Пестрая бабочка

Крис Ксо

– Харл!

Мы с маркизом Вилетти с первого дня знакомства перешли на дружеский тон. Тогда, помнится, они с приятелем пытались тайком поднять зомби, а я их застукала. Полугода не прошло, а, кажется, так давно это было.

– Клэр, вы знакомы?
– обернулся парень к своей спутнице.

– Немного, - кивнула та, изображая вежливую улыбку, - добрый день, графиня.

– Рада видеть вас, виконтесса.

Пронзительные фиалковые глаза ощупывали мое лицо, что-то ища в нем и не находя.

–

Пообедаем вместе?
– предложил непосредственный маркиз, и я согласилась.

Он галантно придержал кресло, помогая своей спутнице присесть за мой столик, а потом плюхнулся и сам.

– Рассказывай!
– азартно потребовал Харл, как только они сделали заказ, а я таки попросила мороженое, украдкой наблюдая за Клариссой.

– Да все нормально, - улыбнулась я, заражаясь невольно его хорошим настроением, - только что из небольшой экспедиции, отдыхаю вот.

– Что за экспедиция? Вино будешь, кстати?

– За компанию, немного.

– Красное?

– Белое, Кастельванию.

– Ты упомянула экспедицию?

– Да, - я улыбалась, но не могла отделаться от раздражающего ощущения опасности при взгляде на спутницу маркиза, - пополняла запас алхимических ингредиентов.

– Разве не для этого нужны алхимические лавки?
– приподняла бровь виконтесса.

Я не успела ответить, подошедший официант принялся разливать по резным бокалам вино, мне - белое, коллегам - красное.

– Зато теперь мне стал понятен твой интерес к некромантии, - улыбнулась я приятелю, не желая начинать ссору со странной женщиной.

– О нет, мы просто приятели, - хрусталь соприкоснулся с мелодичным звоном, - боги, как же мне везет, я сижу за столиком с самыми потрясающими девушками, окончившими Академию!

Маркиз - не глуп, только вот что он сейчас делает? Пытается разрядить обстановку или провоцирует нас сравнением?

– Ну что ты, - я наклонила голову на бок и посмотрела из-за своего бокала на Клариссу, - виконтесса куда интереснее. Вы, кажется, единственная женщина-некромант за последние несколько десятков лет?

– Полагаю, да. Может, перейдем на "ты", графиня? Коллеги, да и разница в возрасте ничтожна.

– Я не возражаю, зови меня Крис.

– А ты меня - Клэр.

Маркиз Вилетти сам поухаживал за нами, обновив вино, и мы снова сделали по глотку хмельной жидкости. Меня завораживали ее густо обведенные черным глаза, мешали сосредоточиться, мешали думать. Будто в глубине зрачков пряталась сама Бездна. Клэр носила щит от эмпатического воздействия или какой-то талисман, но вот взгляд...

– Некромантия куда менее агрессивная дисциплина, чем огонь, - тонкие пальцы с выкрашенными в лиловый ногтями легко пробежались по резной ножке, - в конце концов, мы имеем дело с уже умершими.

Ага, а то я не помню, сколько раз на меня кидалась всякая нежить за крайние полгода.

– Огонь, на самом деле, тоже имеет много утилитарных применений, - пожала я плечами, сама не понимая, отчего так хочу возразить, - те же классические заклинания света в магических фонарях.

Полные вишневые губы изобразили улыбку.

– Огненная школа - основная из боевых, Крис. Огневиков всегда бросают на первую линию во время сражений, так что человек, выбравший это направление, в любом случае, рано или поздно вынужден будет убивать. В этом - суть факультета.

– Или пламенем можно сжигать твоих поднятых мертвецов, - попытался выправить беседу маркиз, - как в ту ночь, когда мы познакомились с Крис. Я тебе рассказывал, помнишь?

– Харл, покойники отвратительно горят, и на них нужно тратить слишком много сил, - ее тон был чуть покровительственный, непонятно, что вообще связывает этих двоих?

– Мне хватает, - возразила я, не в силах вовремя заткнуться.

В это время перед нами как по волшебству появилась еда, люблю я Плющ все-таки, за атмосферу и комфорт.

– Пари?
– приподняла одну бровь виконтесса, что-то кажется мне, она это у Дэвлина скопировала.

– Какое?
– чуть нахмурился мой приятель.

– Я подниму, к примеру, десяток зомби, а Крис их уничтожит. Не делай такие глаза, все безопасно, в лаборатории Академии, мне все равно через полтора часа там практикум вести для второго курса.

– Преподаешь?

– Факультативно. Так как? Согласна?

Я покрутила в пальцах бокал.

– Мы пили алкоголь, после этого колдовать вроде как запрещено?

– А ты что, никогда так не делала?
– фиалковые глаза дразнили, насмешничали.

"Отличный шанс отправить эту сумасшедшую на больничную койку, она меня напрягает", - проговорил Шепот.

"Мы ничего о ней не знаем, ни тактики, ни возможностей", - возразил Лусус.

"Но это же лаборатория, раз уж мы слегка модифицировали наши заклинания огня против нежити, это ли не лучший способ их проверить? Не ждать до боя?"

– Согласна, - вернула я виконтессе улыбку, - через час в экспериментальной лаборатории.

– Крис, - окликнула она меня, когда я, оставив несколько монет, поднялась из-за столика, позволив маркизу придержать стул, - какая ставка?

– Ставка? Ящик энтильского?

Она сморщила нос с легким презрением.

– Слишком банально, как на счет мантии?

– Мантии?
– не поняла я.

– Ну да, проигравшая отдаст свою мантию победительнице.

– И отправится домой в нижнем белье?
– усмехнулась я, а что еще можно ожидать от самой эксцентричной мэтрессы столицы.
– Согласна.