Пепел и снег

Санчес Сильвана Дж.

– Ну надо же! – Я стала пальцами распутывать свою гриву влажных иссиня-черных волос. Кое-как справившись с этим делом, я быстро заплела их в косу – это была единственная прическа, которую я могла соорудить сама – научилась у моей фрейлины.

– Спасибо тебе, Агнес, – тихо проговорила я, разглядывая свое отражение с довольным, но немного грустным лицом. – Надеюсь, ты будешь мной гордиться.

Я набрала в грудь побольше воздуха, выдохнула и постаралась прогнать мрачные мысли.

Желудок снова заурчал, я поспешила к двери,

распахнула ее и вздрогнула от неожиданности – у самого порога оказался Миллиндрел. Он уже поднял руку, чтобы постучать.

– Снежка. – Щеки мага стали пунцовыми. – Мы думали… – промямлил он и почесал затылок, – ты проспала весь день… – он прикусил нижнюю губу.

– Да? – спросила я и провела ладонью по дверному косяку.

Миллиндрел нахмурил брови и стал ковырять ногти, а потом все же выпалил:

– Туриад попросил проверить, не отравилась ли ты.

Я удивленно выпучила глаза.

– Отравилась? – я прижала ладонь к губам и подавила смешок. Уж что-что, а такого я от него услышать не ожидала.

Миллиндрел скривил рот.

– Ну знаешь, эль… – проговорил он и почесал свою короткую бороду, а затем взволнованно пригладил пальцами светлые волосы. – Это крепкая штука. – Когда его пронзительно-голубые глаза встретились с моими, на его губах заиграла хитрая улыбка.

– Что верно то верно. Но спасибо, я выжила, – призналась я, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. – И с радостью сама сообщу об этом Туриаду. – Я коротко кивнула ему.

– Значит, ты спустишься к завтраку? – спросил он и, приподняв брови, посмотрел на меня с надеждой.

– Ты шутишь? – сказала я, приподняв подол юбки. – Сегодня день лунных пирожков. Я ни за что не пропущу такое! – усмехнулась я.

Он уставился на меня, не скрывая своего приятного удивления.

– О, это самые вкусные пирожки в пяти королевствах! – сказал Миллиндрел и повел меня к лестнице.

– Мне уже не терпится их попробовать! – проговорила я, осторожно спускаясь вслед за ним. – У нас не пекли таких в замке…

Миллиндрел замер посреди лестницы.

– В замке? – изумленно спросил он.

Меня охватила паника. Все тело тут же напряглось.

– Моя хозяйка, – уточнила я не оглядываясь, – она жила в замке.

Маг прошел мимо и преградил мне путь, расправив широкие плечи и положив на талию свои покрытые татуировками руки.

– Похоже, у твоей госпожи и Совета фей много общего. – Он кивнул, а затем наклонился, словно собираясь поведать мне секрет. – Обворовывать их – все равно что выщипывать шерстку у кролика. – Он громко рассмеялся.

Я нервно хихикнула и стиснула пальцы в ладони.

– Пошли, – сказал он и проводил меня в обеденный зал. – Ребята! Смотрите, кто, наконец, проснулся!

Едва я вошла внутрь, как Ромни радостно вздохнул.

– Наконец-то! – воскликнул он. – О боги! Как же я хочу есть! Давайте уже начнем?

– Можем начинать. – Леандр вошел в зал и остановился

в нескольких футах от меня. В руках у него был посеребренный поднос, заваленный до краев дымящимися пирожками. В ту же минуту воздух наполнился приятным запахом корицы и сахарной помадки. У меня уже потекли слюнки, а я ведь еще не видела пирожки вблизи.

– Садись, Снежка. – Эссгард выдвинул стул почти в самом начале стола. Это было почетное место, против которого и водрузили поднос для завтрака.

Я поблагодарила его изящным кивком, затем слегка приподняла юбку и расправила ее так, что, когда я садилась, шелк окутал сиденье.

– Давай я положу тебе пирожков, девочка! – Туриад протянул руку через стол, схватил поднос и подтащил его к себе. – Их нужно есть, пока они еще теплые. – Он вонзил в гору пирожков вилку и насадил на нее несколько штук.

За спиной у него с вилкой наготове появился Ромни, которому тоже хотелось взять себе несколько пирожков.

– Приятель, давай побыстрее, – простонал он и топнул ногой.

– Ага… – прорычал Туриад. – Снежка, возьми себе, пока Ромни все не съел! – проворчал он, протягивая мне блюдо.

При виде этой чудесной еды у меня засверкали глаза. Не теряя времени, я наполнила свою тарелку, окончательно разорив башню из пирожков на блюде. Сладкое нежное тесто просто таяло во рту.

– Так вкусно! – воскликнула я с набитым ртом. Прожевав, я проглотила и добавила: – Кто это готовил? – Я обвела взглядом всех присутствующих за столом и вдруг поняла, что один из магов отсутствует.

– Их испек Леандр, – сказал Ромни, скрытый за тремя башенками пирожков.

Леандр уселся во главе стола рядом со мной и откинулся на спинку стула с довольным видом.

Я повернулась к нему и сказала:

– А у тебя талант к готовке.

– Ах, спасибо на добром слове, – кивнул Леандр, пытаясь скрыть улыбку.

– Пожалуйста, только не нужно его хвалить, – как бы между делом заметил Эссгард. – Он и без этого считает себя невероятно одаренным. – Он подвинул поднос к себе и наполнил тарелку.

Я невольно улыбнулась. Но улыбка тут же исчезла, когда я вдруг вспомнила…

– А где Бриндел? – спросила я, морща лоб. – Как она себя чувствует?

Впрочем, я тут же поняла, что вести беседы за этим столом было бесполезным занятием. Мужчины жевали свои пирожки, запивая их только что приготовленным апельсиновым соком, и, казалось, им ни до чего не было дела.

Наконец Туриад сжалился надо мной. Он приподнял брови и кивнул в сторону окна. Я посмотрела в указанном направлении и увидела Бриндел, гуляющую по саду с… Эшем. Фейри опиралась на его загорелую руку. О боги! Как же мучительно было на это смотреть! Но с чего бы это? Эш мне ничем не был обязан. И все же симпатия к нему упрямо не давала мне покоя. Я проглотила кусочек пирожка, почти не жуя, и заставила себя отвести взгляд.