Первый Архонт

Онуфриенко Виталий

— Не тяни…

Черная дыра схлопнулась до одного стройного тела. Первым, что увидели наблюдатели, были пылающие магмой прожилки, текущие по бороздам доспеха, и пылающие пламенем волосы. В эпицентре вихря теней стоял Лассаэр. Его полностью восстановившееся тело было окружено плащем из пепла и тьмы. Маска и клинок, что заняли свои законные места, не были восстановлены, а их осколки держались вместе только за счет клубящейся энергии.

Боевой азарт захлестнул Красного Герцога, который даже не мог понять, больше рад он или зол. Толчок, и от места, где он стоял,

осталась только крошка, а сам демон с широким замахом летел в сторону Лассаэра. Эльф, со своей стороны, тоже бросился на врага, но его движения больше не были спокойными и лаконичными. На скорости, которую никто, кроме этих двоих, не мог даже воспринимать, они сошлись в бою. Бесконечная первобытная ярость столкнулась с мощью стихии. Вихревые движения Лассаэра огибали каждый разрушительный удар Красного Герцога, но бесконечный гнев демона был воплощен его волей в непробиваемый щит. За пределами их восприятия мира Рыцари Ада умирали тысячами — неспособный отдавать себе отчет Король Гнева даже не заметил, как Лассаэр увел их вглубь порядков осаждающих, обезопасив гарнизон и крепость.

Битва продолжалась. Ваэль возглавила снова обретших полководца солдат и направила силы на возвращение куртин. Несущие огромные потери демоны не были способны к ним даже приблизиться. Но, несмотря на радость от вновь появившихся шансов на победу, каждый из присутствующих отметил, что от атак Лассаэра враги погибали куда более страшной смертью, чем от попаданий его противника. У Ваэль от этого зрелища побежали мурашки.

Многие демоны, которых коснулись его атаки, быстро гнили и падали замертво, теряя жизненные силы. Иные тут же бросались на колени, исступленно крича от боли, пока не умирали от болевого шока.

Окутанный пепельным плащом Лассаэр раз за разом обрушивался на Красного Герцога, и каждый его выпад порождал волну энергии, которая уходила в сторону, будучи недостаточно сильной, чтобы пробить щит гнева. Остатки этой энергии уничтожали десятки или даже сотни врагов. Сама проклятая земля, долгое время находившаяся под пагубным влиянием осаждающих, стала выглядеть еще хуже. Расходящиеся повсюду трещины источали дымку изначальной тьмы — той, что могла существовать только на задворках вселенной.

Когда дуэлянты сошлись в клинч, Красный Герцог увидел, что его соперник совершенно лишен эмоций.

— Как ты мог так долго скрывать такую силу? Я даже поверил, что ты подох! — демон не мог скрыть клыкастой улыбки, хоть его и смущало поведение Лассаэра.

— Скрывать силу? — в голосе едва слышалось удивление. — Разве это не ты напитал меня ею?

Теневой клинок и Испиватель Крови соскользнули, и чудовищные потоки энергии подняли столбы пыли и ошметков тел в воздух позади сражающихся. Последовал обмен ударами, и Лассаэр парировал каждый из них, хотя раньше всегда уклонялся от атак Красного Герцога.

— Что с тобой такое?! — демон усилил натиск.

От глаз Лассаэра пошли трещины чистой тьмы, а сами глаза теперь больше напоминали бездну.

— Что со мной такое? Ты правда не понимаешь?! — Лассаэр закричал. — ОНИ… Они лишили его ЭТОЙ СИЛЫ. ЗАКОВАЛИ! СДЕРЖИВАЛИ ТЫСЯЧИ ЛЕТ! Тебя бесит, что другие Короли пытаются сдерживать тебя, а представляешь, какого мне? Сами БОГИ сдерживают Последнего Человека.

Пронзительно взглянув в глаза Красного Герцога, эльф с надрывом добавил:

— Сломай череп, Калиос.

В рамках общения Лассаэра и Красного Герцога до сего дня это имя прозвучало лишь однажды. В тот день один из них представился, дабы показать нерушимость их дружбы. Имена всегда были чем-то особенным для демонов, но скорее просто сакральным, нежели имели какую-то силу.

Гнев Короля испарился. Сражающиеся неуверенно ослабили хватку и отошли друг от друга. Даже Испиватель Крови затих. Выжженная на пару сотен метров вокруг арена уже была абсолютно безжизненна.

— Значит, ты действительно умер сегодня.

— Да, и умру снова, если потребуется. Отдай мне череп.

Красный Герцог молчал.

— ОТДАЙ ЧЕРЕП! — к этому моменту тело Лассаэра уже полностью покрылось трещинами.

Не дождавшись реакции, эльф сделал шаг вперед и открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, но одна из ног, подкосившись, начала превращаться в пыль, и Лассаэр упал.

Демон подался вперед, но остановил себя, невольно сжимая челюсть.

— Я хотел, чтобы мы с тобой сразились… Ты всегда был лучше меня. Я даже… Я ДАЖЕ НЕ ХОТЕЛ ДОКАЗЫВАТЬ, ЧТО ЭТО НЕ ТАК!

Тело Лассаэра рассыпалось на части, губы двигались, не издавая звуков, и из последних сил эльф начал ползти и тянуться к черепу.

— И даже сейчас… Лишенный сил… Даже воруя их у своего нового бога, ты продолжаешь сражаться. Ты обрел цель. Лишил меня вечного соперника, в очередной раз шагнув вперед.

Демон присел на корточки рядом со своим другом.

— Обещай мне, Лассаэр, что когда в следующий раз мы встретимся, мы просто сразимся с тобой. В полную силу. Вселенная никогда не даст нам с тобой подохнуть насовсем. Но я прошу, дай мне честный поединок. Если хочешь…

Лассаэр продолжал тянуться к черепу, но его глаза все же обратились к демону.

— Если хочешь, мы даже заключим договор. Так же, как ты делал это всегда… Да! Давай договор. Если ты победишь меня при равных условиях, я вручу свою душу твоему господину так же, как это сделал ты. Ты понял?

Лицо Лассаэра, оставшееся последним, со слезами на глазах успело только едва заметно кивнуть, прежде чем окончательно обратиться в ничто.

Красный Герцог не двигался с пару минут, глядя в пустоту. Затем медленно встал.

— Значит, договорились… — он достал череп из-за пазухи. В его руках печать выглядела просто игрушкой.

Оглядев поле боя, демон направился туда, где располагались его офицеры. Когда он прибыл, демоны уже ждали новых приказов или же вспышек гнева своего господина. Красный Герцог в последний раз взглянул на череп и, сжав кулак, превратил его в пыль. Взрыв темной энергии уничтожил все в радиусе километра.

Думгни с подкреплением прибыл в крепость как раз в этот момент. Увидев ядерный гриб чернее ночи, он бросился внутрь и отыскал Ваэль. Его взгляду открылась картина полностью разрушенной крепости.