Песнь Отмеченной
Шрифт:
Они повернули направо, но взгляд Кас из-за плеча на мгновение задержался на статуе, в то время как Лили послушно следовала за тремя остальными лошадьми.
— Не очень обнадеживающий знак, — внезапно пробормотал Кейден.
Кас не нужно было спрашивать, что он имел в виду; едва она перевела взгляд, чтобы изучить последнюю улицу, на которую они только что свернули, было почти невозможно заметить что-либо, кроме развевающихся на ветру черных завес.
Они добрались до района Мистхилл.
— Так много завес… —
— Это более-менее то, чего мы ожидали, — настоял Эландер, хотя в его голосе звучали необычные, подозрительно похожие на нервозность нотки.
Кас потерла свои холодные костяшки и велела Лили двигаться дальше.
Пройдя милю, или около того, среди черных завес и серьезных, настороженных взглядов, следящих теперь за каждым их шагом, они подошли к большому дому, окруженному железными черными воротами. В этом доме небо черных завес на окнах.
Еще нет.
Но у крыльца собралась немалая группа людей, державших в руках маленькие каменные чаши, горевшие ярко-синим пламенем.
— Путеводные огни, — тихо подсказала ей Тара. — Некоторые истории гласят, что пути на высшие небеса светятся синими огнями, поэтому у здешних людей есть традиция зажигать эти огни вокруг смертных одров; суть состоит в том, что уходящая душа увидит их и продолжит искать подобные огни, покидая царство смертных — таким образом, ей будет легче найти свой путь к высшим небесам.
— Значит, кто-то в этом доме отправляется в те небесные царства? — предположила Кас. — И, вероятно, из-за Теневой Болезни?
— Это мое предположение, — сказал Эландер, направляя свою лошадь через скрипучие железные ворота. Приближаясь, он, казалось, не обращал никакого внимания на людей у крыльца дома, на далеко не дружелюбные взгляды в его сторону.
Пока Кас и остальные стояли поодаль, он спешился, шагая прямо к людям, и, наконец, остановился, поставив ногу на нижнюю ступень.
— Кто-то в этом доме близок к переходу в Загробные земли, — это был не вопрос, а утверждение, в котором звучала непринужденная сила, которую Кас привыкла от него ждать; ему не нужны были никакие регалии короля-императора, чтобы показать авторитет.
Нервно шаркая, пожилой мужчина вышел вперед, чтобы встретить Эландера, заставляя толпу расступиться перед собой. Каменный сосуд дрожал в его руке, из-за чего голубое пламя плясало в медленном, подергивающемся ритме.
— Моя дочь опасно к этому близка, — голос старика дрожал вместе с руками, но было ясно, что он пытался справиться и с тем, и с тем, когда добавил:
— Но какое вам до этого дело?
— Мы странствующие целители, — солгал Эландер. — Мы прибыли из благословенных лесных городов Калаха, из храма, возведенного на священной земле, где когда-то жила сама Дубовая богиня, — он жестом указал на Кас и остальных. — Каждый из нас потратил годы на изучение слов и мудрости этой срединной богини, и мы здесь с надеждой, что нам разрешат попробовать исцеляющее заклинание, которое мы составили, дабы облегчить Тень.
Кас подтолкнула Лили вперед, а после за ней последовали и Тара с Кейденом. Они спешились и привязали своих лошадей возле главных ворот. Кас погладила Лили по шее, напрягая слух, чтобы разобрать, о чем говорят на крыльце.
— К нам уже подходили другие представители Дубового рода, заявлявшие то же, что и вы, — сообщил Эландеру старик. — Их магия не оказала никакого действия.
Из толпы на крыльце послышался одобрительный ропот. Несколько человек беспокойно зашевелилось, и Кас инстинктивно потянулась к рукояти своего меча.
— Он лжет, — пробормотал Кейден.
— Чтобы спровадить нас.
Кас нахмурилась, но не могла поспорить; ранее она узнала, какой божественной магией обладает Кейден; его руку украшала метка Кровавого рода. А это значит, что он, как и низший дух которого символизировала эта метка, мог читать мысли.
Конечно, это тревожный тип магии, хоть Эландер и заверил ее, что сила Кейдена ограничена; он может разгадать все секреты человека по его пролитой крови, но без нее он мог читать только случайные фрагменты из мыслей, чья защита слаба, или если их обладатель в затруднительном положении — например, мысли явно опечаленного старика, с которым Эландер сейчас разговаривал.
— Он, наверное, думает, что мы хотим выбить из него несколько монет, да? — спросила Тара, понизив голос. — Уверена, такие мошенничества становятся здесь все более распространенными.
Прежде, чем Кейден успел ответить, Эландер бросил на них сердитый взгляд. Все трое перестали шептаться. Заставив себя убрать руку с меча, Кас сделала ближе к лицу несколько осторожных шажков.
— Ни один одаренный божественной магией человек, не похож в точности на другого, — сказал Эландер, поворачиваясь к старику. — Уверен, вы знаете об этом.
Мужчина медленно, натянуто кивнул.
— Мы более одарены, чем большинство; уверяю вас, вы не видели еще такой магии, как наша.
Старик на мгновение задумался, в его глазах появился слабый проблеск надежды. Это заставило желудок Кас неприятно перевернуться.
— Вы довольно хорошо вооружены для целителей, а? — наконец спросил он.
— В последнее время дороги этой империи особенно враждебны, — сказала Тара своим дружелюбным голосом. Она подошла еще ближе, чем Кас, и мгновение спустя Кас с Кейденом последовали ее примеру.
Старик смерил их взглядом, пробежался по подбору клинков и луков, которые они несли.
— Как бы то ни было, этот дом не враждебен. Не вижу причин, по которым вы должны входить в этот дом с таким количеством оружия.