Пещера Желаний
Шрифт:
— Тебе придётся мне всё рассказать, иначе вы так и останетесь нашими пленниками. Для начала представь своих спутников. Рыжего обертлуга я знаю, это Грахт Хар, твой друг. Он запомнился нам по тем весёлым горластым песням, которые он распевал в прошлом году на Большой ярмарке. Тогда последний день этой ярмарки закончился плясками и народными гуляниями.
Грахт смущённо заулыбался, вспомнив весёлые деньки.
— Но этих чужестранцев мы не знаем, — продолжила допрос Элина, указывая на эресвенцев.
— Это Марус Краснослов и Витмир Лавк, — сообщил Ранарт. — Они из Эресвена.
— Из Эресвена? — удивилась крылатка. — Что делают
— Госпожа! — воскликнул Марус. — При всём уважении к вам и к вашему народу, мы не намерены рассказывать о делах, касающихся сугубо нас самих.
— В таком случае мы вынуждены вас задержать до тех пор, пока вы не станете более сговорчивы, — заявила принцесса Золотых Садов.
— Сурово нынче встречает гостей крылатый народ, — проворчал Грахт.
— Мне жаль, но наступили тяжкие времена для нашей страны, и нам необходимо соблюдать осторожность, — сурово сказал высокий белокурый воин, многозначительно подняв меч.
— Элор, я удивлён, видя и тебя здесь, на пустынном берегу Илавура, когда тебе положено быть в Королевских Покоях, — обратился к нему Ранарт.
— Да! Ты прав, обертлуг! — горестно воскликнула Элина. — И мне, и принцу Элору, моему брату, место в Королевских Покоях. Но нынче тьмой обернулись наши надежды! Мы чаяли, что принцесса Злата, наша двоюродная сестра, воссядет на престоле Золотых Садов после смерти королевы. Но королевский наш род постигло несчастье! Принцесса Злана заманила свою старшую сестру Злату в предгорье Мрачных гор. Это была хитроумная ловушка. Там среди ночи гарпиги убили Злату и перебили её свиту. Лишь один верный слуга принцессы чудом спасся и, вернувшись во дворец, поведал мне о предательстве. Мы с братом пытались было поднять восстание, но нас обвинили в мятеже. Мне, принцу Элору и этим почтенным мужчинам и женщинам, которых вы здесь видите, пришлось бежать, отбиваясь от собственных сородичей. Мы отступили за Илавур и вот уже год живём в изгнании. Месяц назад к нам на южный берег переправилось несколько десятков человек, которые принесли горестные вести. Злана, ставшая королевой, делает всё, чтобы ослабить государство. Она распустила большую часть армии, снизила производство оружия. Целыми днями она веселится и устраивает балы. Новая королева, чтобы усыпить бдительность своего народа, одаривает людей неслыханными подарками. Люди бесплатно получают еду и питьё. Крылаткам преподносятся в дар дорогие королевские наряды, а наши мужчины могут теперь не работать, ведь они всё равно получат положенную плату. Глупые люди радуются такому положению дел. Они развратились от безделья и неограниченного веселья, не понимая, что государственная казна опустошается, а страна слабеет день ото дня.
— Но зачем королева Злана ведёт к гибели своё королевство? — возмутился Грахт.
— Мы подозреваем, — ответил принц Элор, — что она вступила в сговор с проклятым властителем Мрачных гор.
— С Варканом Гартари? — ужаснулся Грахт.
— Да, — подтвердил Элор. — И, вероятнее всего, здесь не обошлось без колдовства. Где и с каких пор начал влиять на нашу двоюродную сестру этот мерзавец, неизвестно. Где могли они видеться, также неясно. Но могущественному колдуну не обязательно часто встречаться со своей жертвой, чтобы заколдовать.
— Тогда почему он не околдовал Злату, прямую наследницу престола? — спросил молчавший до сих пор Витмир.
— Потому что чистые сердца не подчиняются даже самым могучим чародеям, — объяснила Элина. — Злата была очень добра и искренне любила свой народ. По старшинству именно она должна была унаследовать престол. Но младшая её сестра Злана предала её и привела к гибели. Теперь у власти убийца и предательница, а мы, верные сыны и дочери своей страны, терпим нужду в изгнании. Варкан Гартари стягивает большое войско к границам Золотых Садов. Он готовится к наступлению. А внутренний враг в лице Зланы, незаконно принявшей власть, ослабляет страну изнутри.
— Тяжёлые времена сулят нам эти несчастья, — угрюмо пробубнил Грахт.
— И нам остаётся лишь наблюдать гибель Золотых Садов, — горестно добавил Элор.
— Но есть надежда, друзья мои! — обратился к собеседникам молодой князь Вулквонса.
— Какая же, Ранарт? — спросил принц Элор.
— Об этом мы должны побеседовать в узком кругу. Только ты, Элор, Элина и наш маленький отряд, — сказал Ранарт.
— Что же, устроим небольшой совет, — отозвалась Элина. — Оставьте нас наедине с пришельцами, — обратилась она к своим подданным.
Воины, окружавшие путников, теперь отступили и расположились на некотором расстоянии от отряда. Крылатки, парящие в воздухе, опустились на землю и тоже отошли подальше.
— Вот что я вам скажу, Элор и Элина, — обратился к царственным изгнанникам Ранарт Рахт. — Волшебством навеяны ваши беды, волшебством же они могут быть преодолены.
— Что ты имеешь в виду, Ранарт? — удивился принц Элор.
— Не зря мы втайне пробираемся на запад, — продолжил объяснять обертлуг. — Путь наш лежит в Пещеру Желаний.
— В Пещеру Желаний! — воскликнула Элина.
— Тише, принцесса, — призвал её к спокойствию князь. — Испокон веков известно предание об этом месте. Сказание повествует о том, что хранятся в этой пещере волшебные предметы. Вот эресвенец Витмир, например, мечтает найти там волшебный эликсир, который превратит милую его сердцу русалку в человека. Я и Грахт держим путь туда, чтобы добыть легендарное Жало Справедливости, меч, которым можно убить злого колдуна. Вам, представителям королевского рода, должно быть известно, что в Пещере Желаний хранится Венец Правды.
— Это ещё что такое? — поразился Краснослов. — Что ещё за Венец Правды?
— Это волшебная корона, — объяснила крылатка, — которая принесёт власть истинной королеве, а самозванцев она разоблачит и уничтожит. Я думала об этом, Ранарт, но не решилась организовать поход к Пещере Желаний, так как даже не знаю, где она находится. Да и никто не знает.
— Мы знаем, о достопочтенная принцесса, — выкрикнул Краснослов, — ведь у нас есть карта! Витмир, покажи им карту!
Витмиру очередной раз пришлось показывать карту. Юноша достал её из футляра. Принц и принцесса ахнули от изумления и приступили к её изучению.
— Откуда же у эресвенца столь стоящая вещь? — ошарашенно спросила Элина.
— Болотный царь, отец моей возлюбленной, подарил мне её, — сообщил Витмир.
— Что же теперь делать нам? — недоумевал принц Элор.
— Кому-то из вас нужно присоединиться к нашему отряду, — заявил Ранарт.
Наступило молчание. Потом Элина и Элор отошли в сторону и долго о чём-то переговаривались. Когда они вернулись к собеседникам, лица их были суровы.
— Что вы решили? — спросил Грахт.
— Решение это сложное. Пожалуй, отложим его до вечера. Вы ведь вечером отплываете?