Пес войны
Шрифт:
Но пока никакого сопротивления его войскам не оказывалось. Когда армия достигла первого крупного города, именовавшегося Катрима, тот без разговоров открыл ворота. Убедившись, что и в нём продовольствия в обрез, Гирхарт всё же решился изъять часть, честно расплатившись и клятвенно пообещав городским властям возместить запасы при первой же возможности. В Сегейр отправилось письмо с приказом доставить ещё провианта.
Прежде чем двинуться дальше, Гирхарт пригласил к себе градоправителя, в ходе беседы поинтересовался, есть ли в Катриме или его окрестностях храм Пастыря Душ, и велел передать главному жрецу, что хотел бы его видеть. Храм в городе был, и его настоятель явился очень быстро. Это был полный пожилой человек
– Что нужно чужеземцам от служителя нашего Бога?
– спросил он после первых приветствий.
– Я хотел бы принести Ему дары, - ответил Гирхарт.
– Какие жертвы Он принимает?
Жрец явно удивился.
– Зачем это тебе? Мой Бог не вмешивается в дела иноверцев.
Обращение на "ты" резало слух, но здесь не признавали иного.
– Я не прошу о помощи. Но Его жрица по имени Фрина, живущая ныне в моей стране, оказала мне неоценимые услуги, и я хочу поблагодарить Пастыря за неё.
– За неё или от её имени?
– уточнил Таниан.
– Пожалуй, и то, и другое.
Тёмные глаза внимательно смотрели в лицо Гирхарта.
– Она дорога тебе?
– Да, очень, - Гирхарт не видел причины ничего скрывать, ведь Фрина не давала обета целомудрия.
– Я женился бы на ней, если бы она могла родить мне ребёнка.
– Жрицы Пастыря не выходят замуж за смертных. Как она попала к вам?
– Как пленница. Это было давно. Но она уже много лет свободна.
– И, раз не захотела вернуться домой, это значит, что и ты ей дорог. Ну что ж... Я принесу Ему жертвы от её и твоего имени, но иноверцы в наши храмы не допускаются. Я не могу сделать исключения даже для великого Гирхарта.
– Об этом я и не прошу. Так что ваш Бог согласится принять?
Жрец удалился, унося с собой крупную сумму и заверив Гирхарта, что жертва будет принесена завтра же, во время утреннего богослужения, а остаток денег - потрачен на украшение храма.
Оставив в Катриме солидный гарнизон, Гирхарт решил впредь не дробить силы, и двигаться вперёд как можно быстрее, не отвлекаясь на другие города. Должен же он встретить эманийскую армию рано или поздно. В этом-то столкновении всё и решится.
Чем ближе была столица Ханоха, Ран-Чейна, тем беспокойнее становилось на душе у Гирхарта. Его явно заманивали вглубь страны, но поделать он ничего не мог, разве что отказаться от своих намерений и повернуть назад. Первый ход он сделал, теперь оставалось только ждать ответа противника. А потому император испытал истинное облегчение, когда ему доложили о приближении вражеской армии. К этому времени до Ран-Чейны оставался всего один переход, и долгожданная битва должна была решить, кому достанется столица. Как обычно, пообещав своим божественным Покровителям всех убитых в предстоящем сражении, а также часть пленных, Гирхарт приказал разбивать лагерь.
ГЛАВА 4
Ночью хлынул дождь - первый со времени высадки Гирхарта в Ханохе. Проснувшись, Гирхарт не сразу понял, что это за шум и шелест по крыше и вокруг шатра. А ему-то казалось, что в этих краях дождей вообще не бывает. Поднявшись, император подошёл к выходу и откинул полог.
В лицо ударили мокрый ветер и холодные струи воды. Лило так, что с трудом можно было разглядеть соседнюю палатку. По земле бежали ручьи, на глазах разливались огромные лужи, норовившие превратиться в озера, а то и в моря. Нахальная струя уже протекла в палатку, подмочив дорогой ковёр. Налетел ещё один порыв ветра, и Гирхарта окатило как из ведра. Выругавшись, он отступил от входа. Сквозь шум и плеск воды долетали еле слышные отзвуки голосов, и Гирхарт вспомнил, что в западной части лагеря земля понижалась, так что там палатки уже наверняка залило. Вздохнув, император оделся, накинул плащ и в сопровождении одного из стоявших у
Да, небеса в этих краях редко проливались дождём, но уж если решали побаловать иссохшую землю влагой, то не скупились. К концу ливня не осталось не одной палатки, где не был бы хотя бы подмочен пол, а у западного частокола мешанина из воды и грязи достигала колен. Пришлось снимать шатры, переводить людей в верхнюю часть, тесня тамошних обитателей, спасать подмокшие припасы... Поглядев на начавшее светлеть небо, Гирхарт с некоторой досадой подумал, что половина ночи пошла псу под хвост, а завтра в бой. Оставалось утешаться мыслью, что противник чувствует себя не лучше. Махнув рукой, Гирхарт отправился досыпать.
Утром вся долина между двумя холмами, на которых расположились лагеря враждующих армий, оказалась заполненной жидкой грязью, в которой вязли не только ноги, но и конские копыта. Обозрев поле будущего сражения, Гирхарт только поморщился. Биться в таких условиях будет очень трудно. Похоже, что противник разделял его мнение. Ханохско-эманийские войска выстроились в боевые порядки, но подавать сигнал к бою не спешили. Обе армии по молчаливому согласию решили подождать, пока долина хоть немного не просохнет, благо по здешней жаре на это не должно было уйти много времени. А пока Гирхарт ещё раз внимательно осмотрел поле и расположение противника.
Надо было отдать эманийскому полководцу должное, войско своё он расположил очень грамотно. На самой кромке холма, так что большая часть его сил оказалась скрыта из глаз, видна лишь передняя линия, сегейрцам же придётся преодолеть весь подъём, прежде чем они доберутся до врагов. Но вот слева холм понижается...
Земля и впрямь высохла быстро, даже быстрее, чем можно было предположить. Не прошло и часа, как долина обрела вполне пристойный вид. Противник пришёл к тому же выводу, начав битву впечатляющим залпом лучников. Прозрачное облако отделилось от вражеского строя, поднялось вверх и по красивой дуге пошло вниз, пролившись дождём из стрел. Трудно было понять, зачем это было проделано, разве что в показательных целях - армия Гирхарта всё равно стояла слишком далеко, чтобы стрелы могли причинить ей какой-либо вред. Однако ветер благоприятствовал врагам, и ясно было, что пересечь поле будет непросто. А потому Гирхарт решил перед атакой в лоб провести разведку боем в другом месте. Слева, как раз там, где холм понижался, к нему примыкала роща, и император послал через неё пеший полк для атаки на правый фланг противника. На неожиданность он не рассчитывал: если командир эманийцев не полный дурак (а командующий Сеан, судя по тому, что Гирхарт о нём знал, хоть и молод, и горяч, дураком отнюдь не был) то в роще обязательно стоят посты, но деревья хотя бы помешают лучникам. Полк ушёл, теперь оставалось ждать результатов.
Время двигалось медленно, солнце потихоньку взбиралось на небосвод, наливаясь сухим жаром. Теперь ночной ливень вспоминался чуть ли не с тоской. Две армии по-прежнему стояли друг напротив друга. Эманийцы изредка постреливали в воздух, сегейрцы не шевелились вовсе. Случись здесь сторонний наблюдатель, он бы, наверное, изрядно удивился подобному способу ведения войны.
Ага! Наконец-то. Впереди, слева, донёсся неясный шум, и, присмотревшись, Гирхарт различил фигурки людей, выбегавших из рощи. Отсюда было плохо видно, что там происходит, но всё равно ясно, что неожиданности не получилось. Атаку встретили по всем правилам, а поскольку Гирхарт приказал полковнику Местли не класть людей зря, то он, вероятно, скоро отойдёт. Недалеко, его время ещё наступит. Что ж, значит, пора и нам сказать своё слово. Гирхарт повернулся и подал знак начинать атаку.