Перстень Спящего чародея, или Наперегонки с рассветом
Шрифт:
– Достаточно! – отдал смуглый человек властное приказание, и слуга моментально замолчал, угодливо склонившись еще ниже. – Мне требуется ответ на вопрос: почему они до сих пор действуют по своей воле? Никто не в силах сопротивляться моей могущественной магии, даже Горный Герцог сполна ощутил ее на своей шкуре. Кто подослал их? Откуда у них амулеты? Необходимо выяснить это, а после уничтожить непокорных лазутчиков.
Сделав рукой отсылающий жест, он устало откинулся на спинку кресла и обессилено прикрыл глаза. Склонившись так низко, как это было только возможно, слуга негромко кашлянул и осторожно произнес:
– Я исполню все, что в моих силах, досточтимый правитель Облачного Королевства и будущий повелитель всех существ в Семиморье, но будет ли мне позволено обратить ваше драгоценное внимание на тот факт, что не покорившиеся лазутчики могут быть использованы для выхода из той непростой ситуации, в которой ваше всевластие оказались? Тут у меня в папке имеется кое-какая информация, переданная мне лично осведомителем. Все это позволяет сделать вывод, что решение проблемы может быть найдено.
С этими словами он осторожно положил папку на стол, одним пальцем пододвинул ее к обладателю громких титулов и отошел на два шага назад.
Правитель резко открыл глаза и пристально посмотрел на своего подручного, сдвинув темные брови почти в одну линию.
– Мортуллий, как называется твоя должность при моей владетельной особе? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Советник досточтимого правителя по важнейшим вопросам и ближайшее доверенное лицо, – промямлил тот, снова переступив с ноги на ногу.
– Так иди и делай выводы, а не трать мое время понапрасну! Для чего я тебя взял с собой? Чтобы ты стоял тут, бубнил и отвлекал меня от дел государственной важности? – вскричал разозленный правитель и запустил кожаной папкой в советника.
Видимо, Мортуллий привык к вспышкам гнева своего хозяина, потому что сумел молниеносно увернуться, быстро собрать из нее выпавшие листки и поспешно ретироваться за дверь, опасаясь получить вдогонку что-нибудь более увесистое. Все это он сделал с по-прежнему подобострастным выражением на лице, и только аккуратно прикрыв за собой двери, советник Мортуллий за секунду преобразился в совсем другого человека. Выпрямив спину и согнав со своих губ угодливую улыбочку, он довольно усмехнулся и направился решительными шагами прочь от комнаты самопровозглашенного правителя Облачного Королевства и будущего повелителя всех существ в Семиморье.
Горные Дали. В одном дне пути от обители правителя
Невероятно, но я их потерял! Радар показывал, что они находятся недалеко от меня, а это означало, что мои расчеты вероятностей оказались точнее, чем я ожидал. Теперь же они как сквозь землю провалились. И это в тот момент, когда я был так близок к своей цели! Неужели Комитет нашел мальчишек быстрее меня и сумел-таки, несмотря на все мои усилия, препятствующие этому, переправить их обратно, в тот плохо пахнущий и сумбурный мир, заполненный стремительно несущимися рычащими существами? Мир, все несовершенства которого можно простить за один контейнер тягучего наслаждения, от которого я, начиная свою жизнь с чистого листа, собираюсь решительно отказаться. Одно мироздание знает, чего мне это будет стоить…
Если Комитет нашел их раньше меня, то я должен буду навсегда распрощаться с мечтой, которая поддерживала меня все последние годы. И тогда мою душу окончательно поглотят одиночество и тьма…
Королевский Замок. Малый тронный зал для совещаний
Господин Изобретатель изо всех сил бежал по длинным запутанным коридорам замка, лихорадочно роясь на бегу в карманах и роняя на пол обрывки записок и всякий сор. «Перепутал… Все на свете перепутал… Как же так?» – бормотал он себе под нос, остановившись на минуту, чтобы перевести дух.
Проходившая мимо с охапкой чистых простыней горничная с тревогой в голосе спросила:
– Господин Натворевич, с вами всё в порядке?
В качестве ответа Королевский Изобретатель бодро помахал ей рукой и с новыми силами припустил по коридору, торопясь успеть на совещание, объявленное Его Величеством сегодня за завтраком. Добравшись, наконец, до Малого Тронного Зала и распахнув высокие резные двери, господин Натворевич убедился, что все-таки опоздал. Судя по серьезным и настороженным лицам присутствующих, обсуждалось положение, сложившееся на окраине Облачного Королевства, в Горных Далях. Господин Натворевич тихонько прошмыгнул на свое место и начал прислушиваться к тому, что рассказывал начальник Королевской стражи.
– Ваше Величество, мои люди строго следуют указаниям господина Подозревателя ни в коем случае не приближаться к туманным скоплениям, которые заполнили все подступы к Горным Далям. Но мы столкнулись с новой опасностью – туман начинает двигаться сам. Как только кто-нибудь пытается подойти к проходу через Туннельную гору, небольшая масса тумана отделяется от скопления и довольно быстро движется наперерез. Именно так мы потеряли двух младших стражников, которые оказались недостаточно расторопны и не успели избежать столкновения, – печально доложил Королю начальник стражи с поникшими усами.
– И что с ними сейчас? – хмуро поинтересовался Король.
– Они в лазарете. Живы, здоровы, но не помнят ничего о том, что происходило с ними до трагедии.
– А еще что-нибудь необычное в их поведении вы заметили? – поинтересовался Королевский Лекарь, пристально глядя на начальника стражи.
Тот на несколько секунд замялся с ответом, а потом поднял глаза на Его Величество:
– Иногда они будто бы приходят в себя, но при этом начинают нести полнейшую чушь. «Великий день настанет!» Эту фразу бедняги повторяют на разные лады, пока не устанут. А если начать расспрашивать их о том, что это за день, и вообще, что имеется в виду, то они начинают хохотать, пока не выбьются из сил.
Придворный Лекарь и Его Величество обменялись обеспокоенными взглядами, а начальник Королевской стражи продолжил:
– И еще… Ваше Величество, на подступах к Горным Далям мы заметили кое-что очень странное. Грозовые тучи, которые окружают владения Горного Герцога, как будто притягивают наши боевые облака. Во время ночной вылазки мы попытались пройти пешком через проход, ведущий сквозь Туннельную гору, а когда вернулись обратно к лагерю, спасаясь от наползавшего на нас плотного тумана, то увидели, что наши облака как будто втянулись в огромную грозовую тучу. Смотреть на это было крайне неприятно. А еще неприятнее оказалась новость, которая ожидала нас утром следующего дня.