Пес войны
Шрифт:
Н-да, подумал Гирхарт, так и до восстания недалеко. Но к чему такое восстание может привести страну, он знал слишком хорошо. Нет уж, спасибо, нам этого не надо. Однако обижать жрецов отказом от столь щедрого предложения тоже не стоило. Гирхарт послал Таниану приглашение, и когда тот явился в лагерь, сердечно поблагодарил его, дал ещё денег, а также попросил переслать Верховному жрецу его письмо, в котором благодарил за предложение помощи, но заверял, что пока у него достаточно войск, а что будет далее, ведомо лишь Богам.
А ещё через пару недель к нему прискакал гонец от эманийского царя. Гирхарт вскрыл письмо,
Бегло просмотрев первые строки, в которых Керпанес изливался в братских чувствах к дорогому родичу и другу, Гирхарт, наконец, добрался до главного. Новый царь с прискорбием сообщал о скоропостижной кончине своего дражайшего родителя, оказавшегося, увы, достаточно недальновидным, чтобы вызвать гнев великого северного соседа. Новый царь выражал надежду, что он-то ничем перед Императором Сегейра не провинился, а потому они смогут жить в добром согласии, в залог чего Керпанес отдаёт ему Ханох. А к нему готов присовокупить и голову Рокуэда Ларча, бывшего маршала презренной Коэны, а значит - исконного врага всех сегейрцев.
Отложив письмо, Гирхарт задумался. Интересно, Ваан сам умер, или ему помогли? Второе более вероятно, на здоровье царь, насколько было известно Гирхарту, не жаловался, хоть и был уже далеко не молод. Просто любящий сынок воспользовался подходящим случаем. Эх, Ваан, Ваан, хитрил ты, хитрил, да весь и выхитрился. А новый царь теперь пытается откупиться от врага всем, чем может. Хотя мог бы ещё побороться, шансы у эманийцев не так уж и плохи, но стоило Гирхарту, воспользовавшись ошибкой Сеана, одержать новую победу, как Керпанес решил, что вот сейчас он парадным маршем пойдёт прямо на эманийскую столицу. Поистине, сначала ты работаешь на свою репутацию, а потом репутация работает на тебя. И не столь уж он и ошибается, между прочим. Гирхарт вызвал дежурного адъютанта.
– Позовите...
– император на мгновение задумался, - полковника Саледа. Пусть подберёт подходящих людей. Я отправляю его парламентёром к маршалу Ларчу.
ГЛАВА 6
Когда Рокуэд Ларч читал письмо Керпанеса, лицо его оставалось бесстрастным. Гирхарт с интересом разглядывал своего противника, впервые оказавшегося так близко. Это был довольно красивый мужчина немного моложе Гирхарта, сероглазый, с волнистыми каштановыми волосами, чуть тронутыми сединой. Внешне он напоминал Каниэла Лавара, разве что был помассивнее; впрочем, вспомнил Гирхарт, это не удивительно: они ведь родичи, и даже довольно близкие.
По словам полковника Саледа, Рокуэд был удивлён предложением мирных переговоров, но встретиться согласился. Встречу назначили в чистом поле, в паре дней пути от Катримы. Поскольку каждый опасался неприятных неожиданностей, то оба привели на это рандеву всю свою армию. Посреди поля поставили открытый шатёр, позволявший видеть, что происходит внутри, маршал и император вошли в него и расположились за походным столом, а личная охрана осталась на расстоянии полусотни шагов по обе стороны. Приведённые с собой полки расположились ещё дальше.
Наконец Ларч опустил бумагу и посмотрел на Гирхарта ничего не выражающим взглядом.
– Теперь вы видите, как вас отблагодарили за верную службу, -
– Стоит ли в этих условиях продолжать служить дальше - решать вам.
Ларч не ответил.
– У вас есть выбор, - выждав некоторое время, снова заговорил император.
– Первый - это продолжить войну. В случае успеха вас, безусловно, помилуют и даже восславят. И второй - заключить мир.
– Что вы предлагаете?
– хрипло спросил Рокуэд.
– Всего лишь уйти и не мешать мне. Больше никаких условий я не ставлю.
– С обозом, оружием и знамёнами?
– Разумеется.
– С чего бы такая щедрость?
– в голосе Рокуэда проскользнула ироническая нотка, не показавшаяся, впрочем, Гирхарту убедительной.
– Трудно поверить, будто великий Гирхарт Пёс мог чего-то испугаться после очередной победы.
– Об испуге, конечно, речи не идёт, но я предпочитаю не прилагать усилий там, где можно обойтись без них. Эмайе так и так конец, не сейчас, так через год, а погибнете ли вместе с ней и вы - это вам решать.
Некоторое время Ларч молчал.
– Выпьете со мной?
– неожиданно спросил он. Видимо, решил, что пить в одиночку будет невежливо.
– Почему бы и нет?
Маршал подал знак одному из своих людей, тот подбежал, выслушал приказ и отошёл. У Гирхарта мелькнула было мысль о яде, но он тут же её отбросил. Рокуэд Ларч принадлежал к людям, для которых слово "честь" - отнюдь не пустой звук. Они сидели молча, пока посыльный не принёс вино, потом так же молча выпили.
– Скажите, если не секрет, - полюбопытствовал Гирхарт, - а почему вы решили разделить армию? Вы ведь не могли не понимать, что этого делать нельзя ни в коем случае.
– Я-то понимал. А вот Сеан...
– Ларч скривился и махнул рукой.
– Не бывает спасительных поражений, но бывают роковые победы. Для Сеана та победа стала роковой. Вскружила ему голову, он настаивал на немедленном преследовании, и я не смог его отговорить.
– А присоединяться к нему не захотели.
– У меня ещё были шансы. Собственно, они и сейчас есть. До сих пор вы жили спокойно, но это спокойствие скоро бы закончилось.
Гирхарт кивнул. Полномасштабное сражение было бы для Ларча слишком рискованным, а вот набеги, засады, изматывающие мелкие стычки... Да, маршал составил вполне разумный план действий, и шансы у него действительно были. Но Ваану не хватило доверия назначить его главнокомандующим, а его наследнику - терпения дождаться, чем кончится дело.
Рокуэд допил свой кубок и со стуком поставил его на стол.
– К демонам, - сказал он.
– Вы правы, господин Гирхарт, мне и моим людям нет резона умирать за этих... Я согласен.
– Вашим людям?
– Я не один. Коэнцы пойдут за мной, а остальные могут идти по домам, или возвращаться в Эмайю... или отправляться в преисподнюю.
– Значит, договорились, - сказал Гирхарт, решив не обращать внимания на то, что его назвали всего лишь господином. Интересно, где Ваан ухитрялся прятать этих коэнцев так, что не один из них до сих пор не попал в поле зрения его прознатчиков? Рассовал, наверное, по отдалённым гарнизонам. На восточной границе Эмайи постоянно случаются стычки с тамошними варварами, самое подходящее место - там они и воинских навыков не растеряют, и глаза кому не надо мозолить не будут.