Перстень Спящего чародея, или Наперегонки с рассветом
Шрифт:
Костя, еле дождавшийся, пока Угуки закончит говорить, тут же высоко поднял руку, как на школьном уроке, и умоляюще затараторил:
– Пожалуйста, можно я спущусь за пеплом! Я очень хочу увидеть то, что находится там, внизу. А драконий сон никому из нас не страшен, так же как и чары колдуна, потому что мы прибыли сюда из другой страны.
Остальные ребята молча переглянулись, а Угуки, немного подумав, согласно кивнул головой:
– Хорошо, спускайся вниз ты. К тому же, ты весишь меньше остальных, а это значит, что мы сможем быстрее спустить тебя вниз и вытянуть обратно.
Довольный Костя несколько раз ликующе подпрыгнул и, подойдя к Угуки, приготовился к подготовке для экстремального спуска в глубокий кратер потухшего вулкана. Ребята с удивлением наблюдали за тем, как Угуки, озабоченно нахмурившись, сначала быстрыми и ловкими движениями пальцев вязал мудреные узлы из толстой веревки, а потом начал обвязывать ею Костю, заставляя его продевать ноги и руки в получившиеся веревочные петли, аккуратно затягивая их и каждый раз проверяя узлы на прочность. Он деловито суетился вокруг Кости, словно гигантский паук, спешивший оплести свою жертву паутиной.
– Где ты научился завязывать такие сложные узлы? – присвистнул восхищенно Денис, внимательно рассматривая работу Угуки. – Нам в секции скалолазания такие даже не показывали!
– Пять лет я трудился юнгой на «Громогласном», там и не такому научишься. Могу и тебя научить как-нибудь, если хочешь, – предложил он, довольный искренним восхищением Дениса.
– Конечно, хочу! – обрадовался Денис. – Хоть мы в секции и используем профессиональное снаряжение, умение делать страховочную систему из одной веревки в жизни точно пригодится.
– А что это за секций скалазания? – в свою очередь поинтересовался Угуки, проверяя напоследок надежность всех узлов и петель, затянутых на Косте.
– Ну… Это вроде спортивного кружка, где мы учимся подниматься на горы и скалы, а для начала тренируемся на скалодроме, – попытался объяснить Денис, но по лицу Угуки было видно, что он ничего не понял.
– А твои родители тоже были на «Громогласном», когда ты работал у дяди юнгой? Или они отпустили тебя одного? – спросил любопытный Костя.
Угуки на секунду замер, а потом ответил глухим голосом:
– Моих родителей унес Песчаный Вихрь много лет тому назад. А капитан Рыжая Борода мне не родной дядя, а названый. Он не только спас меня, но и пытался найти моих родителей.
Костя резко замолчал, жалея, что вызвал у друга своим неосторожным вопросом горестные воспоминания. После минутной паузы Угуки, проверив веревочную страховку, выпрямился и нарочито веселым голосом проговорил:
– Все готово! Можно спускаться!
Он вручил Косте пустой кожаный мешок и еще раз напомнил про необходимость сделать все как можно быстрее, чтобы избежать пагубного воздействия оставшейся в кратере магии.
Костя сел на край углубления, ведущего в глубину вулкана, и вопросительно посмотрел на Угуки и Кешу, которые крепко держали веревку в руках, а те одновременно кивнули ему, показывая, что готовы. Помедлив не больше секунды, Костя оттолкнулся руками от поверхности и повис на веревке, изо всех сил вглядываясь в красное свечение на дне кратера и пытаясь представить, что он может там обнаружить.
– Все нормально! Спускайте меня! – крикнул он, подняв голову вверх, и сразу почувствовал, как резкими рывками двигается вниз. Через какое-то время спуск стал более плавным, видимо, ребята наверху приноровились одновременно разматывать веревку и опускать его вниз.
Спустившись в кратер, Костя обнаружил, что жерло вулкана изнутри намного просторнее, чем ему казалось сверху. Стенки кратера были дочерна выжженными и закопченными, словно труба старой деревенской печи, а упоительный аромат теперь окутывал Костю со всех сторон. Свечение становилось все ярче, и вскоре уже можно было рассмотреть, что на глубине поверхность кратера покрыта крупными цветами, которые переливались множеством красных и оранжевых оттенков.
Приближаясь к ним, Костя зачарованно разглядывал пламенеющие в темноте лепестки, шевелящиеся под слабыми порывами невидимого ветра и издающие при этом еле слышный шелестящий шепот, убаюкивающий своей монотонностью. Когда он понял, что находится почти на самой глубине кратера, а серая пыльная масса, до которой он мог дотронуться руками, и есть вулканический пепел, то по договоренности с Угуки три раза сильно дернул веревку и уже через секунду спуск прекратился. Костя, как маленький паучок на тонкой паутинке, замер у самого дна вулканического кратера, много сотен лет назад заполненного раскаленной магмой, несущейся к поверхности с огромной скоростью.
Все вокруг было так ярко освещено лепестками Огненных цветов, плотным ковром покрывавших стены вулканического жерла, что Костя в подробностях мог рассмотреть каждый цветок и каждую мельчайшую частичку пепла под ним, а вот наверху все терялось в сумрачной мгле. Прямо на расстоянии вытянутой руки от него медленно шевелился очень крупный Огненный цветок, обволакивая Костю своим неземным ароматом и вспыхивающий ослепительным светом.
Не удержавшись, Костя поднес к нему руку и ощутил ровное тепло, исходящее от лепестков чудесного растения, а затем дотронулся до них. Пронзительная обжигающая боль заставила его резко отдернуть руку и вскрикнуть, а Огненный цветок недовольно зашипел и свернул свои лепестки, мгновенно погасив сияние. Костя начал отчаянно дуть на палец, а потом увидел, как на кончике вспухает пузырек обожженной кожи, наполненный пульсирующей болью.
До него донесся негромкий ускользающий крик, и взглянув наверх, он увидел, как кто-то из ребят склонился над кратером.
– Все нормально! – громко выкрикнул Костя, догадавшись, что друзья услышали его крик, когда он обжегся. – У меня все в порядке!
Кто-то на поверхности в ответ несколько раз дернул веревку, поторапливая Костю. «И в самом деле, чего я торможу… Надо быстро заполнить мешок, а потом выбираться отсюда» – пробормотал Костя и начал развязывать прочные тесемки, стягивающие горловину мешка.
Вспомнив предостережения Угуки и его слова о магии, оставшейся в этом месте после дракона, он торопился как можно быстрее наполнить мешок мягким невесомым пеплом, просачивающимся сквозь пальцы. Но уже через несколько минут движения Кости замедлились – никогда ранее не испытанное ощущение заставило его позабыть о грозившей ему опасности и ожидающих его на поверхности друзьях. Будто живая субстанция, пепел обволакивал его руку и незримо ласкал кожу, вызывая в памяти неясные образы, следуя за которыми Костя погружался в странное состояние восхитительного покоя и умиротворения.