Первая ступень
Шрифт:
Девушки и сами толком не знали, что ожидали увидеть, но уж точно не это. Изумление приковало их к месту. Первой очнулась Виолетта. Несмело сделала шаг вперёд, подошла к дивану. Её движения привели в чувство остальных, и они последовали за ней.
Как только последняя – ею оказалась Лили – перешагнула порог, дверь молниеносно захлопнулась. Девушки тут же обернулись, но увидели лишь ровную белую стену. Эвелин бросилась назад и ощупала её руками.
– Это стена, – пояснил хрипловатый мужской голос.
Девушки нервно завертелись из стороны в сторону.
– Стены отделяют одно от другого, – нараспев проговорил невидимый незнакомец. – Комнату от комнаты, дом от города, а бывает, что и государство от государства и даже мир от мира.
– Кто здесь? – вскрикнула Виолетта. – Покажись!
– Звукозапись, я полагаю, – пробормотала Изабелла.
– Как ты сказала? – немного удивлённо уточнил голос. – Да, так меня ещё не называли. Фениксу понравится. Я не звукозапись, деточка, я ваш проводник в светлое будущее. А не показываюсь, потому что не уверен, что вы выдержите это зрелище. Ну да ладно, попробовать стоит.
В стене снова возникла дверь, да не одна, а целых две. Они ничем не напоминали ворота в ад. Обычные деревянные плиты с изящными золотистыми ручками. Обернувшись, девушки увидели, что в противоположной стене симметрично появилась такая же пара дверей.
– Что за чертовщина? – выдохнула Изабелла.
Остальные лишь ошарашенно захлопали глазами.
Последней в стене по левую руку от них возникла ещё одна дверь, выше и наряднее остальных. Она распахнулась, и в комнату бодрым шагом вошёл мужчина лет тридцати. Ярко-зелёный пиджак, начищенные до блеска малиновые ботинки, чёрные бархатные брюки с лампасами и фиолетовый галстук-бабочка – он напоминал одновременно клоуна и конферансье. Правда, публика не спешила приветствовать вошедшего радостными криками. Не помогали ни сияние карих глаз, ни пряный аромат парфюма, ни взъерошенные волосы, мужественный подбородок и трёхдневная щетина.
– Ну, здравствуйте, – улыбнулся мужчина.
Испуганные взгляды четырёх пар круглых глаз словно приклеились к его лицу.
– Как же я рад вас видеть! Приятно, что вы сочли возможным встретиться со мной, ведь, между нами говоря, это невозможно. Но вы здесь, и я здесь, и что это, как не встреча? Что ж, мои дорогие, реальность – мягкий воск в руках умелого скульптора. Я здесь для того, чтобы дать вам резец.
– Мы? – переспросила Виолетта. – Сочли возможным?
– Встретиться с тобой? – добавила Изабелла.
Круглое личико Эвелин побагровело. Девушка подлетела к незнакомцу, схватила его за лацканы пиджака и дёрнула на себя – но они тёмным туманом растаяли в руках, Эвелин отшатнулась и едва не упала. Мужчина взирал на неё с бесконечным терпением.
– Агрессия – это хорошо, – наставительно произнёс он. – Но применяй её с умом, девочка.
– Я не понимаю, – губы Эвелин задрожали, в карих глазах замерцали слёзы. – Кто ты такой? Что происходит? Что… – голос сорвался в крик. – Что происходит?!
Мужчина театрально вздохнул, затем жестом указал на диван. Виолетта, не сводя с незнакомца внимательного взгляда, аккуратно присела на край. Изабелла плюхнулась на пол. Лили взяла Эвелин за руку и бережно, словно истеричного ребёнка, усадила рядом с собой. Мужчина покровительственно улыбнулся и приоткрыл рот, собираясь начать речь, но в этот миг в ту дверь, из которой он явился, заскреблись. Незнакомец нахмурился.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла мумия. Длинная чёрная мантия окутывала монументальное тело, урей венчал гордую обшарпанную голову, сгнившая кожа свисала лохмотьями. В левой руке мертвец сжимал зелёный леденец. Девушки оцепенели. Незнакомец возвёл глаза к небу, затем страдальчески посмотрел на мумию.
– Тело, я тебе что сказал? Ждать снаружи! Ты мне тут совсем не нужно.
– Ээээыыыы, – протянул мертвец, перекладывая леденец из одной руки в другую.
– Пришлось использовать его для воплощения в этом захудалом мирке, – доверительно объяснил мужчина девушкам, – а оно не пожелало рассыпаться в прах и теперь ходит за мной, как привязанное. Леденец выпросило… вонью своей отвлекает… Пошло отсюда!
– Эээээыыыы, – ответил мертвец и всосался в леденец тем, что оставалось у него от рта.
Незнакомец вздохнул и картинно возвёл взгляд к потолку.
– Не могу уничтожить это тело сейчас, – пожаловался он. – Оно понадобится, чтобы вернуться. Когда шатаешься между мирами, лучше пользоваться одной и той же дверью, так надёжнее. Запомните на будущее. Ладно, – он залихватски вытянул из рукава огромный жёлтый носовой платок и промокнул на лбу несуществующий пот. – Как я уже говорил, я рад, что вы здесь. Добро пожаловать в Эль Азхар! Меня зовут Эммануэль Сафо. Я здесь для того, чтобы дать вам резец… и, кстати, почему вы разговариваете на какой-то абракадабре? Мне приходится напрягаться, чтобы вас понимать, а это неприятно. Вот, – он протянул руки вперёд, и из кончиков пальцев потёк фиолетовый дым, заструился к девушкам. Они испуганно отпрянули, но лиловые кольца уже щекотали ноздри. Через несколько мгновений дым растаял в воздухе, а незнакомец сложил руки на груди и довольно улыбнулся. – Теперь вы знаете астерийский.
– Что? – переспросила Виолетта и тут же осеклась: казалось, это слово перетекло из её мозга в реальность само, без участия горлового аппарата.
– Астерийский. Язык, – сказал Эммануэль, будто это всё объясняло. Его породистое лицо поскучнело. – Пора заканчивать. Находиться здесь невыносимо, от мира ужасно смердит! И как вы это не замечаете? Всё же Нэйры, не какие-нибудь там люди! C людей чего и взять…
– Кто? – уточнила Виолетта. Остальные девушки никак не могли оправиться от шока.
– Тут только ты разговаривать умеешь? – поднял брови Сафо. – Впрочем, неважно. Вы должны не говорить, а слушать. Мы забрали вас из убежищ – вы это называете домами, – чтобы вы смогли пережить Испытания. Они начнутся в ближайшие семь дней. Каждой из вас предстоит обрести истинное «я», а с ним и магию. Так вы станете Нэйрами. Вы используете свои силы, чтобы завоевать мир. Этот самый смердящий, отвратительный мир, который не смогли захватить в прошлый раз, хоть это и элементарно! Потом перейдёте к следующему, и так до конца – до Девятой ступени, Астерии. Надеюсь, хоть в этот раз вы выживете. Какой позор! Вам всё ясно?