Перше Правило Чарівника
Шрифт:
І ось кроків за десять від себе Річард побачив палаючі жовті очі, спрямовані прямої на нього. Річард застиг на місці.
Звір завив і кинувся вперед. Річард схопився, потягнувшись за мечем. Тепер він розгледів, що це вовк, найбільший, якого йому траплялося бачити. Річард не встиг витягнути меч з піхов. Передні лапи звіра ударили його в груди, і від цього потужного поштовху він звалився з колоди і впав на спину. І тут позаду себе він побачив звіра, куди більш небезпечного,
Це була гонча серця.
Він побачив над собою розкриту пащу. В цей момент вовк вчепився гончій в горло.
Річард об щось ударився головою, і останнє, що він бачив, — як зуби вовка зімкнулися на горлі гончої. Потім все померкло.
Прокинувшись, Річард побачив схиленого над ним Зедда, який приклав пальці йому до чола. Поруч стояла Келен з факелом. У Річарда паморочилося в голові, але він якось втримався на ногах, поки Келен не посадила його на колоду.
Вона із занепокоєнням провела рукою по його обличчю.
— Ти себе добре почуваєш?
— Здається, так. Голова… болить. — Річарду здавалося, що його зараз вирве. Зедд взяв у Келен факел і освітив труп гончої. Хтось перекусив їй горло. Потім він подивився на меч Річарда, що так і залишився в піхвах.
— Чому ця тварюка не кинулася на тебе?
Річард помацав потилицю. Голова боліла так, наче її різали ножем.
— Я… не знаю. Все сталося дуже швидко. — Потім він раптом згадав все, ніби прокинувшись. — Це був вовк. Це він ішов за нами. — Він знову схопився.
Келен обняла його за талію, щоб підтримати.
— Вовк? — Перепитала вона. В голосі почувся дивний відтінок підозрілості. — Ти впевнений?
Річард кивнув.
— Я сидів тут і раптом відчув, що до мене хтось підходить. Потім я побачив зовсім поруч жовті очі. А потім він стрибнув, і я подумав, щоб напасти на мене. Але помилився. Він збив мене і напав на гончу серця позаду мене, він мене врятував. Я не бачив гончої, поки не впав. Мабуть, це вовк убив її. Він врятував мені життя.
Келен випросталася, наче стала в стійку, і покликала, дивлячись у темряву:
— Брофі! Я знаю, що ти тут. Іди сюди зараз же!
Вовк з'явився на світло факела, опустивши голову і волочачи по землі хвіст Його густе хутро був вугільно-чорного кольору, на чорній морді горіли жовті очі. Вовк ліг на черево і підповз до ніг Келен. Потім він перекинувся на спину і почав скиглити.
— Брофі, — докірливо звернулася до нього Келен, — ти що, йшов за нами?
— Тільки для того, щоб захистити тебе, пані.
Річард відкрив рот. Мабуть, він дійсно сильно вдарився головою.
— Він що, вміє розмовляти? Вовк, що говорить!
Зедд і Келен подивилися на його здивоване обличчя. Потім Зедд повернувся до Келен.
— Я думав, ти йому про це розповіла.
Келен злегка зніяковіла.
— Хіба згадаєш все, що слід йому розповісти? Адже він так багато не знає! На це не вистачить цілого життя. Ти просто забув, що він не знає цієї землі.
— Гаразд, пішли на стоянку, — пробурчав Зедд, — всі разом!
Чарівник крокував попереду з факелом у руках, за ним йшла Келен, а поруч з нею, як слухняна собака, плентався вовк.
Коли всі сіли біля вогню, Річард звернувся до вовка, який сидів по-собачому поруч з Келен.
— Послухай… е… вовк…
— Брофі.
— Брофі. Вибач. Мене звуть Річард, а це — Зедд. Брофі, я хочу подякувати тобі за те, що ти врятував мені життя.
— Не варто подяки, — пробурчав вовк.
— Брофі, — запитала Келен, і в голосі її почулося несхвалення, — що ти тут робиш?
Вовк притиснув вуха.
— Тут небезпечно. Я захищав вас.
— Але я ж тебе відпустила, — насупилася вона.
— Це ти блукав поблизу минулої ночі? — Запитав Річард.
Брофі спрямував на нього жовті очі.
— Так. Скрізь, де ви зупинялися, я очищав місцевість від гончих серця та інших мерзенних тварюк. Минулої ночі, ближче до ранку, одна з них підібралася до вашої стоянки, і я її вбив. Сьогодні гонча полювала за тобою. Вона вже чула, як б'ється твоє серце. Я знав, що моя пані Келен дуже засмутиться, якщо гонча з'їсть тебе, тому й не допустив цього.
Річард проковтнув клубок у горлі.
— Спасибі, — насилу вимовив він.
— Річард! — Гукнув його Зедд. — Гончі серця — породження підземного світу. Колись вони тебе не чіпали. Що змінилося?
Річард обімлів.
— Бачиш… Еді дала Келен кістку, щоб ми могли пройти через кордон і були захищені від тварюк підземного світу. А в мене була стара, яку дав мені ще батько. За словами Еді, вона також годилася для цієї мети. Але я втратив кістку пару днів тому.
Зедд став про щось зосереджено думати. Річард глянув на вовка, бажаючи змінити тему.
— Як ти навчився говорити?
Брофі облизав губи довгим язиком.
— Так само, як і ти… — Він подивився на Келен. — Значить, він про мене нічого не знає?
Вона подивилася на вовка, і той ліг на землю, поклавши голову на лапи.
— Пам'ятаєш, Річард, — запитала Келен, — я розповідала, що бувають випадки, коли ми приймаємо сповідь у засудженого, а той виявляється невинним? І що дуже рідко буває, коли невинний, засуджений до страти, сам просить про сповідь, щоб довести свою невинність?