Первая волна
Шрифт:
— Оставь город в покое, и ты получишь своих жрецов, — раздался из толпы мужской голос.
И ответ не заставил себя долго ждать. Глаза ведьмы сузились, и она без раздумий прыгнула вперед, с размаху хлопнув по щиту раскрытой ладонью. Невидимая доселе защита приняла на себя весь удар. Прогнулась, затрещала, но выдержала. В толпе раздалось несколько стонов. Оплеуха оказалась чудовищным по силе заклинанием.
— Мальчики, не ставьте условия, мы в разных весовых категориях. — Женщина ласково улыбнулась. — Но в порядке исключения я все же постараюсь объяснить, что происходит. Я не сумасшедшая, и лишние смерти мне ни к
— Тогда о чем разговаривать? — устало сказал Граф. — Предателей среди нас нет.
— Пафос убери, мне есть что предложить. Свою жизнь вы не цените, но у каждого есть семьи. Они будут моим подарком. Решайте. Я подожду. Бог должен быть терпелив. У вас есть минут пять на размышления. Мне нужны четверо.
Не обращая внимания на выкрики, женщина отошла в сторону и снова закружилась в танце.
Нет смысла описывать то, что творилось в этот момент под щитом. Напряженная тишина, взаимные опасения, борьба с совестью и честью. Перед каждым из магов встала проблема выбора. Тот случай, когда не бывает однозначно правильного решения. Как и однозначно неверного. Осудить предателя, спасающего семью ценой своей свободы. Кто способен на такое?
— У меня дочка маленькая, мужики. Я не могу иначе. Простите, — первым решился один из ключников.
Он шагнул прямо сквозь барьер, снимая защиту и отдавая себя в руки Эль. Не оглядываясь, мужчина зашагал на другой конец поляны. Колдунья, казалось, не обратила внимания на свою первую победу. Маленькую победу на пути к величию. Только тень улыбки промелькнула на ее лице и тут же пропала. Ведьма получала истинное удовольствие.
— Я жить хочу, а такая смерть бессмысленна. Прощайте, — произнес еще один и вышел наружу.
Следом за ним молча шагнула девушка. Семенящей походкой парочка проскочила разделяющее пространство и встала рядом с первым. Втянутые головы и скрюченные фигуры явно показывали, что предательство далось им с трудом. Медленно тянулись секунды, а четвертого все не было. Люди растерянно, с какой-то надеждой переглядывались, словно просили друг друга выступить вперед и лишить их мучительного права выбора.
— Давайте ей засадим, а? Сил уже нет.
— Нельзя! — отрезал Граф. — Ждем.
— Время вышло, — внезапно произнесла Эльвира, и маги ответили ей вздохом облегчения. Странно, но на их лицах стали проявляться улыбки. Будто с души каждого свалился тяжелый камень. Осмотрев добровольцев, женщина хмыкнула:
— Трое. И не самые слабые. Отлично. Вы не пожалеете. Остальное стадо умрет в мучениях. Считайте это наказанием за недобор.
— Рискни здоровьем, дура, — из толпы донесся жизнерадостный голос, у кого-то наступил «отходняк». — Ты еще не бог. Пока жив город, ты — всего лишь сильный маг.
— Мучения некоторых будут очень долгими, — не меняя тона, добавила девушка и подошла к щиту.
Ладони опустились на экран, вызывая мучительные гримасы на лицах магов.
— Чуть не забыла. Последний вопрос. Граф, что вы сделали с моим питомцем? Был такой замечательный смерчик, а теперь нету. Обидно.
За координатора ответила Евгения. Указав рукой за спину колдуньи,
— Похоже, твоя мерзость сменила владельца. Вон туда глянь, сама все поймешь.
Троица предателей дернулась в сторону, пропуская укутанную во тьму фигуру. Вечноголодное заклинание рвануло к ним, но, повинуясь движению хозяина, неохотно вернулось на место, и обнаженное тело Ящера снова скрылось в клубах праха. Человек шел с закрытыми глазами, но все чувствовали, что его взгляд, не отрываясь, буравит колдунью. Ящер целеустремленно ковылял вперед.
— Это что за зверушка? — склонив голову набок, спросила Эль.
Едва заметное движение ладони, и к Саше устремился десяток жгутов, сотканных из мрака. Длительное общение с нежитью наложило свой отпечаток, поэтому арсенал заклинаний Эльвиры не отличался разнообразием. Василек отчетливо слышала, как хрустнули зубы координатора. Как и он, девушка прекрасно понимала, что шансов у парнишки никаких. Сила, вложенная в заклинание, способна раскрошить в песок средних размеров гору. Каково же было ее удивление, когда удар расплескало о грудь даже не сбившегося с шага юноши. Комок разлетелся на мириады черных снежинок, которые тут же присоединились к клубящемуся вокруг Ящера облаку. Стоящую неподалеку троицу предателей швырнуло на колени.
Колдунье понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя от потрясения. Затем Эльвира взорвалась заклятиями: копья, плети, сетки из тьмы и мрака, но Александр шел как ни в чем не бывало. Словно не в силах поверить в реальность происходящего, Эльвира продолжала бомбардировать его со всех сторон.
Десятой доли вложенных сил хватило бы для уничтожения столпившихся за щитом «чертей». Скрипя зубами от натуги, одаренные пытались отвести в сторону последствия магической дуэли, а парень будто и не замечал прямых атак. Лишь когда между противниками осталось всего несколько метров, Эльвира попыталась удрать. С визгом рванув в сторону, девушка дернулась и захрипела. Ладонь Ящера надежно зафиксировала ее горло.
— Глазам не верю! — сказал Граф. — Он прошел защиту. Просто прошел. Невредимым.
Действительно, Саша с головой погрузился в черноту и остался в живых. Тьма становилась плотней, скрывая магов в непрозрачном коконе. Дергающаяся в клещах захвата девушка и молодой парень постепенно исчезали из виду.
— Идиот. Он ее душит! Почему не бьет магией? Ей уже почти плевать на это тело!
— Оборотень. Самоучка, — сжимая кулачки, бросила Женя. — Ни хрена не умеет.
Темень сгустилась до такой степени, что всякая видимость пропала. В клубах общего мрака было невозможно разглядеть хоть что-нибудь. Кто-то из магов ругнулся и выдохнул:
— Черт, а я уж было начал надеяться. Все через жопу, блин. Даже шваркнуть ее нельзя, защита висит.
И как бы в ответ на этот эмоциональный выкрик из-за щита вытянулась мужская рука. Глухой голос, в котором с трудом узнавался человеческий, с надрывом произнес:
— Бейте. Я проведу.
И Граф ударил. Мгновенно. Словно ждал именно этого. Убрал защиту, вытянул все до последней капли из себя и окружающих. И ударил. Маги падали без сознания, делясь оставшимися крохами, выжимая, выдавливая свою суть в последнее заклятие. Тонкая, сжатая до невозможности молния сорвалась с руки координатора и вонзилась в выставленную ладонь. Выжигая мясо до костей, заклятие втянулось под щит.