Пепел Вавилона
Шрифт:
— Только не слишком усердствуй, Алекс, — сказал Холден. — Мы же не хотим никого расплавить при торможении. Ну, мне так кажется.
— Нет проблем, — отозвался Алекс. — Мы подойдем на хорошей скорости, пока не окажемся точно над ними. И во время торможения никто не окажется в выхлопной струе.
— И держите наготове торпеды и ОТО. Просто на всякий случай.
— А как же, — ответила Бобби. — Нас высвечивают лазерными дальномерами.
— Кто? — спросил Холден, убрав вид с внешней камеры и вернувшись к тактическому экрану.
Россыпь кораблей флота. Оборона Цереры. И медленно приближающийся захваченный корабль колонистов вместе с конвоем Вольного флота.
— Ого, — сказала Наоми, просматривая список, не помещающийся на экран. — Да почти все.
— Корабли конвоя?
— И они тоже.
На экране Холдена приближающиеся корабли подергивались, данные рядом с ними обновлялись по мере того, как они включали торможение, появляясь из-за облаков раскаленного газа. Сенсоры «Роси» проверили контуры и тепловые следы и немедленно подтвердили данные. Корабль побольше — «Минский», громоздкий и нескладный, облепленный похожими на бородавки спутниками связи, которым предстояло создать сеть вокруг новой планеты. Корабль поменьше — марсианский корвет новейшего поколения, чуть легче «Роси», более обтекаемый, для лучшего входа в атмосферу, и, вероятно, с тем же набором орудий. Его маячок не отвечал.
— Ненавижу такое, — сказал Алекс. — Два отличных марсианских корабля готовы вступить в схватку? Это неправильно.
— Ну... — протянул Холден. — Кто знает? Может, мы на одной стороне.
— Если это схватка, — вклинилась Бобби, — так давайте ее выиграем. Разрешаешь взять прицел?
— А мы на прицеле? — спросил Холден.
— Пока нет, — ответила Наоми.
— Тогда пока не надо. Не хочу начинать первым.
На экране Холдена появился запрос на входящее соединение от Фреда Джонсона. На миг Холден с удивлением решил, что Фред на корвете, а потом увидел, что сигнал идет по шифрованному каналу с Цереры. Когда все это закончится, нужно как следует отоспаться. Холден ответил на запрос, и в отдельном окошке в углу экрана появился Фред.
— Уже жалеешь? — спросил Фред.
— Чуть-чуть, — признался Холден. — А ты?
— Хочу кое-что прояснить. Если... Если ты завладеешь тем кораблем колонистов, ни при каких обстоятельствах не приводи его ближе трех тысяч км от моего порта. Если на борту кому-то понадобится медицинская помощь, пусть эти люди останутся на корабле, мы поможем им там. Никто и ничто не покинет этот корабль, пока мы его не осмотрим, не проверим, не перезагрузим, не дезинфицируем и не окропим святой водой того священника, который окажется под рукой. Мне не нужен здесь троянский конь.
— Понял.
— Я позволил тебе это сделать по одной причине — это шанс вернуть пленников Вольного флота живыми.
— И это единственная причина? — спросил Холден. — Так ты вернешь все припасы с корабля прежним владельцам, а не используешь их для спасения Цереры?
Фред мягко и тепло улыбнулся.
— Не будь кретином.
— Так, — вмешалась Бобби. — Они нас высвечивают. Разрешаешь сделать ответную любезность?
— Разрешаю.
Бобби сказала что-то едва слышно, Холден не разобрал слов, но она явно была довольна.
— Осторожней, Холден, — сказал Фред. — Всё это мне совершенно не нравится.
— Ну, если это ловушка, можешь потом сказать нашим останкам, что предупреждал.
— У меня тридцать кораблей, так что можешь быть уверен, я устрою тебе такой атомный погребальный костер, что через четыре года его увидят и на Проксиме Центавра. Ну, если там кто-то есть.
— Не очень-то утешительно.
— Нужно открыть каналы связи, — сказала Наоми.
— Фред, мне пора. Дам тебе знать, как всё прошло.
Фред кивнул. Связь оборвалась. Холден проглотил стоящий в горле комок.
— На какой мы дистанции?
— Подходящей для торпедной атаки, — отозвалась Бобби. — А через восемь минут и десять секунд будем на дистанции ОТО.
— Рельсовая пушка разогрета?
— Еще бы.
— Отлично, — сказал Холден. — Наоми, открой мне канал.
Секундой спустя на его экране появился новый кадр. Темный, но с желтыми границами, означающими открытое соединение. Они находились так близко, что задержки сигнала не будет. Одно это вызывало тревогу.
— Внимание, неопознанный корабль. Говорит Джеймс Холден, капитан корвета «Росинант». Мы прибыли для передачи судна «Минский». Надеемся, что и вы здесь за этим. Буду признателен, если обозначите себя.
Экран оставался темным. По спине Холдена поползли мурашки. Тянулись секунды тишины. Что-то не так. Не шевелясь, он мысленно отрепетировал, что скажет Алексу: «Выводи нас отсюда. Сейчас что-то взорвется». И что скажет Бобби: «Главное — защити «Роси». Обезвредь корвет, если сумеешь. Уничтожь всех, если понадобится».
Картинка моргнула. На долю секунды на экране появилась незнакомая блондинка с резкими чертами лица, а потом картинка тут же сменилась на женщину с собранными на затылке темными волосами. Холден понял, что долго задерживал дыхание, и наконец выдохнул.
— «Росинант», это Мичо Па с «Коннота». Как же удивительно снова тебя видеть, капитан Холден.
Глава двадцать третья
Вторым погиб «Манро». Силы Марко перехватили его возле скрытой в космосе закладки с оборудованием и медикаментами. Насколько выяснила Мичо, с горнодобытчика под названием «Корвид» поступила мольба о помощи. На корабле, где было пять семей, произошла вспышка менингита, детей пришлось ввести в медицинскую кому. «Манро», шедшему на помощь, перекрыли путь два корвета Вольного флота, убегая, он наткнулся на двух других. Марко записал обращение капитана — средних лет человека по имени Леви Уоттс, которого Мичо почти не знала до тех пор, пока он не пришёл под её командование. Уоттс умолял сохранить экипажу жизнь, прежде чем уничтожать корабль.