Пещера Желаний

Катеринкина Светлана

Присутствующие захлопали в ладоши. Решено было, что Витмир в сопровождении послов отправится в путь на рассвете.

— Ну что я тебе говорил, — сказал Витмиру Марус, когда все разошлись. — Ранарт отличный друг. Да, обертлуги не отличаются изысканностью манер, но надёжнее друзей встретить трудно.

Рассвет застал героев уже пробудившимися. Друзья плотно позавтракали. Марус весело болтал, хотя на душе его было тяжко от предстоящего расставания с другом. Витмир нервничал, ожидая долгожданную встречу. Он беспрестанно прикладывал руку к груди, чтобы нащупать заветный кулон с волшебным эликсиром. Элина мечтательно посмотрела на него и сказала:

—

Представляю, какая у вас будет встреча! А какая свадьба!

Ранарт, слушая эти слова, только фыркал.

— Не фыркай, Ранарт, — укорила его королева. — Мы ещё и на твоей свадьбе погуляем!

— Вот ещё! — ответил князь. — Я пока в своём уме!

— А я буду сидеть на свадьбе Ранарта на почётном месте и уплетать все кушанья, которые только принесут! — весело заорал Грахт, и все рассмеялись.

Между тем наступила минута расставания. Витмир и послы, облачившись в новую одежду, направились к летучему кораблю, стоящему около Королевского дерева. Их сопровождали Элина, Марус и обертлуги. Ранарт поддерживал Грахта под руку. Подойдя к волшебному судну, они остановились. Грахт присел на снег, потому что силы ещё не вернулись к нему после ранения. Ранарт взглянул на юношу и сказал:

— Вот и распался наш отряд, предводителем которого я был. Теперь у каждого из нас своя дорога, но дороги эти сплелись в один путь, ибо цель у нас одна. Я желаю тебе счастья, эресвенец. И я рад, что встретил такого друга, как ты. Надеюсь, что мы ещё увидимся и будем праздновать победу на руинах Чёрного замка!

— Прощай, Ранарт, — сдерживая волнение, ответил Витмир. — Я буду всегда ценить твою дружбу.

Ранарт и Витмир по-братски обнялись. Потом Витмир подошёл к Грахту и обнял его мощную фигуру.

— Прощай, друг, — прошептал он, и рыжий обертлуг молча кивнул головой, пряча слезу.

— Прощай и ты, королева Золотых Садов — воскликнул юноша.

Элина была слишком растрогана, чтобы говорить, она обняла друга и отошла, дав попрощаться юноше с самым близким другом. Марус молча смотрел на Витмира. Лицо его было печальным. Юноша подошёл и, обнимая его, произнёс:

— Прощай, Марус Краснослов! Ты самый близкий мой друг! Земляк, который разделил со мной опасный путь!

— Если бы я не сделал этого, то не встретил бы свою любовь, — заметил Марус. — Так что я тебе тоже благодарен за наше совместное путешествие.

Когда прощальные слова были сказаны, Витмир повернулся в сторону Илавура и воскликнул:

— Прощай и ты, Юлкан! Мир никогда не забудет тебя!

После этого юноша взошёл на борт корабля, где его уже ждали три обертлуга и три крылата.

— Командуй, Витмир! Теперь ты капитан корабля! — прокричал Ранарт.

— Летучий корабль! — воскликнул юноша. — Держим курс на Русалочьи болота!

Корабль тут же подчинился новому капитану и взмыл в воздух. Витмир махал друзьям рукой, пока они не скрылись из виду. Потом он подставил своё лицо весеннему ветру и помчался навстречу своему счастью.

Глава 20

Долгожданная встреча

Целый день мчался по воздуху волшебный корабль. Ночь тоже прошла в пути. Когда рассвело, юноша увидел внизу Заколдованный лес. Высокие ели радовались весеннему солнышку. Здесь было немного теплее, и на земле местами уже сошёл снег. Витмир боялся, что Болота всё ещё скованы льдом. Он не знал, что болотный царь не позволяет холоду сковать свои владения и Русалочьи болота не замерзают даже зимой. Вскоре показалась опушка леса, и корабль начал спускаться. Сердце Витмира учащённо забилось.

Он взволнованно наблюдал, как корабль приземляется на то самое место, откуда началось его путешествие. Рядом приметил он протоптанную неизвестно кем ту самую тропу, по которой они с Марусом начали путешествие по Заколдованному лесу. Корабль приземлился. Юноша выскочил на берег. Послы последовали за ним. Под ногами зачавкала земля, пропитанная талыми водами. Весна здесь началась раньше, чем в Мрачных горах и Золотых Садах. На деревьях зеленели свежие листочки. Листья гигантских кувшинок плавно покачивались на волнах. Юноша подошёл к самой кромке воды и, набравшись смелости, громко крикнул:

— Я Витмир Лавк из Эриуса, столицы Эресвена! И я вернулся к своей любимой! Лилия! Дочь болотного царя! Встречай своего жениха!

Сперва было тихо, но потом воды болот пришли в движение. Огромные листья заплясали на волнах. Витмир увидел, что из воды высунулись многочисленные головы подводных обитателей. Это были русалки, большие рыбы и исполинские раки. И вот показалась голова болотного царя, который в окружении своих подданных оказался совсем близко к юноше.

— Приветствую тебя, болотный царь! — промолвил Витмир и поклонился владыке Болот. — Я пришёл просить руки твоей дочери, а также выразить от всех мирных народов благодарность за помощь, которую ты прислал к месту сражения. Твои змеефиты погубили немало врагов, чем очень нам помогли.

— Я рад, что эти зверюшки подоспели вовремя, — отозвался болотный царь. — Теперь следующие сто лет они проспят беспробудным сном. Но скажи, ты добрался до Пещеры Желаний?

— Да! — ответил юноша. — И я добыл волшебный эликсир! Где же моя любимая?

— А ты прислушайся, — улыбнулся повелитель Болот.

Витмир напряг слух и вскоре различил дивное пение, идущее из водных глубин. Он сразу узнал милый сердцу голос. Это пела Лилия. Голос всё приближался, и вскоре из воды показалась русалка. Белоснежные волосы струились и ниспадали ей на плечи. Её серебристый хвост то опускался в воду, то вздымал кверху фонтан брызг. Она пела на дивном языке, который Витмир не знал. Когда Лилия закончила петь и подняла на юношу взволнованный взгляд, Витмир кинулся к ней. Ледяная весенняя вода кусала его ноги, но он, не обращая на это никакого внимания, устремился к русалке и крепко её обнял.

— Как долго ждал я нашей встречи! — только и смог промолвить он.

Лилия, плача от счастья, целовала его лицо и руки. Оба они долго не могли произнести слова, а только плакали и смеялись.

— Я так полагаю, мои дорогие, вы не переменили своего решения стать мужем и женой? — обратился к влюблённым болотный царь.

— Нет! — воскликнул Витмир. — Я по-прежнему желаю соединить свою судьбу с твоей дочерью!

Сказав это, юноша достал из-за пазухи кулон с эликсиром и проговорил:

— Здесь то, что нужно, чтобы русалка стала человеком. Но прежде чем ты, Лилия, сделаешь окончательный выбор, я должен всем вам кое-что рассказать.

— Мы внимательно слушаем, — удивился болотный царь.

— Приближается война! — сообщил юноша. — Всем жителям Свободных Земель грозит опасность. Проклятый Варкан Гартари сошёл с ума и теперь желает покорить мирные народы. В опасности и Русалочьи болота, и Эресвен, и Золотые Сады, и Вулквонс. Возможно, нам придётся вступить в смертельную схватку, из которой не выйдем мы победителями. Согласна ли ты, моя любимая, в преддверии таких страшных событий стать человеком, выйти за меня замуж и отправиться в страну, которая вот-вот будет втянута в войну?