Переполох в академии сиятельных лордов
Шрифт:
В какой уже раз, скромными стараниями Иветты, – досрочно! Вновь она провожала его отъезд с едва заметной улыбкой абсолютного победителя! Так-то, не сила города берет!
Предполагалось, что Ларс направится домой – на земли своей семьи. Но в дороге юноша, снедаемый тревогой и пониманием собственных ошибок, которые неизбежно станут большим разочарованием для его отца, неожиданно принял другое решение.
– В столицу, – высунувшись из кареты, предупредил он извозчика. – К императорскому дворцу!
Минуты, а может, и часы мучительного
– Помилуйте, император! – К огромному удивлению Ларса, его допустили до аудиенции. Более того, она состоялась в уединении отдельного кабинета. – Позвольте мне обучаться в Академии сиятельных лордов, вопреки сложившейся традиции и ради отсрочки исполнения вашего повеления!
– Чем тебе так неугоден брак, одобренный мною?
Еще более неожиданным для Ларса стало желание императора его выслушать.
– Умоляю, простите! – рухнул на колени парень. – Знаю, в этом нет ничего невероятного, ваш выбор – это честь, и исполнение вашей сиятельной воли – мой долг, но… мне сложно подобрать слова и выразить то необъяснимое отторжение, что в моей душе вызывает одна лишь мысль о браке с одной из девиц Таурин. – Спохватившись, второй отпрыск рода Розолсов, поспешно поправился: – Нет, все они достойные и милые барышни, но… наверное, мне просто претит мысль о браке. Поэтому я и явился молить вас о милости – о возможности обучаться в академии. К тому же сейчас туда прибудет и наследник рода Тауринов, мы сдружились за эти годы. А он… Я… Думаю, мы станем опорой друг для друга в стенах академии!
И смолк, сам не понимая, к чему упомянул Иве.
– Так из всех отпрысков Лоффи ты нашел взаимопонимание только с ним?
Умудренный опытом император сейчас неуловимо напомнил Ларсу отца – он смотрел задумчиво, даже с иронией.
– Да, мы отлично поладили.
– Расскажи мне о первенце Тауринов.
Ларс вновь удивился. Что желает узнать император? И откуда этот интерес? При всем смятении он помнил о том, кто его собеседник. И не желал навредить приятелю.
– Иве – отличный парень, – искренне признался Розолс.
– В чем его сильные стороны?
Ларс с трудом сдержал резкий вдох – любопытство императора не было праздным.
– Он ответственен, решителен, более чем сообразителен и… верен империи.
Последнее Розолс добавил поспешно, искренне переживая о том, что привлек к другу излишнее внимание первой персоны Индорга. Сейчас он страшился за каждое сказанное слово.
– Род Тауринов очень древний, он уходит к истокам основания империи. А нынешний наследник способен сохранить его мощь? Говорят, он слаб здоровьем?
Ларс сглотнул, беседа удивляла его все больше.
– Не думаю, – осторожно возразил он. – Он худощав и ростом пошел в матушку, но болезненным я бы Иве Таурина не назвал. К тому же он очень смышленый. Уверен, парень способен принять на себя ответственность за будущее рода.
– Вы много времени проводили вместе?
– Мы фактически вместе росли, очень часто встречались. Не меньше двух раз в год.
И это было абсолютной истиной.
– Выходит, ты знаешь Таурина-младшего многие годы и… не сомневаешься в нем?
Император не сводил с Ларса пристального, изучающего взгляда.
– Совершенно, – совладав с внутренним волнением, признался Розолс.
Вероятно, император расспрашивает Ларса, проверяя, насколько необходима его поддержка юному приятелю? Раз уж его дернуло заявить, что такая поддержка пригодится Иве. И почему эта мысль пришла ему в голову?..
– Тогда я даю свое согласие. Будучи вторым наследником рода Розолсов, ты можешь обучаться в Академии сиятельных лордов, получив отсрочку от помолвки на это время. Я уведомлю твоего отца о своей воле. Твоя мольба услышана, но в ответ… – император на миг смолк, устремив взгляд на просителя, – стань опорой Иве в стенах академии, поставь его интересы превыше своих. Род Тауринов важен для империи, сделай все для безопасности его наследника. Также ты должен сохранить в тайне содержание нашего разговора.
– Не сомневайтесь во мне! – с горячностью поклялся Ларс Розолс, испытывая огромную благодарность.
Впервые он поступил импульсивно, поддавшись революционному порыву, в чем-то даже противоречащему здравому смыслу. И не прогадал!
Глава 3
– Иве, мы остановимся здесь, чтобы подкрепиться с дороги, прежде чем отправимся в академию.
Лорд Таурин, лично сопровождавший наследника, прибыл в столицу с тяжелым камнем на сердце. Отец учил его быть верным императору, оберегать свою семью и всегда поступать по совести. Но как бы он рассудил в сложившейся ситуации?
Пусть Лоффи Таурин не показывал этого, но он искренне любил Иветту. Необходимость, обязавшая навязать старшей дочери чужую судьбу, мучила его бесконечным чувством вины. И тем более горьким оно было, чем меньше надежды оставалось уберечь своего ребенка от роковой ошибки.
Мольбы дочери и уговоры жены не прошли мимо отцовского сердца – ведомый тревогой, он написал императору, надеясь на пересмотр давнего решения. Но получил уклончивый отказ, сдобренный множеством послаблений для наследника рода Тауринов, в девятнадцать лет призванного на обучение в Академию сиятельных лордов.
Долг велел великому полководцу и лишенному сыновей несчастному отцу подчиниться – планы первой персоны империи ему постичь было не дано. Но как же мучительно он переживал неизбежные трудности Иве… Как отчаянно желал ей счастья и избавления от этой тяжкой ноши обязательств! Но показать истинную природу своих родительских чувств – не мог.
– Отец, это прекрасная идея, – внешне совершенно спокойно согласилась его спутница, для всех окружающих – младший лорд Таурин. – Неизвестно, как долго продлится зачисление, – голодными приходить не стоит.