Пещера Желаний
Шрифт:
Крылаты соорудили небольшой плот и водрузили на него тело Юлкана. Нести эту скорбную ношу до реки вызвались Ранарт, Витмир, Марус и Грахт. Они несли друга, глотая слёзы. Когда же плот опустили в воды Илавура, Элина возлила на тело Юлкана благоуханные масла. Стражники преподнесли факел.
— Покойся с миром, доблестный герой! — плача, произнесла Элина и подожгла плот. — Прости, что не упокоишься ты в королевских гробницах. Но мы не можем знать, уцелеют ли они после страшного нашествия. Я не хочу, чтобы твой прах был осквернён врагами, поэтому в последний путь мы провожаем тебя по обычаю древних. Прощай!
Элина оттолкнула полыхающий плот, который тут же был подхвачен течением могучей реки. На фоне темнеющего неба горел плавучий погребальный костёр. Огонь пылал ярко, так же, как пылала жизнь мужественного воина Юлкана, память о котором осталась навсегда в сердцах жителей Свободных Земель.
Между тем предаваться скорби было некогда. Элина отдавала приказы, руководствуясь советами Ранарта. Марус не отходил от неё ни на шаг, волнуясь, как бы утомлённая королева не лишилась последних сил. Эту ночь не спал никто. Были отправлены гонцы навстречу войску обертлугов с сообщением, что крылатый народ спешно готовится к войне. Гонцов послали и к принцу Элору, чтобы тот поспешил со своим отрядом воссоединиться с армией и принять командование. Посланцы королевы сновали по весям, сообщая приказ Элины срочно вступить в ряды защитников страны. До утра не знали в Королевских Покоях ни сна, ни отдыха.
На рассвете Элина чуть ли не падала, но Марус Краснослов был всегда рядом, оказывая поддержку.
— Элина, тебе необходимо поспать, — настаивал он. — Хороша же ты будешь, если уснёшь во время сражения!
— Ты прав, — устало ответила крылатка, — мне необходимо выспаться.
Она поднялась в свои покои и там уснула, охраняемая Марусом. Витмиру, Грахту и Ранарту также выделили покои для отдыха. Измотанные волнующими событиями, они мгновенно уснули, даже не перекусив.
В полдень Марус открыл глаза. Он встряхнул головой и осмотрелся. Перед ним на королевском ложе спала Элина. Как же она была прекрасна! Эресвенец на миг забыл о предстоящих грозных событиях. Он любовался её золотистой кожей, светлыми локонами, струящимися по плечам на шёлковую простынь. Крылья были плотно прижаты к грациозному стану. Он наклонился и прошептал Элине:
— Пора вставать, моя королева.
Но царственная крылатка крепко спала, не слыша его слов. Тогда Марус нежно провёл рукой по её волосам. Королева пошевелилась и открыла янтарные глаза.
— Сколько я проспала? — сонным голосом промолвила Элина.
— Достаточно, чтобы набраться сил, — сообщил Марус. — Надеюсь, что усталость твоя прошла?
— Кажется, так, — ответила королева. — А ты тоже здесь спал?
— Я решил охранять твой сон, но сам погрузился в забытье, — признался эресвенец.
— Неудивительно, мы столько пережили, — заметила Элина. — Но ты проснулся первым.
— Это так, моя королева, — согласился Марус. — Поэтому у меня была минутка полюбоваться, как ты мирно посапываешь на своей постели.
Крылатка смутилась, покраснев. Марус же взволнованно продолжал:
— Элина! Позволь мне высказаться, ибо не знаю, останусь ли я в живых после всей этой передряги. Я долго не решался тебе признаться в своих чувствах… Я всё ждал подходящего момента, но, как говорит Ранарт, война — это сплошной неподходящий момент, чтобы предаваться романтическим чувствам. Однако я не хочу погибнуть, так и не признавшись тебе в любви. Элина, я люблю тебя! Всем сердцем, всей душой! И несмотря на то что дорога моя привела меня на поле смертного боя, я счастлив, что отправился с Витмиром в путешествие, счастлив, что выбрал этот жизненный путь, ведь на нём я встретил тебя!
Слёзы проступили на глазах крылатки, губы её задрожали.
— Не плачь, моя любовь, — продолжал говорить Марус дрогнувшим голосом. — Я буду рядом с тобой и постараюсь защитить тебя. Но перед битвой я хотел бы знать, любишь ли ты меня?
— Марус! — воскликнула Элина. — Я полюбила тебя так сильно, что отдала бы свою жизнь только за то, чтобы путь твой изменился и не привёл бы тебя на войну, которая может отнять у тебя жизнь!
— Но тогда я бы не познакомился с тобой, — возразил ей эресвенец. — Наши судьбы соединились в час, когда над миром нависла грозная тень. Но я не боюсь её! Я не боюсь отдать свою жизнь за тебя, за друзей, за Свободные Земли. Наша любовь отгоняет страх. Лишь за тебя я тревожусь. Обещай мне, любимая, что не будешь соваться в самое пекло. Ты, кстати, как королева, не имеешь теперь на это права, ведь Золотые Сады не должны остаться без правительницы.
— Но королева должна подать пример мужества, иначе как возродить в сердцах надежду?
— Мы будем надеяться! — горячо сказал Марус. — У нас ещё есть шанс отразить нападение! Но обещай мне, что хотя бы будешь благоразумна и не станешь рисковать собой лишний раз.
— Я обещаю, — прошептала Элина и приблизилась к Марусу так близко, что он услышал, как трепыхается от волнения её сердце.
В страстном порыве влюблённые кинулись друг другу в объятия. Марус осыпал поцелуями её лицо, мокрое от слёз. Потом он вдруг отстранился от крылатки и, встав на одно колено, произнёс:
— Ваше величество! Я прошу вашей руки и сердца и согласия стать моей женой!
— Я согласна! — задыхаясь от счастья, пролепетала Элина.
Он подскочил к ней, схватил её на руки и закружил в весёлом танце, танце любви. Потом, взявшись за руки, они вышли из Королевских Покоев и спустились на нижнюю площадку, где принимали пищу их только что проснувшиеся друзья. Ранарт, увидев их счастливые лица, улыбнулся и произнёс:
— Вы всё-таки не оставляете ни малейшего шанса благоразумию управлять вашей жизнью. Предпочитаете, чтобы ею управлял хаос чувств и эмоций.
— Ты загадочно изъясняешься, — с набитым ртом промямлил Грахт. — Что ты хочешь этим сказать?
— Посмотри на их глупые улыбки, — хохотнул князь. — Они же признались друг другу в любви!
— Да! — восторженно сказал Марус. — Я сделал Элине предложение. И она согласилась стать моей женой!
Грахт и Витмир чуть не подавились, услышав такие новости. Они радостно затараторили, обнимая и поздравляя друзей. Ранарт поднялся на ноги и, прищурив жёлтые глаза, посмотрел на Элину, потом улыбнулся и проговорил:
— Я счастлив, что ваши сердца теперь бьются в унисон. И хотя я всегда высказывался против подобных глупостей, тем не менее я за вас искренне рад. Поздравляю! Надеюсь, что мы все переживём битву, а потом закатим пирушку по случаю свадебного торжества!
— Ура! Жених и невеста! Жених и невеста! — заорали Витмир и Грахт и запрыгали вокруг счастливой парочки.
— А сейчас, друзья, вынужден спустить вас с небес на землю, — серьёзным голосом промолвил Ранарт. — Нам предстоит сражение. Давайте обсудим всё. Грахт, позови начальника стражи.