Перевернутое дерево
Шрифт:
Когда он говорил, изо рта у него вылетали серебряные монеты. Падая, они ударялись друг о друга, и от этого в воздухе разливался Чудесный звон. Под самым подбородком у великана, чуть покачиваясь, висело в воздухе большое серебряное блюдо. Однако, когда мальчики пригляделись получше, они увидели, что это вовсе не блюдо, а большой серебряный цветок, похожий на лотос. Цветок рос прямо из живота великана на длинном серебряном стебле. В сердцевине цветка было отверстие, и монеты, едва коснувшись лепестков, проваливались и по стеблю возвращались в нутро великана.
Юсуфу
— Как же ты теперь полезешь по дереву? — спросил Мохан.
— А зачем вам лезть дальше? — сказал великан смеясь. — Оставайтесь в нашем царстве.
— А что это за царство? — спросил Мохан.
Великан взял лежащий подле него барабан и повесил себе на шею. Это был очень странный барабан. Стенки у него были сделаны из человечьих костей, а кожа с одной стороны была натянута белая, с другой — чёрная.
— Эй ты, громадина! — сказал Юсуф. — Если тебе дорога жизнь, объясни, что всё это значит.
— Это ещё что за дерзости? — надменно сказал великан. — Побереги-ка лучше свою голову! Болтаешь невесть что без всякого смысла, глупый, невоспитанный щенок!
— Я спрашиваю, почему твой барабан сделан не из дерева, а из человечьих костей? — спросил Юсуф:
— Дерево стоит дорого, — сказал великан, — а костей на свете сколько угодно — даром бери! Поэтому я и сделал свой барабан из человечьих костей и натянул на него человечью кожу. Ведь кожа других животных тоже обходится недёшево.
— А почему с одной стороны натянута белая кожа, а с другой — чёрная? — спросил Мохан.
— Так уж вышло, — сказал великан. — Одну шкуру я содрал с чёрного, другую — с белого. Но почёт им один — по обеим шкурам я одинаково колочу своей палкой. — Тут великан принялся что есть силы бить палкой в барабан и кричать во всё горло: — Дум, дум, дум! Заходите поглядеть на волшебный мир! Посмотрите, как живут наши счастливые подданные. Входной билет — всего четыре анны. Дум, дум, дум!
— У меня нет ни пайсы, — сказал Юсуф.
— А у меня как раз есть восемь анн, — сказал Мохан.
Мохан отдал великану восемь анн, и они вошли в волшебный мир. Но что это? Мальчики увидели огромный заброшенный пустырь, среди которого тут и там виднелись песчаные холмики. Нигде не было видно ни деревца, ни травинки. Пустырь пересекала каменистая дорога, а по обеим её сторонам белели человечьи кости. По дороге длинной вереницей, спотыкаясь и падая, брели люди. Руки их были закованы в кандалы, соединённые между собой одной длинной цепью. Страшно было смотреть на этих людей — они едва передвигали ноги. Многие так исхудали, что от них остался только скелет, обтянутый кожей.
— Кто вы, люди? — спросил Юсуф.
— Мы рабы золотого великана, — сказал один.
— А где золотой великан? — спросил Юсуф.
— Ты увидишь его дальше, — сказал другой.
— Где?
— Там, где кончается эта дорога.
И в самом деле, когда дорога кончилась, мальчики увидели золотого великана. По виду он ничем, кроме цвета, не отличался от серебряного, да еще когда он говорил, изо рта у него вместо серебряных монет падали золотые. И падали они в золотой, а не в серебряный цветок.
— Есть у вас билеты? — спросил великан мальчиков.
Мальчики, дрожа от страха, показали ему свои билеты.
— Ну, ваше счастье! — сказал золотой великан. — Не то бы я превратил вас в своих рабов. А теперь глядите-ка сюда.
Великан отдёрнул висевшую перед ним золотую завесу, и мальчики увидели голую равнину, на которой поднималась высокая стена. Вся стена была из чистого золота. Мальчики ни разу в жизни не видели такой высокой золотой стены. У её подножия копошились маленькие человечки. Ухватившись за конец цепи, которой были скованы рабы золотого великана, человечки старались подтащить цепь поближе к стене.
— Зачем они это делают? — спросил Мохан.
— Чтобы золотая стена росла, — ответил великан.
— Разве золотая стена может расти? — удивился Юсуф.
— А как же! — сказал золотой великан. — За то время, что вы здесь стоите, она выросла на два фута. Смотрите, смотрите внимательней, и вы сами увидите, как растет моя золотая стена!
Мальчики стали внимательно смотреть на стену и увидели, что она и вправду растёт прямо у них на глазах.
Юсуф посмотрел на маленьких человечков и спросил:
— А что же они делают для того, чтобы она росла?
— Поливают около неё землю. Золотой великан хлопнул в ладоши и закричал человечкам:
— Живей, живей! Поворачивайтесь! Маленькие человечки опустили конец золотой цепи, и Мохан с Юсуфом увидели, что это совсем не цепь, а золотая трубка, по которой бежит кровь и стекает к подножию стены.
— Но ведь это же человеческая кровь! — воскликнул в ужасе Юсуф.
— Но зато посмотри, как славно растёт моя стена! — сказал золотой великан и захохотал во всё горло.
Глава VI
Юсуф с Моханом бросились бежать сломя голову и остановились только тогда, когда очутились на другом краю волшебного царства. Тут они увидели высокий помост, около которого толпилось множество народа. Глаза собравшихся были устремлены на помост, и все они, словно заворожённые, повторяли хором:
— Десять тысяч! Тридцать тысяч! Сорок тысяч!
— В чём дело? — спросил Мохан. — Что это они считают?