Пес войны
Шрифт:
Передние ряды успели развернуться ей навстречу, и всё же удар оказался слишком силён, и остановить сегейрцев сразу не удалось. Самых невезучих всадники опрокинули в реку, остальных оттеснили влево по берегу. Эманийцы оправились быстро, и атака стала захлёбываться, ведь атакующих было не больше двух тысяч, а к реке подходили всё новые и новые части Сеана. Так что это нападение было хоть и неприятно, но не опасно, вернее, было бы не опасно, если бы на другом берегу не показалась сегейрская пехота. Бегом бросившись к броду, оказавшемуся значительно правее вёшек, солдаты со всей доступной им скоростью пересекали реку. Отвлечённые предыдущей атакой эманийцы упустили момент, когда их можно
Их было меньше, чем их противников, но ярость, с которой сегейрцы бросались в бой, компенсировала их малочисленность. Железо заскрежетало о железо, воинственные кличи на разных языках разнеслись далеко по пустынным окрестностям реки. Кое-кто из нападавших нёс с собой луки, которые разряжал в упор и бросался в рукопашную. Но, несмотря на ярость, сегейрцы не зарывались, они держали строй, не забывая прикрывать друг друга и действуя как единое целое. Небольшой, но плотный и умелый кулак пробил изрядную брешь в рядах эманийской армии.
И всё же их было слишком мало. Спустя какое-то время эманийцы сумели оправиться от неожиданности, сомкнуть щиты, выставить вперёд копья, и медленно, но неудержимо начали оттеснять противника обратно к реке. Имперская конница отступала вместе с пехотой. Сегейрцы по-прежнему держали строй, в их рядах не было никакой растерянности, и у них были бы все шансы уцелеть, не будь за ними реки. Брод бродом, но когда такое количество людей загоняют в воду, им приходится туго. Сеан, которому эта стычка уже успела порядком надоесть, решил ускорить дело. Он отвёл пехоту назад и выпустил вперёд конницу.
Дрогнула под копытами земля, ещё выше взлетела и без того клубящаяся пыль. Эманийские всадники били на ходу из луков, и строй сегейрцев дрогнул. Всё быстрее и быстрее он пятился к берегу, вот уже задние ряды оказались в воде, и из-за реки снова полетели стрелы. Теперь невидимые лучники стреляли навесом, через головы своих, явно пытаясь отогнать от них врагов и дать им возможность переправиться. Увы, расстояние было всё же великовато, и их усилия приносили мало пользы. Забравшийся на тот самый холм, за которым пряталась сегейрская кавалерия, и оттуда наблюдавший за сражением Сеан удовлетворённо кивнул. По его подсчётам, в засаде приняла участие примерно треть воинов Гирхарта Пса, и теперь его догадка подтвердилась - это заслон, оставленный здесь для того, чтобы задержать преследователей и дать возможность остальным имперцам уйти. Потерянного на них времени было жаль, но ничего непоправимого не случилось.
Осталось неизвестным, доложили ли ему дозорные о подходе новых сил противника, или о себе доложил сам противник, ударивший в тыл эманийской армии, но в любом случае господин командующий, надо полагать, изрядно удивился. Гирхарт переправил через реку лишь часть своей армии, а остальную укрыл за холмами на этом берегу и в решающий момент ввёл в дело. Отправленные далеко назад разведчики не подавали признаков жизни, и стало ясно, что если вторая половина эманийцев и движется следом, то всё равно уже не успеет. А вот Сеан оказался в том же положении, что и Гирхарт двое суток назад, с той только разницей, что Гирхарт всё же успел отступить и сохранить армию, а солдатам Сеана деваться было некуда. Брод перегораживал всё ещё сильный отряд, а сзади, прижимая их к реке, наваливались сегейрцы.
Эманийская армия была ещё довольно многочисленна, но растерянность и страх перед окружением сделали своё дело. Имперцы же, почувствовав, что пришёл их час, напротив, как с цепи сорвались. И эманийцы очень быстро поняли, что значит оказаться между молотом и наковальней. Неизвестно, кто первый из
К вечеру всё было кончено. Уцелевшие эманийцы, поодиночке и небольшими группами, улепётывали в разные стороны. Ловить их не было ни сил, ни желания. Среди трупов на поле боя нашли и опознали труп командующего, причём у Гирхарта возникло стойкое подозрение, что Сеана прикончили свои же, дабы не мешал удирать. Теперь он испытывал к своему противнику даже что-то вроде жалости - того можно было обвинить в излишней горячности, в недостатке опыта, даже в глупости, но никак не в трусости. И вот - оказаться убитым кучкой трусов из числа собственных солдат... Офицеры поздравляли Гирхарта, император рассеянно кивал, прикидывая, что победа победой, а сил для дальнейшего наступления всё равно нет, придётся отойти ближе к побережью и ждать подкреплений. Две битвы подряд - это много, эманийцы, даже насмерть перепуганные, изрядно потрепали его бойцов, яростно продираясь сквозь их ряды к спасению. Перегораживавший брод заслон оказался истреблён практически полностью. Не стоило забывать и о второй половине эманийской армии, так в дело и не вступившей. От неё ещё можно ждать сюрпризов.
Сюрприз последовал даже скорее, чем он думал. Тем же вечером, после разбивки лагеря к нему пришёл полковник, занимавшийся пленными, которых было предостаточно, и положил перед Гирхартом таблички с результатами первых допросов. Гирхарт без особого интереса взялся за них - и, не удержавшись, присвистнул. Пленные единодушно показали, что командующим второй эманийской армии был коэнец по имени Рокуэд Ларч.
О маршале Ларче Гирхарт уже успел забыть, хотя подозрения, что тот подался к Ваану, посещали его и раньше. Что ж, браво, маршал, вы таки взяли реванш за своё поражение, но вот дальнейшие ваши действия были неразумны. Или это не вы были неразумны, а покойный Сеан? Но и в этом случае вам следовало бы подчиниться главнокомандующему, и тогда в бою у брода у вас двоих было больше шансов спасти хоть что-то. Не зря говорят, что лучше один плохой капитан на корабле, чем два хороших. Но теперь мы с вами вновь остались один на один. Ваша армия, скорее всего, ещё толком не обстреляна, моя - изрядно потрёпана. К вам наверняка подойдут подкрепления, и я тоже их жду. Вот и посмотрим, кто кого.
Однако Боги, видимо, пришли в игривое настроение, и сюрпризы следовали один за другим. На другой день после того, как Гирхарт отвёл своё войско к стенам Катримы и расположился возле неё лагерем, ему доставили письмо от Таниана. Жрец писал, что принесение жертв по поручению Гирхарта сопровождалось благоприятными знамениями, и, хотя он и не вправе раскрывать иноверцу священные тайны, однако считает своим долгом заверить, что Пастырь душ самым недвусмысленным образом явил свое благоволение как к Своей жрице Фрине, так и к Гирхарту, её защитнику и покровителю.
Гирхарт усмехнулся. Жрецы есть жрецы, и Таниан явно рассчитывает на новые пожертвования. Надо показать письмо Фрине, она обрадуется... Однако когда император дочитал послание до конца, смеяться ему расхотелось. Таниан писал, что он дал знать обо всём Верховному жрецу Пастыря, и тот, учитывая явленную в знамениях Божественную волю, а также справедливость и милосердие Императора Сегейра, решил, что, если Гирхарту понадобится помощь, служители Бога обратятся к народу с призывом послать в его войско своих сыновей.