Пещера Желаний

Катеринкина Светлана

— Марус Краснослов! Королева Элина! Властью, данной мне моим народом, я объявляю вас мужем и женой!

Зал ликовал! Марус и Элина поцеловались и обнялись, сияя от счастья. К ним устремились их друзья с поздравлениями. Лишь Грахт из-за ран не мог встать со скамьи. Но молодожёны подошли к нему сами и обняли своего верного друга. Пиршество длилось до глубокой ночи.

На следующий день после полудня в Королевских Покоях состоялся совет. На нём присутствовали королева с мужем, Ранарт, Грахт, Витмир, а также некоторые из крылатов

и обертлугов. Обсуждали, как быть дальше.

— Совершенно ясно, что это вражеское нападение было только пробным шагом, и мы не должны обольщаться победой, — рассуждала Элина. — Как вы уже знаете, Варкан готовит наступление сразу на три государства: на Золотые Сады, на Вулквонс и на Эресвен. Мы не знаем, сколько времени ему понадобится, чтобы оценить результаты нынешней битвы, и как скоро он будет готов напасть вновь. А сомнений в том, что это произойдёт, нет ни у кого. Так как же нам поступить?

— Мы должны действовать на опережение, — предложил Ранарт. — Что, если мы первые нападём? Почему бы нам не осадить этот проклятый замок, а после не штурмовать его? Прикончили бы крысу в собственном логове.

— Но ты забываешь, что Варкан Гартари теперь могущественный колдун, — возразила королева. — Он не допустит такого глупого и бесславного поражения. Наверняка у него найдётся парочка колдовских трюков, чтобы помешать осаде, тем более штурму.

— И всё же я настаиваю, чтобы мы перенесли военные действия на его территорию, — произнёс князь. — Обертлуги не боятся воевать среди горных лесов. Мы будем прочёсывать горы и уничтожать всю эту гниль.

— Я поддерживаю эту идею! — одобрил Грахт. — Почему только Варкан нападает? Это несправедливо! Мы тоже можем на него напасть. К тому же если обертлуги будут резать у Гартари под носом его подданных, его это будет отвлекать от главных его целей.

— В этом есть смысл, Элина, — согласился с Грахтом Марус. — Обертлуги прекрасно освоятся в горах, покрытых лесом. Они будут мешать врагу обрушить всю свою силу на страны Свободных Земель.

— Допустим, так, — согласилась королева. — Но кто тогда будет защищать сам Вулквонс? Ведь к нему тоже направляются полчища врагов.

— Может, Грахт возьмёт на себя такую ответственность? — предположил Витмир.

— О нет, нет, — запротестовал рыжий обертлуг. — Ну какой из меня командующий? Я лучше побегаю по горам вместе с князем. Ты не против?

— Нет, друг, — отозвался Ранарт. — Значит, нам необходимо выбрать того обертлуга, который отправится в Вулквонс и организует оборону страны. И я даже уже знаю, кого отправлю с этой миссией.

— Кого? — хором спросили его друзья.

— Нархат Хартан! Выйди к нам, — потребовал князь.

На середину помещения выступил низкорослый обертлуг уже зрелого возраста. Острые его уши торчали из копны тёмно-русых волос. Он, как и Грахт, был полукровкой.

— Я слушаю тебя, мой господин, — промолвил он.

— Ты не раз доказывал свою верность и

мудрость, — заметил князь. — Я намерен отправить тебя в Вулквонс и организовать оборону страны.

— Для меня честь получить такой приказ! — воскликнул Нархат.

— Итак, роль обертлугов в общем деле мы определили, — сказал князь. — Теперь рассудим, что могут сделать наши союзники.

— Крылатый народ готов вновь встретить врага на своих полях! — заявила Элина. — Также часть нашего воинства можно объединить с обертлугами, чтобы помочь освобождать Мрачные горы от нечестивых полчищ.

— Отличное решение! — одобрил Ранарт.

— Неужели князь обертлугов хоть в чём-то со мной согласился, — улыбнулась королева. — Мы стали чаще приходить к взаимопониманию.

— И я рад этому, — отозвался Ранарт. — А теперь я хочу обратить ваше внимание на Витмира.

Взоры всех присутствующих обратились на юношу, который спокойно ожидал, что же скажет князь.

— Как я понимаю, в Эресвен он будет возвращаться без Маруса Краснослова, — продолжил Ранарт, — ведь у нашего Маруса теперь есть жена, которая заняла все его мысли и желания. Поэтому я предвижу желание Краснослова остаться в Золотых Садах и совершить свои подвиги на этой земле.

— Правильно ты всё понял, Ранарт! — подтвердил эресвенец.

— Выходит, что Витмир должен отправиться на родину и убедить своего короля в необходимости готовиться к войне, — произнёс князь. — Он расскажет правителю Эресвена о тех событиях, которым он стал свидетелем и в которых принял участие. Мы надеемся на помощь эресвенцев. Я предлагаю отправить с ним несколько послов из числа крылатого народа и обертлугов.

— Это очень мудрое решение, князь, — одобрил предложение Ранарта юноша. — Но обратный путь мой будет долог. Ведь мне необходимо сперва попасть на Русалочьи болота.

— Ах да! Как я мог забыть, — с иронией ответил князь. — Тебе же позарез нужно связать себя узами брака, и именно тогда, когда это меньше всего уместно. Но я не смею осуждать тебя за это, ведь сам я никогда не чувствовал, как сердце сгорает от любви. Я не знаю, как бы я повёл себя на твоём месте. Все эти чувства мне чужды. Однако ты мой друг, Витмир, и я обязан уважать твои желания. И именно по этой причине я хоть и с трудом, но отдам тебе летучий корабль.

— Летучий корабль! — не поверил своим ушам Витмир.

— Да! Летучий корабль, — повторил князь. — Он быстро домчит тебя до Болот. Но помни, не задерживайся там! У нас каждый день на счету. Устрой своё счастье и мчись в Эресвен с важными новостями.

— Ранарт! — взволнованно произнёс Витмир. — Ты поистине благороден и рассудителен…

— И зануден, — усмехнулся князь.

— Тем не менее ты истинный друг, — продолжил юноша. — Твой достойный отец оставил после себя достойного наследника, способного защитить свою страну! Благодарю тебя, ты приблизил мою долгожданную встречу с любимой!