Первая Рука

Зубец Илья

Сам вражеский маг расположился неподалеку от лагеря. По-другому и не получилось бы: слишком большие потери маны были бы при передачи ее големам. Именно поэтому я добрался до нужного места всего за полчаса (учитывая, что я остался незамеченным - срок довольно малый). И местом этим оказалась ничем неприметная полянка на вершине небольшого холмика. Даже не используя специальные обнаруживающие заклинания я издалека почувствовал волны магии, идущие от этого места. Меня ждали. Волны магии, идущие до этого во все стороны практически беспорядочно, сейчас будто бы расступились передо мной, пропуская вперед. И я не преминул воспользоваться «приглашением», поднимаясь на этот холм.

Оказавшись наверху, я неторопливо

огляделся и остановил свой взгляд на единственном присутствующем здесь лице. Высокий человек, полностью закутанный в черный плащ, стоял прямо посреди поляны, повернутый в мою сторону. Из-под плаща были видны только его руки в белых перчатках и замысловатая маска, скрывавшая все лицо. Маска эта была одновременно ужасающей и какой-то нелепой, неестественной. Вся ее белая поверхность была разукрашена пестрым зеленым горошком, а под глазами виднелись красные подтеки, будто кто-то только что плакал кровью сквозь прорези. Если бы не выгравированная на этой маске жуткая улыбка и множественные, но крайне мелкие шипы - мне бы она показалась даже привлекательной. Своеобразной, но привлекательной.

– Мне стало интересно, что же это за маг с такой легкостью преодолел мое волшебство, а это сам Нокс, Первая Рука...
– Прозвучал сильно искаженный голос из-под маски.

По большей части эти звуки напоминали какое-то жужжание, но периодически слышались какие-то крайне неестественные звуки, будто сотни, а то и тысячи чьих-то страдающих голосов выли от нескончаемых мук.

– И что же привело знаменитого...
– Продолжило говорить это существо, но прилетевший ему прямо в лицо магический снаряд прервал его монолог.

Мой огненный шар наткнулся на вражескую защиту. Короткая вспышка уничтожающей друг друга магии, и оба заклинания самоуничтожились. Этот огненный шар был где-то в восемь раз «плотнее» чем то заклинание, которым я прикончил того голема. И это практически моя максимальная мощность. Но урона все равно не нанес. Будет трудно.

– Как же это грубо, нападать, пока я...
– И снова я не дал ему договорить, запуская в него на этот раз сразу несколько разных атакующих заклинаний.

Одновременно с этим, я на короткое время ускорился, сокращая между нами дистанцию. Будучи уверенным, что враг сможет отразить мою магическую атаку, мне пришлось положиться на физическое воздействие. Маг в маске играючи отразил мои заклинания тремя разными барьерами и, мгновенно раскусив мой план, шепнул под маской короткое заклинание. Земля под моими ногами будто взорвалась выпуская из своих недр гигантскую лапу неизвестного существа. Лапа эта, сжав меня так, что даже сквозь магические щиты у меня затрещали кости, широко размахнувшись запустила меня в долгий полет. Находясь уже в воздухе, я сноровисто выровнял свое положение в пространстве короткими силовыми импульсами и попытался оценить ситуацию. Лечу куда-то в сторону близлежащего леса. Сам полет меня не особо беспокоил, как и предстоящее приземление.

Щиты я усилил по-максимуму, и удар об землю они выдержат без проблем, а вот этот маг, спокойно плывущий вслед за мной прямо по воздуху меня немного взволновал. Полет? Серьезно? Это даже теоретически невозможно! Спустя пару секунд я упал на землю, проломившись сквозь заросли веток. Защита сработала исправно, образовав вокруг меня сплошную магическую сферу и спружинив пару раз, как детский мячик. Зажатый в этой сфере строго по центру магическими фиксаторами, я уже создавал следующие заклинания. Можно, конечно, попробовать создать молнию и зарядить ею в этого мага... Но не факт, что это его проймет, а меня без запасов маны оставит точно. Так что в данной ситуации это слишком большой риск.

Мой противник, долетев до леса, тоже медлить не стал, мгновенно отследив меня до места падения. С его высоты я был виден, как

на ладони. Но мое заклинание уже было готово: над ним образовалась туманная область, которая мгновенно рухнула вниз, погребая моего противника под собой. Заклинание «туманный пресс» работало довольно просто, придавливая все под собой к земле. Учитывая, что я сейчас действовал в полную силу - вес у этого пресса был больше, чем у куска свинца того же размера. А это не меньше трехметрового в диаметре шара. Маг в маске был впечатан в землю через секунду. Не успел я обрадоваться, как с его стороны последовал короткий всплеск магии и... Две соседние со мной вековые сосны внезапно сдвинулись со своих мест и, оставляя за собой глубокие борозды в земле, подобно двум молотам ударили по мне с двух сторон. Мой барьер натужно скрипнул, выдерживая этот удар и расщепляя древесные стволы на мелкие кусочки, и разлетелся на кусочки от следующего заклинания, прилетевшего в меня в следующий момент.

Гигантское черное копье из какого-то матового материала пробило мой щит и пронзило мое левое плечо насквозь, пригвоздив меня к земле. Я зарычал от пронзившей все тело боли, но продолжил колдовать, не сбившись ни на секунду. Вода из пролегающего поблизости ручья поднялась в воздух и, мгновенно обратившись в сотни толстых сосулек, устремилась в сторону уже избавившегося от моего тумана мага. Мой враг спокойно смел эти сосульки в сторону простеньким заклинанием и... В следующую секунду его защиту пробило точно такое же копье, как и мою, только ярко-зеленого цвета. Мое копье пронзило этому магу грудь и, протащив его за собой несколько метров, вонзилось глубоко в стоявшее позади дерево. Я тем временем растворил вражеское копье и резво поднявшись на ноги, опять попытался сократить дистанцию.

Мой враг еще был жив. Более того, он, как и я, даже не прервал создание следующего заклинания. Небо неестественно потемнело и из сгустившихся за мгновение туч в меня напрямую ударила гигантская ветвистая молния. Моя одежда загорелась, волосы встали дыбом, но я не умер. Пропустив эту энергию сквозь себя, я сбросил весь заряд в землю. Правда, мой организм на секунду подвел меня, поддавшись скрутившей меня судороге. Запнувшись о собственную ногу, я рухнул на землю, но тут же вскочил и, все еще ковыляя, побежал в сторону вражеского мага.

Дела плохи. Крайне плохи. Удар молнии я пережил, но это сожгло всю мою ману. Следующая магическая атака меня просто прикончит. Уже на подходе к своему противнику я схватился здоровой рукой за рукоять меча, но... обнажать его я уже не стал, остановившись перед пронзенным врагом. Это существо умерло. Оно медленно растекалось точно такой же черной жижей, как и его големы, стекая по созданному мной копью и дереву грязными разводами. Целыми остались только белые перчатки, сейчас заляпанные черными пятнами и маска, которая каким-то чудесным образом откатилась в сторону, даже не запачкавшись.

Я стоял, с трудом переводя дыхание и пытался осознать произошедшее. Давно у меня не было таких сумбурных и беспорядочных магических поединков. Это существо, кем бы оно ни было, было настолько сильным, что у меня не получалось придумать против него никакой действенной тактики. Каждое его заклинание могло оборвать мою жизнь, будь я менее удачлив. Впрочем, тоже самое можно сказать и в обратную сторону... В конце концов, он проиграл просто потому, что я прицелился чуть лучше... А я выжил лишь потому, что не поленился научиться выживать после прямого попадания молнии... Кровь бодро бежала по моей раненой руке, постепенно ослабляя организм. Оценив ситуацию, я собрал ту ману, что уже успела «натечь» в меня и, создав простенькое заклинание огня, прижег зияющую рану в плече. Еще одна сильнейшая вспышка боли пронзила мое тело, но я лишь плотнее сжал зубы. Терпи... Жить будешь, старикашка...