Пещера Желаний
Шрифт:
— Война началась! — сообщила шокирующую новость принцесса. — По пути сюда я и мои спутники видели бесчисленную армию гарпигов. Они уже в наших владениях! Не позднее чем через двое суток будут они здесь!
— О горе нам! — стали причитать напуганные жители. — Королева наша предала нас! Что же нам делать?
— Срочно объявлять военный сбор, — твёрдо сказал Ранарт. — Я сын вулквонского князя Рарика Рахта. Уверяю вас, что обертлуги скоро будут здесь, потому что такое решение было принято на нашем военном совете.
— Да, всё верно, господин, — подтвердили крылаты. — Ведь и мы видели послов из Вулквонса. Они сказали, что обертлуги придут нам на подмогу. Только вот королева, по-видимому, не желает отражать нападение врага.
— Королева Злана — изменница! — заявила Элина. — Она вступила в сговор с повелителем Мрачных гор и, погубив Злату, свою сестру, незаконно заняла трон! А теперь она готова впустить гарпигов на наши земли!
Возгласы негодования пронеслись по округе. Их услышала и Злана. Она поспешила выйти к народу, чтобы узнать, в чём дело. Когда Злана появилась вместе со своей охраной, толпа замерла, а Элина выступила вперёд. Рядом с ней находились её друзья.
— Что я слышу и вижу? — начала королева свою речь. — Возмутительница спокойствия явилась сюда и сеет панику и смуту! Она обвиняет меня в измене, хотя сама пропадала где-то столько времени! Где ты была, Элина? Почём нам знать, может, это ты вступила в союз с нашим врагом? Ты и твой брат стали причиной распрей между подданными королевской семьи! Вы превратились в шайку бродяг, которые рыскают по окраинам страны и смущают народ своими речами и призывами свергнуть законную власть королевы!
— О каких законах ты говоришь, убийца! — разозлилась Элина. — Ты самозванка! Злата должна была занять престол, но ты заманила её в ловушку. Это ты нарушила законы и должна быть осуждена и лишена власти!
— Как смеешь ты, мерзавка, говорить такие дерзкие речи? Сейчас же прикажу я тебя казнить!
— Сперва примерь-ка вот это! — воскликнула Элина и достала из сумы Венец Правды.
Лицо Зланы побледнело, язык отказывался произносить слова. Страх облепил её душу со всех сторон.
— Это Венец Правды! — громко прокричала принцесса. — Он укажет нам на законную королеву. Если твоя власть законна, Злана, то тебе нечего бояться.
— Я не желаю слушать эти бредни! — проговорила королева дрогнувшим голосом. — Это обыкновенная корона, не более того.
— Так примерь её! — потребовала Элина.
— Стража! Схватить негодяйку и тут же казнить! — взвизгнула королева.
Но стража не двинулась с места.
— Я вам приказываю! — возмутилась Злана. — Слышите? Или вы тоже изменники?
— Мы хотим, чтобы ваше величество примерили венец, — заявил начальник стражи, — потому как всё то, что говорит принцесса, похоже на правду.
— Да как ты смеешь! — в бессильной злобе прошипела королева.
— Уже много дней назад уехали послы из Вулквонса, — продолжил стражник, — но армию вы, ваше величество, так и не собрали. Как будто вы и в самом деле ждёте, чтобы нас всех тут перебили!
— Я вижу, что мой народ ослеп и не ведает, кто предатель, — притворно расстроившись, проговорила Злана. — А я так заботилась о вас…
— Если народ ослеп, пусть же прозреет! — произнесла Элина. — Венец Правды! Покажи нам истинное лицо Зланы!
Когда крылатка произнесла эти слова, венец вспыхнул ослепительным блеском. Налетевший вихрь вырвал его из рук принцессы. Венец закружил в воздухе, направляясь прямо к королеве Злане. Правительница Золотых Садов в панике заметалась, ища спасения. Но таинственный предмет неутомимо следовал за ней. Злана, выхватив у одного из стражников меч, размахнулась и ударила им по венцу. Раздался металлический звон, а меч, переломившись на две части, выпал из рук испуганной королевы. Она взмыла в воздух, расправив золотистые крылья, но венец последовал за нею ввысь. Наконец он завис над королевой, а потом опустился на её голову. Тут же произошла яркая вспышка и послышался дикий вопль Зланы. Венец Правды, обнажая лесть и обман, нещадно палил изменницу огнём. Злана кричала, корчась от боли и судорожно махая крыльями. Все в ужасе наблюдали, как королева сгорает прямо у них на глазах. Воздух наполнился запахом жареной плоти.
— Фу, — поморщился Грахт, — ну и вонь!
Наконец на землю осыпался чёрный пепел — всё, что осталось от преступной властительницы. Ветер развеял его по окрестностям. Крылаты и крылатки, потрясённые этим событием, тихо переговаривались.
— Итак, справедливость восторжествовала, — объявил Ранарт. — От предательницы мы избавились. Но Золотые Сады не могут остаться без королевы. Элина, я, как лицо, наделённое властью, призываю тебя, подойди ко мне!
Элина, не смея противостоять его властному тону, медленно приблизилась к обертлугу. Марус замер от волнения. Витмир изумлённо таращил глаза. Ранарт поднял с земли Венец Правды и возложил его на голову принцессы. Ослепительный свет осиял Элину. Венец Правды покоился на златовласой голове, не причиняя никакого вреда её хозяйке.
— Вот истинная королева Золотых Садов! — громогласно объявил Ранарт.
Ликующие возгласы наполнили всё вокруг. Элина светилась от радости, крылатки плакали от счастья, а их мужчины запели хвалебные песни. Когда же ликование немного утихло, начальник стражи приблизился к Элине и, поклонившись новой королеве, спросил:
— Ваше величество! Каким будет ваш первый приказ?
Элина, растрогавшись, какое-то время не могла отвечать. Потом, взяв себя в руки, обратилась к своим подданным:
— Возлюбленные мои братья и сёстры! Сюда движется враг! У нас мало времени, но всё же оно есть. Нам необходимо привести армию в боевую готовность. Но прежде чем приступить к своим обязанностям, позвольте мне отдать последний долг моему верному другу и соратнику! Там, на борту летучего корабля, лежит тот, без которого не настал бы для меня сегодняшний день! Принесите же сюда его тело, и мы проводим его в последний путь с почестями!
Приказ Элины был тут же исполнен. Крылаты на скорую руку соорудили деревянный постамент, на который возложили Юлкана.
— Это же гарпиг! — послышались удивлённые возгласы.
— Он гарпиг только наполовину, — сообщил Марус. — Мать Юлкана была человеком, и он унаследовал от неё лучшие качества!
— К сожалению, у нас нет возможности устроить герою пышные проводы, — произнесла королева. — Нас торопят обстоятельства. Солнце садится, а что готовит нам новый день, мы не знаем. Отстоим ли мы свою землю? Отразим ли чёрную волну, движущуюся на нас? Сегодня мы проводим героя, отправив его в вечное плавание по ту сторону жизни. Приготовьте плот.