Первый практикум. Напиток бессмертия.
Шрифт:
Через полчаса пути ребята вынырнули из зарослей и попали в удивительный рукотворный сад, раскинувшийся по обе стороны от Дороги. Великое множество разных плодовых деревьев было высажено в строгом порядке. В саду тут и там стояли ажурные каменные и деревянные беседки, ребята видели прогуливающихся по аллеям людей, некоторые танцевали и пели. Неподалёку виднелся большой поросший какими-то ароматными цветами пруд, сверкающий на солнце. В пруду чинно плавали белые откормленные лебеди, которым местные щедро бросали кусочки лепёшек. Витавший в воздухе запах спелых плодов сводил с ума.
Наконец, впереди
– Обалдеть можно! – выдохнула Ольга.
– Я бы там завис! – присвистнул Ян.
– И это всё руками и мотыгами! – добавил Берг.
– Зря, Эрик, – бросил Виктор, не поворачивая головы. – Древние люди были, хм… есть, ничуть не глупее нас. А во многом – гораздо умнее. Они, например, цифры изобрели, которыми весь мир пользуется.
– Это какие? – удивился Эрик. – Которые как буквы?
– Которые как буквы – это римские, – сказал с улыбкой Виктор. – А индусы изобрели самые обычные, которые на математике пишут.
– Они же арабские, – заметил Руслан.
– Мы их называем арабскими потому, что взяли их у арабов, – наставительно произнёс Виктор. – А арабы взяли их у индусов. Шахматы, кстати, тоже родом отсюда.
– А давайте сначала по городу пройдёмся! – щебетали близняшки. – Там должно быть потрясно!
– Пройдёмся, – ответил Виктор. – Ребят только найти надо. Может, они у ворот нас ждут? Эрик, ты их видишь?
– Нет, Виктор Петрович, – произнес Берг, глядя поверх голов. – Но там такая толпа, что не разберёшь. Надо поближе подойти.
– Плохо, – мрачно отозвался Виктор. – В таком многолюдном городе мы ни за что не найдёмся. Надо думать.
– На рынок можно сходить, – предложила Ольга. – Должны же они где-то еду брать. Поспрашиваем про трёх мордоворотов и девчонку…
– Можно, – кивнул Виктор. – Неспокойно мне что-то…
Кривов со спутниками давно вошли в город. В составе отряда это случилось быстро и без проволочек. На них просто никто не обратил внимания – мало ли кого наймёт состоятельный человек для охраны горячо любимой дочери.
Город поразил ребят. Белые однотипные дома, расположенные на равных расстояниях друг от друга, были выстроены по единому образцу и поражали своей монументальностью и обилием украшений. Плодовые деревья и пальмы росли тут и там, в их тени сидели ремесленники и мелкие лавочники. Горожане были одеты гораздо богаче деревенских жителей. Женщины создавали на головах сложные причёски. Всё вокруг говорило
По улицам вольготно бродили коровы, копались в кучах мусора. Так же повсюду валялись рваные банановые листья, цветочные гирлянды, черепки, куски каких-то корзин, обрывки ткани. На обочине иногда попадались попрошайки, а в подворотнях проглядывали бедные глинобитные постройки, гораздо больше походившие на те, что ребята видели в Шараньяпуре. Явный самострой.
Вдоль улицы были проложены сточные канавы. В одной из таких канав копошился человек, то ли прочищая её, то ли чиня. Кривов обратил внимание, что вокруг этого человека образовалось пустое пространство. Люди старательно обходили его по широкой дуге.
– Он чумной что ли? Что это все его так чураются? – в полный голос поинтересовался Дима.
Настя дёрнула его за руку, но было поздно.
– Этот человек – неприкасаемый, чужеземец, – отозвался один из стражников и смерил Диму взглядом с лёгким удивлением. – Даже прикосновение к его тени оскверняет, и ни дваждырождённые, ни шудры не подходят близко к нему.
Неприкасаемый не поднимал головы и продолжал заниматься своей работой, как будто старался слиться с дорогой.
– Почему? – спросил Дима.
– Неприкасаемые нечисты, – произнёс стражник. – Они изгнаны из варны. Им закрыты дороги в храмы и жилища настоящих людей.
– Он что-то натворил? – удивлённо проговорил Андрей.
– Неприкасаемыми рождаются, чужеземец.
– И что, с ними с рождения так? – ужаснулся Андрей.
– Конечно! – покачал головой стражник.
Ребята вытаращили глаза, а Кривов глухо проговорил:
– Очень… ценные сведения.
– Вот тебе и индийское кино… – мрачно сказал Дима, провожая взглядом согнутую потную спину неприкасаемого.
Ребята дошли с отрядом до большого красивого дома с ярким вымпелом у входа, который оказался одной из гостиниц Индрапрастхи. Невдалеке под раскрашенным увитым цветами навесом расположилась кухня под открытым небом. Конечно, если стоящие на камушках круглодонные горшки с разведёнными под ними костерками можно было назвать кухней. Но едой пахло сильно и вкусно. Желудки ребят издали слаженный возмущённый вопль, и их хозяева сбились с прямого курса в сторону потенциального ужина. На удивление, в зале гостиницы было пустынно. Стражники объяснили это тем, что постой и еда здесь дороги, и далеко не каждый может себе позволить отобедать здесь.
Девушки увели невесту в одну из богатых комнат на втором этаже, чтобы нарядить её в праздничные покрывала, приличествовавшие смотринам. Стражник, назвавшийся Шьямалом, при приближении к заведению громко позвал:
– Приветствую, хозяин!
На его окрик оглянулся молодой кудрявый усатый мужчина и с белозубой улыбкой поспешил навстречу.
– Господа! Приветствую бога в вас! Прошу, проходите, проходите! Чего изволите?
Хозяин усадил всех на циновки прямо на полу и распорядился подать воды. Помня мучительное утро в раскидистых кустах Шараньяпуры, ребята тщательно вымыли руки, выпили предложенную воду особым местным способом, не касаясь губами чашек. Затем, переглянувшись, они осторожно попросили подать им что-нибудь не острое. На это хозяин харчевни хохотнул, но кивнул.