Перевертыш. Часть 3
Шрифт:
Надо сказать, что у меня и без этого был способ уцелеть, за счет артефактного браслета возврата времени, иначе бы не сунулся в бой с архиличем в здравом уме. Но когда я представил, что будет с моими девочками, окажись тело их мужа в другом месте, ровно на час назад, ужаснулся, словно совершил невольное предательство, когда их терзают, а вступится некому.
Соприкосновение двух противоположно заряженных энергий приличной мощности, вопреки задумке врага, привело к взрыву, разметав нас по разным углам и снеся волной всех, кто стоял на ногах. Еще повезло, что я отлетел к женам и толпе умертвий-мечников на острие собственной исцеляющей маны, а Архилича приложило об противоположную стену.
После учиненного локально катаклизма стены устояли, хотя замок тряхнуло ощутимо, а рыцари смерти стали двигаться как мухи в меду, не представляя больше существенной угрозы для Витаны и Снежны.
Мертвый герцог, как и много веков назад не спасовал перед лицом погибели, приняв ослабевшим защитным коконом мои мечи, которые погрузились в его иссохшее тело по самую рукоять.
Отобрав остатки энергии из его рассыпающейся плоти, я незамедлительно снес мумии голову, хотя и понимал, что архилича, в отличие от нежити рангом пониже, можно уничтожить, только сломав сосуд заточения его души. Обычно это камень той стихии, к которой благоволил маг при жизни, и в этом случае это черный опал или обсидиан. Если оставить все как есть, дух Архимага древности подберет себе новое вместилище и со временем, иногда в несколько веков, возродится, таков принцип предсмертного ритуала на крови убиенных жертв, проведенного несколько тысяч лет назад.
Перед последней атакой мертвый герцог опустошил замок-алтарь и свою свиту практически до дна, поэтому нашим помощницам-магиням некоторое время ничего не угрожает, зато их присутствие точно ускорит процесс очистки помещений от духов, зомби и рыцарей смерти. Я отдал женам распоряжение воссоединиться и максимально ускориться, а сам, закрыв глаза, попробовал нащупать силой яркий источник Смерти в виде камня, как в свое время нашел алмаз в гномьих горах.
Однако, как не тужился, быстро получить результат от поиска не удалось, очевидно, лич постарался спрятать артефакт подальше от живых, напоминая мне сказочную историю о Кощее Бессмертном с Земли и иголке в яйце.
Уничтожая жаждущую нашей крови вялую нежить по ходу движения и вскрывая все новые заброшенные потайные комнаты и ниши, к сожалению заполненные трупами, а не драгоценностями, мы продвигались вверх, пока не уперлись в мифриловую решетку, отсекающую катакомбы от поверхностного, более современного уровня постройки.
Любой студент Академии с первого курса знает эффективность стихий в той или иной ситуации. Так Жизнь и Смерть прекрасно воздействуют на живые организмы и практически бесполезны в работе с камнем, металлами и иными неодушевленными предметами. Только косвенно, с помощью подконтрольных слуг, таких, как растения, животные или нежить, маги обозначенных школ способны бороться с природными и рукотворными преградами в виде скал, рвов, земельных валов, но когда препона заполнена энергией любой из стихий, преодолеть ее чрезвычайно сложно.
– Смотрите, дамы, граф Лорано или его далекий предок, таким образом, подстраховался от прорыва архилича и свиты на верхние уровни, ведь преграда напитана маной Земли и неподвержена заклинаниям Смерти, а также способна на протяжении веков выстоять перед клинками неупокоенных рыцарей.
– Хорошо, что среди нас есть Магистр-универсал, иначе поход за головами ненавистных врагов пришлось бы отложить, практически добравшись до цели, - намекнула мне Витана, что пора в качестве отмычки продемонстрировать свои умения.
Несколько начертанных рун и энергия Земли с решетки перекочевала в мои, опустошенные боем, внутренние источники. Затем в ход пошел клинок, напоенный маной Разума из бриллианта накопителя, инкрустированного в рукояти. Благодаря магии лезвие избежало зазубрин и повреждений, кромсая, как нож масло, невероятно прочный металл.
Впереди, если данные разведки не лгут, нас ждет бой с десятком прислужников Смерти, являющихся родственниками графа, только они способны жить в цитадели-склепе без опасений за свою жизнь, поэтому я, придержав всю группу, попросил собраться с мыслями, перепроверить оружие и амулеты.
Обходиться без слуг хозяева, как высокородные дворяне, не могли и не желали, но пребывание в замке более часа приводит к преждевременному старению и обострению болезней как минимум вплоть до ссыхания и превращения в мумию всего за несколько дней, поэтому штат рабов превышал несколько сотен, а на ночь цитадель надежно запиралась.
Настроившись на бой с искусными и сильными противниками, для нас стало полной неожиданностью увидеть тела некромантов с жезлами в руках, хаотично валяющиеся в главном зале. Подростки и женщины расстались с жизнью окончательно, а мужчины находились на последнем издыхании. Скорее всего, постояльцы так и не нашли способа полностью противостоять прожорливости архилича, потянувшего слишком много энергии для поединка с нами. И никто из них не мог предположить, что найдутся умельцы проникнуть в подземелья в обход многочисленной внешней охраны со стороны скалы, и тем более, потягаться силами с полубогом мертвых.
Однако самого графа Лорано ни здесь, ни в его личных покоях мы не обнаружили. Лишь спустя полчаса тщательных поисков, вскрыв тайный проход под самой крышей башни, мы попали, судя по характерным инструментам, в комнату пыток, где и наткнулись на вполне живую персону хозяина и следы недавно закончившегося ритуала.
Каждая из девяти прикованных к стене обнаженных женщин замерев с ужасом в глазах и гримасой боли на лице, истекала кровью, кубок с которой медленно потягивал сидящий на рунном троне некромант.
– Кто ты, непрошеный гость? И почему здесь? – спросил мужчина, довольно массивного телосложения, облизывая окровавленные губы.
– Твой приговор, граф Лорано, по имени Влад Север, - спокойно ответил я, изучая обстановку будущего ристалища.
Надежды, что влиятельный Лорд добровольно сложит буйну головушку перед чужаком, рискнувшим пройти умертвия цитадели, у меня не было, а кровавый ритуал пополнивший силы неполноценному вампиру и считавшийся давно забытой практикой, лишь подтверждал мои выводы. Разговаривать или что-то пояснять врагу не хотелось, но если предоставляется возможность вселить некоторую неуверенность перед боем, то почему не воспользоваться ею.
– Шлюха-виконтесса не зря опасалась тебя, новоявленный герцог, и правители Тенгрии просчитались с оценкой угрозы. Но, как бы там ни было, предлагаю сделку. Ты отпускаешь меня с миром, а я отдаю все деньги, накопленные при жизни, и подписываю дарственную на родовое владение. Согласись этот вариант отхода, когда войска короля Славния Рокса разобьют малочисленную армию герцогства Арканум, гораздо лучший, чем гнить в темнице или повстречаться с предками в потустороннем мире.
<