Перекрестки сумерек
Шрифт:
– Я не строю никаких планов, чтобы… сбежать; совершенно никаких, – сказала Эления более ровным тоном. Вновь запахнув плащ, она слегка повернула голову, оглядывая повозки и ближайшие палатки. Если Ниан была настолько испугана… Когда открывается просвет… Поблизости не было никого, кто мог бы подслушать, но она все же понизила голос. – Но положение может измениться, разумеется. Кто может сказать? Если оно изменится, обещаю тебе именем Света и моей надеждой на перерождение, что не уйду без тебя. – Робкая надежда расцвела на лице Ниан. А теперь крючок. – Но только если в моем распоряжении будет письмо, написанное твоей рукой, оформленное подписью и печатью, в котором ты недвусмысленно откажешься от поддержки Дома Марне и по своей собственной воле, а также от лица Дома Араун поклянешься
Голова Ниан откинулась назад, она облизнула губы. Ее глаза метались, словно в поисках выхода, в поисках хоть какой-нибудь помощи. Вороной продолжал фыркать и приплясывать, но Ниан лишь слегка придерживала повод, чтобы он не взбрыкнул, но даже это, по-видимому, делала бессознательно. Да, действительно она была напугана. Но не настолько напугана, чтобы не понимать, чего требует от нее Эления. История Андора насчитывала слишком много подобных случаев, чтобы она не знала этого. Тысяча возможностей оставалась у нее до тех пор, пока ничего не было написано, но само существование подобного письма вложило бы удила в рот Ниан, а поводья – в руки Элении. Его опубликование означало бы полное крушение первой, разве что Эления оказалась бы настолько глупа, чтобы признаться, что оно было написано под принуждением. Ниан могла еще попытаться как-то продержаться после подобного разоблачения; однако даже Дом, в котором было меньше внутренних разногласий, чем в Арауне, меньшее количество кузин, и дядей, и теток, готовых перегрызть друг другу глотки в мгновение ока, не сумел бы сохранить свое единство. Меньшие Дома, которые связаны с Арауном на протяжении поколений, начали бы искать покровительства в других местах. И очень быстро Ниан осталась бы Верховной Опорой жалкого опозоренного огрызка своего Дома. О да, такое уже случалось прежде.
– Мы уже слишком долго пробыли вместе. – Эления подобрала поводья. – Я бы не хотела давать пищу для болтливых языков. Возможно, у нас еще будет случай побеседовать наедине, прежде чем Аримилла займет трон. – Какая мерзкая мысль! – Возможно.
Ниан выдохнула так, словно все дыхание покинуло ее тело, но Эления продолжала поворачивать свою лошадь, не медля, но и не спеша и не останавливаясь, пока Ниан не произнесла внезапно:
– Постой!
Эления оглянулась через плечо, но и только. И осталась ждать. Не говоря ни слова. То, что необходимо было сказать, сказано. Теперь оставалось посмотреть, действительно ли Ниан находится в таком отчаянии, чтобы отдаться в руки Элении. Может быть, и так. У нее-тоне было верного Джарида. Фактически любой член Дома Араун, высказавший предположение, что Ниан требуется освободить, рисковал сам оказаться в темнице за оспаривание формально выраженной воли Ниан. Без Элении она может так и состариться в плену. Впрочем, если она напишет письмо, то окажется в плену несколько иного рода. Если она напишет письмо, Эления формально предоставит ей полную свободу. Очевидно, у Ниан хватало соображения, чтобы понять это. Или, может быть, она просто слишком напугана мыслью о тарабонце.
– Я передам тебе это письмо как только смогу, – сказала наконец Ниан решительным голосом.
– Буду ждать с нетерпением, – промурлыкала Эления, даже не пытаясь скрыть свое удовлетворение. Но не слишком-то медли,чуть не прибавила она, едва успев сдержать себя. Ниан, может быть, и повержена, но поверженный враг все еще может воткнуть нож тебе в спину, если слишком раздразнить его. Кроме того, она боялась угрозы Ниан не меньше, чем та боялась ее угрозы. А возможно, и больше. Но пока Ниан не знает этого, у ее клинка не было острия.
Эления подъезжала к своему эскорту в таком радужном настроении, каким оно не было… уж наверняка с тех пор, как ее «освободители» оказались людьми Аримиллы. А может быть, и с тех пор, как Дайлин заточила ее в Арингилле, хотя там она еще не теряла надежды. Ее тюрьмой был дом губернатора, вполне комфортабельный, даже несмотря на то что ей приходилось делить апартаменты с Ниан. Сообщаться с Джаридом, разумеется, не
Сейчас же неожиданная чудесная встреча с Ниан настолько подняла ее дух, что она улыбнулась Дженни и пообещала той кучу новых платьев, когда они окажутся в Кэймлине. Это вызвало приличествующую случаю благодарную улыбку на толстощеком лице служанки. Эления, когда пребывала в особенно хорошем настроении, всегда покупала своей горничной новые платья, каждое из которых не зазорно было бы надеть и преуспевающей купчихе. Это был единственный способ обеспечить ее преданность и благоразумие, и в течение двадцати лет Дженни выказывала и то и другое.
Солнце теперь уже лишь красным краешком выглядывало из-за деревьев, и пора было искать Аримиллу, чтобы узнать, где Эле-ния будет сегодня ночевать. Ниспошли ей Свет, чтобы это оказалась пристойная кровать в какой-нибудь теплой палатке, где будет не слишком дымно, и чтобы ночлегу предшествовала достойная трапеза. Сейчас Эления не могла просить о большем. Даже эта мысль, впрочем, не испортила ей настроение. Теперь она не просто кивала группкам мужчин и женщин, мимо которых проезжала, она улыбалась им. Она даже зашла так далеко, что помахала им рукой. Все складывалось лучше, чем было на протяжении уже довольно значительного времени. Ниан не просто устранена как соперница в борьбе за трон, она была посажена на цепь – или почти посажена, а этого должно быть – и будет! – достаточно, чтобы привести к ней Каринда и Лира. А ведь оставались еще и такие, кто согласится с тем, чтобы трон занял кто угодно,только не очередная Траканд. Эллориен, например. Моргейз приказала высечьее! Эллориен никогда не станет поддерживать ни одну Траканд. Аймлин, Арателле и Абелль тоже были вероятными союзниками, хотя и со своими амбициями, которые, впрочем, можно и удовлетворить. Возможно, также и Пеливар или Луан. Эления прощупывала почву. И она сумела бы использовать преимущество держать Кэймлин в своих руках, не то что эта девчонка Илэйн. По традиции тот, кто управлял Кэймлин, благодаря одному этому получал поддержку по меньшей мере четырех или пяти Домов.
Ключевым моментом, разумеется, был выбор надлежащего времени, иначе все преимущества оказались бы у Аримиллы, но Эле-ния уже почти видела себя сидящей на Львином Троне, а вокруг Верховные Опоры, преклоняющие перед ней колени, присягая на верность. У нее уже был составлен список Верховных Опор, которых необходимо будет заменить. Никому, кто противостоял ей, не будет позволено больше создавать для нее проблемы. Ряд несчастных случаев обеспечит это. Очень жаль, что Эления не сможет сама выбирать тех, кто их заменит, но ведь несчастные случаи могут происходить с невероятной частотой.
Ее радужные размышления были грубо прерваны сухопарым человеком, внезапно объявившимся возле нее на коренастой серой лошади; его глаза лихорадочно блестели в тускнеющем сумеречном свете. По какой-то причине в тонких белых волосах Насина торчали зеленые еловые веточки. Благодаря этому он выглядел так, словно только что вылез из лесной чащи, а его красный шелковый камзол и плащ были так густо расшиты яркими цветами, что сошли бы за иллианский ковер. Вот ведь нелепый человек, хоть и является Верховной Опорой наиболее могущественного Дома во всем Андо-ре. И вдобавок сумасшедший.
– Эления, сокровище мое драгоценное! – завопил он, брызгая слюной. – Сколь рады видеть тебя мои глаза! По сравнению с тобой мед кажется горьким, а розы – тусклыми!
Не успев даже осмыслить ситуацию, Эления поспешно двинула поводьями, заставив Рассветного Ветра взять назад и немного вправо, так что каурая кобыла Дженни оказалась между ними.
– Я не твоя нареченная, Насин, – огрызнулась она, кипя гневом оттого, что ей приходится говорить это вслух, так что все могли слышать. – Я – замужем!Понял, старый дурак? Стоять! – прибавила она, простирая руку.