на кольчугах у всех остальных. Они гарантировали 5 - 7 минут защиты, но для этого их надо было успеть активировать. После израсходования зачарования требовали подзарядки изрядной порцией маны. Курсы ее размена на безопасность были как у менялы гнома.

На плече у меня балансировал хвостом и крыльями полуметровый монстр с почти полноценным разумом. Сравнивать его со змеей было теперь довольно сложно, да и не являлось оно ей вовсе. Просто почему-то я упорно продолжал именовать это существо тем, чем оно не являлось. Получилось теплокровное чешуйчатое нечто с четырьмя полноценными лапами, четырьмя крыльями, змеиным хвостом, зубастой пастью и умными способными одинаково хорошо видеть как днем, так и ночью, да еще видящими тепло глазами.

Эти глаза смотрели на меня с преданностью и восхищением, а на всех остальных с плотоядным блеском. Словно он всех хотел и мог сожрать, несмотря на свои не внушительные габариты. Фенор на моего нового фамилиара смотрел со смесью неприязни и какой-то ревности что ли и тот, понимая это отвечал ему взаимностью. При каждом удобном случае пернатый старался пугануть его или досадить иным способом. Эта вражда, впрочем, не переходившая определенных рамок, была мне достаточно понятна. Свое свободное время, если оно у меня было, я был вынужден делить между ними.