Первый Архонт

Онуфриенко Виталий

— Что? Не поможешь драгоценной подруге?

— …

— Ты вообще говоришь? — лицо демона тронуло легкое раздражение.

Риттер все это время продолжал разбираться с новообретенными силами и, когда наконец почувствовал, что может колдовать именно так, как учил Мелиссу, напал на Короля.

Его скорость и сила взмахов с лету превзошли любые человеческие возможности, и юноша, никогда в жизни не выходивший за эти пределы, совершил несколько ошибок, промахиваясь или приближаясь слишком близко к демону. Риттер дорого заплатил за каждую из них, когда после контратак противника все слышали отвратительный хруст и звуки лопающихся конечностей. Последующая

регенерация поврежденных частей тела была не менее болезненной для Риттера. Между тем, увеличивающийся темп движений этого мальчишки просто не давал возможности к нему приблизиться.

— Эй! Это неуважительно! С чего ты вообще взял, что мы с тобой вра…

Удар застал его посреди фразы. От мощного соприкосновения голова демона, как и рука Риттера, мгновенно обратилась пылью. Юноша вскрикнул и упал на колени, а Король остался стоять как ни в чем не бывало и восстановился с немыслимой скоростью (Арес заметно побледнел в этот момент), после чего схватил Риттера за шиворот.

— Отвечай мне!!!

Юноша едва поспел воссоздать свою конечность и напитать её энергией, чтобы поймать когтистую лапу демона, метнувшуюся к его горлу.

— Быстро учишься, сучонок. Но мне доступна сила целого Архонта, а тебе? — очередная улыбка превосходства озарила озлобленное лицо.

Риттер Морс не слушал. Не слышал. Для него не было никаких слуховых ощущений, кроме звуков движений противника. С того самого момента, как Риттер очнулся, как только он увидел врага, все его мысленные процессы оказались направлены на то, чтобы пробить ментальную защиту демона и добраться до его разума.

“Он должен страдать!”.

Налитые кровью матово-черные глаза когда-то бывшего последним человека жадно впитывали информацию не только из физического мира, но и ловили все магические течения и завихрения. Он отчетливо видел, как между демоном и Аресом установлен магический канал, через который Король Гордыни бесстыдно берет столько энергии, сколько ему нужно, совершенно не заботясь о состоянии Архонта Войны. Если бы Риттера волновали слова Первого Человека, он бы действительно обратил внимание на то, сколь ничтожны приобретенные им силы в сравнении с теми, что доступны Аресу.

Король Гордыни хорошо подготовился к этой битве. Даже если он не ожидал здесь встретить самого Последнего Человека, его подвиги, равно как и всю подноготную каждого присутствующего, демон изучил. Знал слабые места. Знал, как сломать их.

Риттер продолжал остервенело бросаться на противника, атакуя как физически, так и ментально, и даже не заметил, как вошел в раж. Если бы юноша мог сейчас остановиться и оценить обстановку, он бы обнаружил, что не видит никого и ничего за пределами оболочки Короля Гордыни. Демон невольно завладел всем его вниманием. Эйфория притупила боль от незащищенных и неусиленных конечностей, и Риттер мгновенно воссоздавал части своего тела, продолжая сжигать их в огне своего чудовищного натиска. Демон, пусть и обладавший большим запасом энергии, все же был вынужден тратить её еще и на поддержание ритуала, а потому, скупо расходуя доступные остатки, с большим трудом выдерживал напор человека.

Одежда Риттера уже больше не была похожа на что-то, достойное называться одеждой. Обрывки, сожженные в бесконечно черном пламени, сплавились с воссозданной кожей юноши. Каждый удар, каждое движение, казавшиеся скорее рывками и бросками зверя, были тщательно выверены и продуманы Риттером, который к тому же продолжал искать способ пробраться в разум противника.

Демон же был куда более прямолинейным.

— Какая прыть! Какая злоба… Ты точно человек? — не без удовольствия подначивал Король.

Демон в облике человека небрежно подхватил попавшийся под руку осколок стены и швырнул в Риттера, который в этот же момент растворился тенью прямо под собой и через секунду атаковал врага из темного угла в потолке.

Не прекращающий считать молчание оппонента оскорбительным, демон обнажил клыки и, потеряв голову от ярости и позабыв о защите, начал наступление. Его руки, то и дело преображающиеся в процессе схватки от простых человеческих до чудовищно когтистых, на этот раз исказились до неузнаваемости и покрылись трещинами фиолетовой энергии, подобно телу Риттера. Когда противники столкнулись, Король рассмеялся.

Разорвав клинч, демон уже не контролировал себя. Боевой азарт, который он так презирал в Лассаэре и всех “истинных” воинах, наконец добрался и до него. Король возбужденно дышал, с интересом разглядывая Риттера, когда на его глаза попалась Мелисса, занимающаяся исцелением и защитой Лилиэль.

Риттер, отследив этот взгляд, не замедлил оказаться перед своим Архонтом. Звериный рык, раздавшийся откуда-то из бездны в груди Риттера, вызвал мурашки у всех присутствующих. Последний человек даже не соизволил изменить свой облик, из-за чего, дабы было удобнее, стоял практически на четвереньках, опираясь на увеличенные и усиленные когтистые руки. Король Гордыни мог бы поклясться, что лицо Риттера сейчас больше напоминало звериную морду.

— Я так и думал. Животное, не больше… — демон демонстративно отвернулся, изображая разочарование.

Вокруг Мелиссы вновь появился барьер из темнейшей энергии, напоминающий по форме гигантскую каплю, а сам Риттер Морс растворился в тенях. Оценивая обстановку сквозь завесу пелены, юноша обнаружил, что, в отличии от Короля Гордыни, Арес вовсе не был защищен от ментального вмешательства. Существуя на границе физического измерения, молодой адъютант бросился в огонь, окружающий Архонта. Демон, прекрасно знающий, через что тени придется пройти, чтобы добраться до его источника сил, переключился на теневой барьер. И пока Король Гордыни, прилагая неимоверные усилия, пытался добраться до Мелиссы, юноша испытывал муки преисподней. Жар был настолько невыносимым, что его крики услышали все, пусть они и показались им воплями умерших с того света. Тем не менее, памятуя о куда более жарком пламени, оборвавшем его первую жизнь, Последний человек слой за слоем преодолел барьер и ворвался в сознание Архонта.

Скованный по рукам и ногам бесконечными цепями Арес висел посреди самого скучного места, которое он только мог представить — типичного зала суда. Отовсюду начала сгущаться тьма и, собравшись воедино, предстала перед Архонтом в виде незнакомого ему человека.

Изнывающий от скуки Арес тут же решил завязать разговор:

— Пришел еще что-то выторговать? И что это за облик? Неужто Горделивый сукин сын решил, что он недостаточно представителен?

Обожженная фигура, окутанная непрерывно испаряющимся из жил на его теле дымом, подошла в упор к Архонту и, рывком схватив его за челюсть, подтянула к себе.

— Разорви путы. Это слишком затянулось.

Арес начал что-то агрессивно говорить, но ладонь, зажавшая ему рот, превратила все звуки в недовольное бухтение.

— Нихрена. Слова свои засунь поглубже. Рви путы!

Раздался удар, потрясший весь внутренний мир Ареса. Но пришел он извне, и темная фигура мгновенно испарилась.

— Это моя игрушка, звереныш! — прокричал Король, ударом отбросив Риттера в другой конец почти разрушенного помещения.

Регенерировав размозженную половину лица, Риттер злобно посмотрел на противника, после чего ухмыльнулся. Его взгляд метнулся в сторону Агнолии.