Песнь Отмеченной
Шрифт:
— Я давно стремлюсь повсюду быть занозой Миротворцев, — она поклонилась. — Так что спасибо за этот комплимент.
— Пожалуйста.
Она прикусила нижнюю губу и чуть не рассмеялась, несмотря на свою решимость не наслаждаться обществом этого разочаровывающего мужчины.
— На самом деле ты был первым человеком, с которым я когда-либо использовала псевдоним Азалия.
— Значит, я был ее первым клиентом.
— И только клиент.
— Как особенно.
Она закатила глаза.
— Хотя, не могу сказать, что рекомендовал
— Жаль это слышать.
Он оттолкнулся от перил и неторопливо приблизился к ней.
— Конечно, если она когда-нибудь захочет попытаться вернуть мне должок, ты знаешь, где меня найти.
— Конечно, знаю; кажется, я не могу от тебя отделаться.
Она положила руку ему на грудь, чтобы держать его на расстоянии вытянутой руки. Его снова, казалось, позабавил этот жест, но он не воспротивился ее невысказанному приказу остановиться.
— Хотя на твоем месте я бы не возлагала надежды, — сказала она ему. — Что-то мне подсказывает, что Мисс Азалия больше не заинтересована — и никогда не будет — в твоем обслуживании.
Улыбка, медленно расползавшаяся по его лицу, сама по себе была довольно разрушительной; низкие, сладкие тона, которыми он заговорил, были просто… несправедливы.
— Тогда, пожалуй, я останусь с Занозой.
Она сглотнула. Тяжело. И с хладнокровием, которого она никак не чувствовала, она опустила руку обратно на бок и сказала:
— Мне подходит.
Он немного наклонил голову в сторону, снова изучая ее, призрак высокомерной улыбки все еще играл на его лице.
Она боролась с желанием скрестить руки на груди, чтобы тонкая ночная рубашка скрыла от глаз ее тело. Воздух, ее кожа, ее кровь — все это гудело каким-то странным электричеством. Это отвлекало. Раздражало. И она не знала, как это остановить.
Наконец, он снова заговорил, его внезапно небрежный голос прервал этот электрический ток:
— В любом случае, надеюсь, ты всерьез не боишься меня, Заноза.
— И почему это?
— Потому что я пришел сюда, чтобы сказать тебе, что король-император обеспокоен чередой смертей в Белвинде, печально известном городе на Поинте. И мы с тобой будем работать вместе над расследованием этого.
Она едва подавила стон.
— Вместе?
— На рассвете мы отправляемся к Великой Южной Дороге.
— Как думаешь, Варен думает о возвращении меня в то подземелье, из которого я сбежала?
— Возможно, — ответил он, подстраиваясь под ее сухой тон. — Как по мне, ты слишком нежная, чтобы пережить еще одну ночь в том подземелье, так почему ты настаиваешь на этом?
— Последний человек, полагавший, что я слишком нежная, чтобы выжить, уже мертв.
— Это угроза?
— Абсолютно верно.
— Ну, тогда я точно буду спать с одним открытым глазом.
— Ненавижу тебя. Так сильно.
— Фантастика.
Он зевнул.
— В любом случае, тебе, наверное, следует немного поспать. Потому что, если ты не проснешься, когда мы с моей компанией уйдем, я не буду думать дважды, прежде чем оставить тебя.
— Может быть, я хочу, чтобы меня оставили.
— Это, несомненно, принесет тебе благосклонность Варена; я уверен, ничего плохого не произойдет из-за неповиновения его командам. Потому что, как ты и сказала, ты не его узница.
Она сердито посмотрела на него.
— Спокойной ночи, Заноза.
— Спокойной ночи, Задница.
Он снова улыбнулся этой коварной улыбкой, и она отвернулась прежде, чем он успел заметить, как ее лицо покраснело, как ей показалось, до смущающе яркого оттенка красного.
Она не сводила глаз с неба, слушая, как он уходит. Лунный свет кажется ярче, чем раньше, подумала она, или, возможно, это просто принятие желаемого за действительное. Потому что она хотела, чтобы эта луна освещала все внутри и вокруг нее, и еще отчаяннее, чем раньше, хотела, чтобы у нее была способность богини Луны видеть правду..
Потому что, кто она на самом деле?
Узница или спасительница?
Глава 14
НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО Кас не опоздала, потому что не засыпала. Она оделась для верховой езды и упаковала сумку с помощью Аннеки, а незадолго до восхода солнца спустилась по лестнице в главный вестибюль, где обнаружила Варена в окружении слуг и советников. Все они обсуждали последние детали миссии, которую она должна была выполнить с капитаном, — миссии, с мыслями о которой она провела всю ночь
Она просто сделает все возможное, чтобы игнорировать Эландера и сосредоточиться на более важных вещах.
Как только Варен увидел Кас, он извинился и подошел к ней. Он выглядел счастливым, увидев ее, или, по крайней мере, взволнованным предлогом, чтобы сбежать от этих суровых советников.
— Доброе утро, Кас, дорогая, — сказал он. — Надеюсь, ты выспалась?
— Да, — солгала она.
— И я надеюсь, Капитан Эландер нашел тебя прошлой ночью и объяснил, какое у меня задание для вас двоих?
— Мы об этом говорили. Кратко.
— Хорошо, хорошо… — Король-император направился к двери, жестом приглашая ее следовать за ним. Он вывел ее наружу, а затем по тропе, которая в конце концов привела к конюшне, несколько раз останавливаясь, чтобы поболтать с дворянами и слугами, которые шли по той же дорожке. Кас любовалась пейзажем, изо всех сил стараясь избегать зрительного контакта с людьми, если только Варен не настаивал на том, чтобы представить ее им.
Справа от нее были холмы, обнесенные низким забором, а внутри него вдалеке паслось несколько лошадей, лениво помахивая хвостами и сверкая девственной шерстью. Главный дворец позади нее, казалось, не становился меньше, как бы далеко они от него ни уходили; под ее текущим углом он действительно казался больше, как будто его серебряные шпили тянулись до самого верха и касались неба.