Перебежчик

Корнуэлл Бернард

– Поспешите!
– повторил он, а потом услышал жуткие вопли со стороны открытого правого фланга, встревоженно повернулся и внезапно понял, что никакая спешка ему уже не поможет.

Похоже, что гарвардцам придется драться уже на том месте, где они стояли. Ли вытащил саблю, облизал сухие губы и вверил душу Господу, предоставив своему любимому полку двигаться к неизбежному концу.

Глава третья

– Мы слишком отклонились влево, - прорычал Траслоу Старбаку, как только одиннадцатая рота добралась до поля боя.

– Ублюдки вон там, - Траслоу указал через поляну, туда, где у кромки леса висела дымовая завеса.

Эта пелена дыма находилась на приличном расстоянии правее роты, а прямо напротив людей Старбака никакого дыма не было, просто пустой лес и длинные удлиняющиеся тени, в которых клены выглядели ненатурально яркими.

Некоторые солдаты одиннадцатой роты начали стрелять по пустому лесу, но Траслоу рявкнул, чтобы прекратили тратить понапрасну боеприпасы.

Рота с нетерпением ожидала приказов Старбака, а потом повернулась, когда из-за кустов подбежал другой офицер. Это был лейтенант Мокси, считавший себя героем с тех пор как получил незначительное ранение в левую руку при Манассасе.

– Майор говорит, что вы слишком близко к центру, - тон Мокси был наполнен возбуждением момента.

Он помахал револьвером в сторону стрельбы.

– Велел вам выступить в качестве подкрепления роте Мерфи.

– Рота!
– закричал Траслоу в предвкушении приказа Старбака выдвигаться.

– Нет! Стойте!
– Старбак по-прежнему смотрел на спокойный лес на противоположной стороне поляны. Он повернулся направо, отметив, что янки внезапно прекратили огонь.

Несколько секунд он гадал, означало ли это затишье в стрельбе, что северяне отступают, но потом внезапная атака вопящих мятежников вызвала яростную пальбу винтовок северян.

На несколько мгновений стрельба превратилась в безумный треск, но в тот же момент, как мятежники отступили, она закончилась. Старбак понял, что северяне не стреляют, пока не увидят цель, а южане продолжают беспрерывно палить.

И это значило, по мнению Старбака, что янки беспокоятся, хватит ли им патронов.

– Майор велел вам выступать немедленно, - настаивал Мокси.

Это был худой молодой человек с бледной кожей, очень недовольный тем, что Старбак получил капитанское звание, в то время как он сам остался лейтенантом.

Он также был одним из немногих легионеров, раздосадованных присутствием в полку Старбака, полагая, что виргинскому подразделению не пристало иметь в своих рядах ренегата-бостонца, но держал свою точку зрения при себе, потому что Мокси знал характер Старбака и что тот весьма охотно пускает в ход кулаки.

– Ты слышишь меня, Старбак?

– Слышу, - ответил Старбак, не сдвинувшись с места.

Он размышлял о том, что янки дерутся в этом лесу почти целый день и, вероятно, почти израсходовали свой запас патронов, а значит, полагаются на то малое количество боеприпасов, которое можно перевезти через реку.

Он также думал, что войска, беспокоящиеся о том, хватит ли им патронов, это войска, которые легко могут удариться в панику. Он видел панику у Манассаса и считал, что она и здесь может принести столь же быструю и безоговорочную победу.

– Старбак!
– Мокси желал быть услышанным.
– Майор приказал тебе выступить на помощь Мерфи.

– Я тебя слышал, Мокс, - повторил Старбак, опять ничего не предприняв. Мокси изобразил, будто считает, что Старбак туповат.

Он похлопал Старбака по плечу и указал через лес направо.

– Это там, Старбак.

– Убирайся, Мокс, - ответил Старбак и снова перевел взгляд на поляну.

– И по пути скажи майору, что мы перейдем здесь поле и погоним ублюдков наверх с левого фланга. С нашего левого фланга, усёк?

– Что ты собрался сделать?
– Мокси взглянул на Старбака, а потом на Адама, который сидел верхом в нескольких шагах позади Старбака.

– Скажи ему ты, Адам, - призвал к авторитету Мокси.

– Вели ему подчиняться приказам!

– Мы пересечем поле, Мокси, - медленно и любезным тоном объявил Старбак, будто адресовал эти слова туповатому ребенку, - и атакуем мерзких янки из-за леса вон оттуда. А теперь иди и доложи это Дятлу!

Этот маневр казался очевидным. Противники в настоящее время огрызались выстрелами по обе стороны поля, и хотя у мятежников было явное преимущество, ни одна сторона, похоже, не могла двинуться вперед под мощным огнем врага.

Пересекая поляну у незащищенного фланга врага, Старбак мог безопасно провести своих людей в занятый северянами лес, а потом атаковать их фланг.

– Убедитесь, что оружие заряжено!
– крикнул Старбак солдатам.

– Ты не можешь так поступить, Старбак, - сказал Мокси. Старбак не обратил на него никакого внимания.
– Ты хочешь, чтобы я сообщил майору, что ты не выполнил его приказ?
– язвительно спросил Мокси.

– Да, - ответил Старбак, - именно этого я и хочу. А еще скажи, что мы атакуем их с фланга. А теперь убирайся и сделай это!

Адам, по-прежнему верхом, нахмурился в сторону своего друга.

– Ты точно знаешь, что делаешь, Нат?

– Знаю, Адам, точно знаю, - отозвался тот. По правде говоря, возможность обойти янки с фланга была так очевидна, что даже полный идиот мог ее увидеть, хотя мудрый человек сначала бы получил разрешение на этот маневр.

Но Старбак был так уверен в своей правоте, не сомневаясь в том, что фланговая атака разделается с обороной янки, что считал получение разрешения лишь тратой времени.

– Сержант!
– позвал он Траслоу.

Траслоу вновь предвидел приказы Старбака.

– Примкнуть штыки!
– крикнул он роте.

– Убедитесь, что они как следует закреплены! Не забудьте провернуть штык, когда всадите его!
– голос Траслоу был спокоен, словно это был просто еще один день тренировок.

– Не спеши, парень! Не действуй на ощупь!
– он обращался к солдату, который в возбуждении уронил штык, а потом проверил у другого солдата, хорошо ли закреплен штык на дуле винтовки.