Пещера каменного змея
Шрифт:
Плоть оказалась жёсткой и упругой одновременно. Осколок рассек её, но с трудом.
Охваченную другим щупальцем руку дёрнуло – Акс сильнее надавил, загоняя импровизированный нож глубже.
Молли завыла. Щупальца отпустили Грея. Отпрянули прочь, пачкая мужчину вонючей чёрно-зеленой жижей, тянущейся из рваной раны. Акс поторопился отскочить подальше от твари.
Сколько у него времени? Секунда? Две? Тварь быстро придет в себя. Акс вновь бросил взгляд по сторонам, начиная ощущать отчаяние.
К
Два выстрела прозвучали один за другим. Оба попали в цель. Акс увидел, как одна пуля толкает существо в плечо. Молли слегка развернулась, скорее от неожиданности. Вторая, винтовочная, вонзилась в живот твари. Щупальца задергались, словно ноги пьяного, пытающегося удержаться в вертикальном положении. Молли пошатнулась, но смогла удержать свою тушу, заставив себя стоять прямо.
Новые выстрелы пронеслись над улицей. Новые раны открылись в теле существа. Грей подумал – сколько ещё понадобиться пуль, чтобы свалить это отродье тёмного минерала? Много, насколько он помнил.
Понадобилось ещё две. Существо свалилось в пыль. Щупальца слабо свивались и распрямлялись. Пыль вокруг быстро пропитывалась мерзкой жижей, заменявшей твари кровь.
Акс благодарно кивнул отцу Уильямсу. Между первыми прогремевшими выстрелами и моментом, когда проповедник подоспел к тапёру, можно было уместить всю жизнь Акса Грея. Мужчина поднялся, опираясь на руку Джозефа. Хромая, он подошел к маршалу и незнакомому индейцу.
– Сказать, что я рад нашей встрече, значить сильно преуменьшить мои чувства.
– Вам повезло, мистер Грей, - законник спрятал пистолет в кобуру. – Мы как раз встретились с Канги, когда мимо проскочила компания в весьма откровенном виде.
К разговору подключился Джозеф.
– Канги, - проповедник кивнул на индейца, - оказался весьма любопытным.
– По счастью, он оказался ещё и быстрым.
Акс поморщился, произнося эти слова. Виски, вылитое отцом Уильямсом на его руку, обожгло порез огнём.
– Мы не стали тратить время на расспросы. Толпа полуголых людей – событие для города явно незаурядное.
Тапёр кивнул.
– Вас надо отвести к врачу, - проповедник наскоро перевязал руку Грею чистым платком. – Возможно, придется наложить швы.
– Ерунда, отче.
Грей попытался пошевелить пальцами левой руки. Боль была, но каждый палец слушался его. Акс облегченно хмыкнул – значить, сухожилия целы.
– Вы уверенны, мистер Грей, - Дуглас внимательно всмотрелся в лицо тапёра.
Акс убежденно кивнул.
– На мне всё отлично заживает. Сейчас мне необходимы только ванна и чистая рубашка.
– Это хорошо, - медленно проговорил маршал. – Что там, Канги?
Законник
– Тёмный камень, мистер Мортимер. Он в кольце девушки.
– И в кулоне, - Акс подошел к индейцу и кивнул на искусно обработанный камень, вправленный в изящное золотое кружево.
Проповедник и маршал так же подошли ближе, но держались чуть в стороне.
– Вам уже доводилось сталкиваться с темным минералом?
Грей досадливо дёрнул щекой.
– Это фронтир, мистер Мортимер. О вещах, подобных этим, узнаёшь быстро. Если, конечно, нет желания закончить вот как она.
– Угу, - Дуглас кивнул, скорее своим мыслям, нежели словам Акса. – Преподобный, вы не могли бы проводить женщину в последний путь?
Джозеф кивнул и, приблизившись, стал читать молитву.
– Вряд ли это поможет Молли.
– Молли?
– Она одна из девушек мадам Зизи.
– Была, - уточнил Мортимер.
Грей кивнул, соглашаясь. Теперь о Молли Рей следовало говорить исключительно в прошедшем времени.
В дальних концах улицы появились первые любопытные лица, послышался стук открываемых ставень. Гроза прошла. Теперь жители города стремились узнать, чем всё закончилось.
Джозеф Уильямс произнес последние слова отходной молитвы, осенил тело Молли крёстным знамением и отошел в сторону. Акс отметил отсутствие в движениях и глазах проповедника страха. Священник держался превосходно. Как для человека, воочию столкнувшегося с открытым проявлением тьмы.
Тапёр бросил быстрые взгляды и на индейца, и на маршала. Ему хотелось знать, как они воспринимают происходящее. Теперь, когда исчезла необходимость стрелять, а пришло время думать.
По бесстрастному лицу Канги прочитать что-либо оказалось невозможно. На лице маршала лежала печать задумчивого интереса.
– Канги, - Мортимер посмотрел на индейца, - сколько у нас в запасе времени?
Индеец равнодушно пожал плечами.
– От одного дня, до всей жизни.
Законник криво ухмыльнулся. Аксу показалось – он правильно понял и слова Канги, и ухмылку Дугласа. Следующие слова Мортимера подтвердили его мысли.
– Предпочел бы второе, но, боюсь, оно может быстро сравняться с первым. Жаль, я бы не отказался от помощи мистера Грея.
– О, если вам нужен опытный пианист, или есть нужда вытянуть из кого-нибудь пулю в отсутствии врача.
Мортимер с усмешкой покачал головой.
– Не в этом дело, мистер Грей. Вы ведь уже сталкивались с воздействием тёмного минерала? И да, я помню, что вы говорили о фронтире. Если хотите, можем спросить то же самое вон у тех ребят, что сейчас стараются подойти ближе.