Перше Правило Чарівника
Шрифт:
Замок стояв всередині міських стін, на горі, оточений кріпосними стінами. На стінах замку, на рівних відстанях, майоріли червоні прапори з чорними вовчими головами. Величезні дерев'яні ворота були замкнені, очевидно для того, щоб тримати набрід, як у пастці. Загони кінних воїнів патрулювали вулиці, і броня їх виблискувала на сонці серед шумного людського моря. Річард бачив, як один такий загін під червоними прапорами з вовчою головою проскакав по вулиці. Одні вітали солдатів, інші кланялися, але всі поспішали розступитися, даючи дорогу коням. Солдати не звертали на натовп ні найменшої уваги, і той,
Але набагато спритніше, ніж перед солдатами, люди розступалися, даючи дорогу Келен. При появі Матері-сповідниці всі розбігалися, немов собаки, що побачили дикобраза.
У білому вбранні, освітлена яскравим сонцем, вона йшла, високо піднявши голову, наче була господинею міста. Вона дивилася прямо перед собою, ні на кого не звертаючи уваги. Від плаща вона відмовилася, сказавши, що зараз він ні до чого, ніхто не повинен сумніватися в тому, хто вона. І ніхто в цьому не сумнівався.
Люди трохи не давили один одного, даючи дорогу Келен, кланяючись їй всюди, де вона проходила. У натовпі пошепки повторювали її титул. Келен не відповідала на поклони.
Зедд, що ніс мішок Келен, йшов поряд з Річардом, в двох кроках позаду неї. Обидва вони оглядалися, проходячи через натовп. Річард вперше бачив, щоб Зедд ніс мішок. Видовище це здалося йому більш ніж дивним. Річард відчинив плащ, демонструючи всім Меч Істини. Часом це викликало здивовані погляди, але їх годі було й порівнювати з тими, якими зустрічали Мати-сповідницю.
— Так буває завжди, коли вона приходить? — Пошепки запитав він у Зедда.
— Боюся, що так, мій хлопчику.
Келен не замислюючись прямувала до великого кам'яного мосту, який вів до воріт. Охорона, яка стояла біля входу на міст, просто розступилася перед нею. Річард запам'ятовував дорогу, на випадок якщо буде потрібно швидко забратися звідси.
Два десятки солдатів біля міських воріт напевно мали наказ нікого не пропускати. Тепер вони неспокійно поглядали один на одного, явно не готові до візиту Матері-сповідниці. Деякі позадкували, натикаючись один на одного, інші завмерли, не знаючи, що робити. Келен зупинилася, дивлячись на ворота, як на перешкоду, яка не має права її зупиняти. Кілька солдат притиснулися спиною до воріт, скоса поглядаючи на командира.
Зедд обійшов Келен і виступив вперед, низько вклонившись їй, немов просячи прощення за те, що виліз вперед. Потім він повернувся до командира.
— Що з вами, ви що, осліпли? Відчиніть ворота!
Капітан розгублено дивився то на Келен, то на Зедда.
— Я шкодую, але наказано нікого не впускати… А ваше ім'я…
Зедд почервонів, і Річарду насилу вдалося зберегти спокійний вираз обличчя. Голос Чарівника більше скидався на шипіння:
— Ви хочете сказати, командир, що вам не велено впускати Мати-сповідницю?
Погляд офіцера став невпевненим.
— Знаєте… у мене наказ… я не те що…
— Одімкніть ворота зараз же! — Гаркнув Зедд. — І негайно забезпечте належний ескорт!
Командир підскочив, як ужалений. Він почав викрикувати накази, і солдати кинулися виконувати їх. Ворота відчинилися, кілька кінних поспішно виїхали вперед, вишикувавшись в ряд попереду Келен і розгорнувши знамена. Інші утворили такий же ряд позаду неї. Піхотинці поспішно вишикувалися по обидва боки, намагаючись триматися подалі від Сповідниці.
Річард вперше зрозумів, як вона живе. Куди тільки завело його серце? З сумом і болем зрозумів він, наскільки вона потребувала друга.
— Це що, по-вашому, належний ескорт? — Вигукнув Зедд. — Ну нехай, зійде. — Він знову вклонився Келен. — Мати-сповідниця, прийми мої вибачення за нахабство цієї людини, як і за те недбальство, яке він проявив з почесною вартою.
Келен глянула на нього і злегка кивнула.
Річард, хоча і знав, що не має на це права, відчував, як хвилюється його кров при погляді на Келен в білому вбранні.
Стражники, що утворили ескорт, вичікувально дивилися на Келен і рушили з місця лише тоді, коли вона зробила перший крок. Піднімаючи пил, кінний ескорт в'їхав у ворота.
Зедд йшов поруч з Річардом. Порівнявшись з командиром, він тихо сказав:
— Ваше щастя, що Мати-сповідниця не запитала вашого імені!
Річард побачив, що командир обм'як від полегшення, коли вони пройшли. Річард непомітно посміхнувся. Сам він хотів влаштувати в Тамаранзі невеликий переполох, але йому і в голову не приходило, що все вийде так потішно.
За міськими воротами все було настільки ж впорядковано, наскільки безладно перед ними. На мощених вулицях, які розходилися від замку, розташовувалися магазини з виставленими у вітринах товарами. На вулицях не було ні пилу, ні поганих запахів. Тут були готелі, приємніші, ніж ті, що Річард бачив раніше, і не було такої тісноти. Подекуди біля дверей стояли лакеї в червоних лівреях і білих рукавичках. Над дверима красувалися різьблені вивіски: «Срібний сад», «Коллінз», «Білий кінь», «Заїжджий двір».
Чоловіки в красиво розшитих плащах і жінки в нарядних сукнях зі спокійною грацією походжали вулицями. Спільного з людьми зовні було лише те, що і тут всі низько кланялися, побачивши Мати-сповідницю. Городяни розступалися перед Келен і її свитою, почувши стукіт копит і брязкіт броні, хоча робили це не так швидко, як прості люди по той бік міських стін. В їхній шанобливості не було метушливості, але не було і щирості. У поглядах таївся легкий відтінок зневаги. Келен не дивилася на них. Зате вони звертали більше уваги на меч Річарда, ніж люди зовні. Річард бачив, як дивляться на його меч чоловіки, помічав цікаві погляди жінок.
Волосся у жінок було вже довше, у деяких воно досягало плечей. І це теж виділяло Келен, у якої волосся спадало на плечі й спину. Ніхто не міг змагатися з нею. І знову Річард порадів, що не постриг її, коли вона просила про це.
Один з вершників, отримавши відповідний наказ, кинувся до замку, щоб доповісти про Матір-сповідницю. Келен зберігала на обличчі непроникний вираз, добре знайомий Річарду. Тепер він зрозумів, що це пов'язано з положенням сповідниці.
Вони ще не досягли воріт, як труби сповістили про прибуття Матері-сповідниці. На стінах замку стояло безліч воїнів — списоносців, лучників, мечоносців, — побудованих в ряди. Всі як один вклонилися при наближенні Келен і стояли, схиливши голови, поки вона не пройшла через розкриті для неї залізні ворота. Усередині по обидва боки дороги також стояли ряди солдатів, які одночасно схилили перед нею голови.